España: Fallece fundador del Grupo Barceló, Sebastián Barceló Oliver, a los 79 años de edad

España. El presidente de la Fundación Barceló y copresidente de honor del Grupo Barceló, Sebastián Barceló Oliver, falleció este domingo en Mallorca, a los 79 años de edad, tras una enfermedad. Según informa un comunicado emitido por el grupo turístico mallorquín, el funeral se realizará este lunes, a las 20.00 horas, en la Iglesia de Santa Eulalia, de Palma.

Sebastián Barceló Oliver (Felanitx, 1930) fue uno de los visionarios del mercado turístico en España y, junto con su hermano Gabriel, supo crear un imperio que ha traspasado fronteras y que en la actualidad cuenta con más de 187 hoteles en 16 países y medio millar de agencias de viajes en 23 países.

Primer ejecutivo del Grupo desde 1993 hasta el 2000, sucesor de su hermano Gabriel, ha estado hasta ahora al frente de la Fundación Barceló (constituida en 1989 en honor a sus padres) y durante los últimos nueve años ha ejercido el cargo de copresidente de honor de la firma turística.

Nacido en el seno de una familia de cuatro hermanos, en la pequeña población mallorquina de Es Carritxó, Sebastián Barceló se inició en los negocios a los 12 años, mano a mano con su hermano Gabriel.

Ambos ayudaban a su padre en su empresa de transporte de viajeros y mercancías por carretera, germen de lo que, tras años de esfuerzo y valentía, se ha convertido en la Barceló Corporación Empresarial.

El Grupo Barceló surgió pues de la capacidad de estos dos hermanos para ver el filón empresarial que suponía la creciente llegada de turistas a Mallorca: los autocares de la familia fueron los primeros en recoger turistas en el aeropuerto de Palma y llevarlos a sus correspondientes hoteles.

Sebastián Barceló vio ante sí una infinidad de posibilidades y pronto optó por adentrarse en la que llevaba al mercado de las agencias de viaje -su primera oficina la abrió en Palma-, división del negocio de la que se encargó su hermano Gabriel.

"No había duda: el turismo iba a ser la primera industria de las Baleares e incluso de España. Y teníamos claro que queríamos estar allí, en primera línea, liderando esa gran revolución", solía decir Sebastián Barceló, según recoge el comunicado emitido por el grupo.

El gran salto lo dio Barceló cuando decidió lanzarse a la construcción y gestión de plazas hoteleras. Él y su hermano optaron por un modelo de hotel distinto, el que se ha conocido como "hotel pueblo" (crecimiento horizontal, nunca en primera línea de playa, etcétera), de los cuales el primero data de 1966, en Mallorca.

Fue el principio de su expansión nacional, pero en menos de 20 años, a los hermanos Barceló el país se les quedó pequeño y apostaron por la internacionalización, lo que actualmente se ha convertido en uno de los signos de identidad de su negocio.

Su primera inversión fue en Playa Bávaro (República Dominicana), con la construcción de un hotel en 1985, una actuación que Sebastián Barceló gestionó y coordinó personalmente de principio a fin. A este le siguieron cientos.

Por este trabajo, Sebastián Barceló recibió numerosos reconocimientos como la Medalla del Plata al Mérito Turístico (1979); la de Oro (1995); la de la Cámara de Comercio de las Islas Baleares (1997); el premio al Mejor Empresario Turístico del Año (1999); la Medalla de Oro del Fomento del Turismo de Mallorca (2000) y la Medalla de Oro de la Comunidad de las Islas Baleares (2006).

A estos galardones, se suman las distinciones con las que lo homenajearon en la República Dominicana de donde era Caballero de la Orden Heráldica de Cristóbal Colón y Pionero del Turismo en el Este del país.