Ernesto Orillac, viceministro de Turismo de Panamá

Las autoridades panameñas se han propuesto hacer de ese país una plaza fuerte para grandes eventos internacionales, lograr mayor conectividad aérea con otros continentes, posicionar mejor su marca país, abrir nuevos aeropuertos, diversificar la oferta hotelera y el producto turístico… todo ello en aras de conseguir más visitantes, con servicios de calidad. El Sr. Orillac nos ofrece los detalles de estos planes.

El Congreso Mundial de Periodistas y Escritores de Turismo (FIJET) se celebra el año próximo en Panamá y debe producir más de cien artículos sobre el país. Nos visitarán cerca de 900 periodistas y desde el punto de vista económico significará 3.000 noches de hotel. Quisiera que nos hablara de cómo se prepara Panamá para este evento y de cómo se involucra la ATP en su organización.

-En primer lugar, quiero manifestar que nos sentimos muy contentos por haber ganado la sede de FIJET, un congreso que se celebra cada dos años. El de 2011 se organizó en Rumania y la delegación de Panamá fue allí a buscar la sede del de 2013, lo que logramos gracias a los esfuerzos conjuntos de la Autoridad de Turismo y del gremio de periodistas, representado por Hernán Posada.

Se trata de una gran oportunidad para traer un número considerable de periodistas que van a proyectar la imagen de Panamá a nivel internacional antes, durante y después del evento, pues cuando este tipo de citas se realizan hay un compromiso de los periodistas para la promoción del destino y esto es lo más importante, independientemente de la gran convocatoria nacional que también significará.

Queremos que Panamá se convierta en sede de grandes eventos internacionales, por lo que ya hay otros previstos para los próximos años a partir de un trabajo conjunto con la empresa privada.

Durante la celebración  de CATM, Iberia anunció la apertura de su quinto vuelo a Panamá y según las cifras están llegando con una ocupación del  86%. ¿Se sabe cuántos de esos pasajeros se quedan como turistas en el país?

-Esa cifra es del 60%, mientras que el 40% restante corresponde a conexiones. Son números que crecen cada vez más a medida que el destino se consolida. Con España tenemos un turismo de negocios muy importante, sin dejar a un lado el turismo de ocio.

¿Cuál es la proyección de Panamá para el mercado europeo en el próximo año?

-Vamos a seguir promocionándonos, proyectándonos y creciendo. Europa es aún un mercado muy pequeño para Panamá, pero seguiremos trabajando para consolidarlo y crecer. En eso influye el aumento de la conectividad que hemos logrado, como por ejemplo con KLM, que está haciendo un vuelo diario. Ahora Iberia aumenta a cinco frecuencias, e igualmente trabajaremos con Condor para pasar de una frecuencia semanal a dos o tres.

Además de seguir trabajando en la conectividad, también lo haremos con nuestros relacionistas públicos en Europa para seguir posicionándonos.

La ATP ha lanzado tres grandes campañas con mucha fuerza. ¿Cuáles han sido los resultados?

-Los resultados se ven en el crecimiento de turistas. Nuestro crecimiento actual es del 12% y en los países en que hemos lanzado estas campañas estamos creciendo mucho más. Tenemos mercados potenciales como Brasil, y otros en América Latina. En los Estados Unidos y Canadá, a pesar de la crisis, vemos un crecimiento sostenido.

Panamá participó recientemente en la feria de turismo de JATA, en Japón. ¿Qué logros obtuvieron en la misma y cuál es la proyección del país para el mercado asiático?

-Esto es un esfuerzo a largo plazo. Estamos sembrando en Asia, donde somos poco conocidos.

Por el momento estamos conversando para mejorar la conectividad y lograr un vuelo directo desde Asia, que en el futuro pudiera convertirse en la puerta de entrada a Latinoamérica desde Panamá.

Además seguimos trabajando para posicionar mejor nuestra marca, pues aunque aún es reducido el número de asiáticos que llegan, sí vemos un aumento constante en los porcentajes.

A solo dos meses de finalizar el año, ¿cómo valora el crecimiento turístico de Panamá y su posicionamiento como marca país?

-Estamos muy contentos, pues los números son muy positivos aunque tenemos aún muchos retos para el próximo año. Con la apertura de nuevos aeropuertos internacionales distribuiremos cada día más el turismo hacia el interior. En ese sentido va a ser importante la apertura del aeropuerto de David como un aeropuerto internacional, así como la construcción del de Río Hato y la puesta en marcha del de Colón, también como aeropuerto internacional. Obviamente, esto nos permitirá tener mayor flujo y poder llevarlo por circuitos mayores.

Por otra parte, están las negociaciones con mayoristas europeos, norteamericanos y canadienses que conforman paquetes por mayor tiempo, lo que está permitiendo que estos turistas pernocten fuera de la Ciudad de Panamá y en este sentido también vemos un incremento, pero definitivamente lo que queremos para el futuro es mejorar la conectividad y, por qué no, el próximo año tener vuelos directos, por ejemplo a David, que es un aeropuerto con todos los requisitos para recibir vuelos internacionales. Ese es realmente el reto y en eso nos estamos concentrando.

¿Y en cuanto al crecimiento de la industria hotelera?

-En Ciudad de Panamá ha habido un gran crecimiento y estamos en proceso de creación de una nueva ley para que esa infraestructura llegue también al interior, pues aunque hay varios proyectos avanzando, queremos que haya más y creo que vamos a lograrlo incentivando la actividad en esas áreas. En la ciudad de Panamá tenemos suficiente infraestructura hotelera y ahora queremos que llegue al interior, y no solo la infraestructura hotelera, sino también más productos turísticos.

En la recién finalizada feria de CATM se reafirmó la posición de Centroamérica como multidestino. ¿Cómo trabaja Panamá en el fortalecimiento de la marca Centroamérica?

-Somos parte de Centroamérica y vamos a seguir trabajando junto a los demás países, porque aunque somos destinos diferentes, tenemos cosas en común que podemos impulsar. Por ejemplo, seguiremos trabajando en Europa para crear el multidestino, pues al turista europeo, que es de largas estancias, le gusta quedarse en dos destinos o más.

Considero que Centroamérica se conoce cada vez más y se mejora la percepción sobre la región, que creo es lo más importante, de modo que seguiremos consolidando la marca en el futuro.

¿Algo más para terminar?

-Seguiremos trabajando para lograr un mayor posicionamiento de la marca Panamá, desarrollando productos para que el destino sea mucho más apetecible en su diversidad, desarrollando el turismo étnico, el turismo cultural, el ecoturismo, el turismo de aventuras, de compras, de ciudad, de pesca… y desde el punto de vista interno trabajaremos por mejorar la calidad del servicio, por ejemplo mediante las certificaciones de empresas. O sea, estamos avanzando hacia la calidad.