Estados Unidos: Acuerdos en Pow Wow generarán unos 4.000 millones de dólares en los próximos años

Estados Unidos. Luego de tres días de reuniones entre operadores turísticos de este país y compradores de unas 70 naciones, la feria Internacional Pow Wow concluyó en el Miami Beach Convention Center con un estimado de negocios que alcanza los 4.000 millones de dólares para los próximos tres años, según la US Travel Association, una de las entidades organizadoras.

De acuerdo con las autoridades locales, la feria dejó unos 8.5 millones de dólares a la economía de Miami Dade, al tiempo que promovió el turismo en esa zona y en el resto de la nación, que en el último año sufrió una caída de 11% en la llegada de viajeros y la consiguiente pérdida de 200.000 empleos.

La industria turística estadounidense apuesta a precios de liquidación y al cambio favorable en Europa para salir de la crisis y tentar a visitantes extranjeros inhibidos por la recesión global, dijeron autoridades estadounidenses en la convención. En Miami, uno de los destinos más populares del país y con un puerto de cruceros que es el de mayor circulación en el mundo, se registraron en marzo pasado 40.000 pasajeros menos que en el mismo mes de 2008, según cifras del condado de Miami-Dade.

"Pese a la situación económica, en términos de compradores (de viajes y paquetes turísticos) estamos en un nivel similar al que teníamos el año pasado", dijo Roger Dow, presidente de US Travel Association.

"Tenemos un interés muy fuerte de Argentina, Brasil, Italia, Alemania y España (...) En parte por el factor Miami. En todos esos países les encanta Florida", dijo.

Europeos y latinoamericanos, atraídos por las playas, el cambio favorable y los viajes de compras, hicieron que la crisis económica no fuera tan pronunciada en el turismo de Florida como en otros estados.

Sin embargo, el "estado soleado" tuvo a fines de 2008 por primera vez en siete años un descenso en el número de visitantes, informó a AFP Bud Nocera, presidente de Visit Florida, entidad de promoción turística del estado.

"Otros destinos similares como California, Hawai y Las Vegas reportaron a fines de 2008 un declive de 16% en cantidad de turistas", dijo Nocera, y comentó que especialmente los estadounidenses "son hoy muy conservadores a la hora de viajar".

La reducción de tarifas en hoteles y los precios promocionales en paquetes de viajes están logrando un repunte general en el turismo estadounidense que se espera comenzará a recuperarse en 2010, según analistas del sector.

En Nueva York, una de las plazas preferidas por el turismo internacional y doméstico, los precios están al mismo nivel e incluso por debajo de tarifas que se ofrecían luego de los atentados de 2001, dijeron representantes de hoteles llegados desde esa ciudad.

Otro de los segmentos en que la industria turística norteamericana pone sus esperanzas para la recuperación es el de las convenciones y reuniones corporativas, que genera negocios a hoteles y agentes de viajes estadounidenses por unos 1.000 millones de dólares al año, según US Travel Association.

Facilitar los viajes

Además de un impulso a la promoción, los representantes del sector turístico estiman que debe mejorarse y agilizarse los trámites migratorios.

En ese sentido, Roger Dow, presidente y director ejecutivo de US Travel Association, refirió que en 2009 se han incorporado ocho nuevos países al programa de la Visa Waiver , que permite la predocumentación de viajeros frecuentes, quienes pagan una cantidad adicional por ese documento.

También mencionó que se han acelerado los trámites para otorgar la visa estadounidense, y que en países de fuerte crecimiento como Brasil e India el tiempo promedio de espera es de ocho y nueve días, respectivamente.

El programa de Puertos Modelo de Entrada a EU, en el que la industria turística trabaja con las autoridades migratorias para que sean más amables y expeditas en sus decisiones respecto a la entrada de extranjeros, ya se ha extendido a 20 aeropuertos, comentó.

Dow confió en que el regreso al Senado estadounidense del Acta de Promoción de Viajeros en 2009, derivará en una alianza para impulsar en todo el mundo los viajes a Estados Unidos.

Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el sector de los viajes internacionales en Estados Unidos tuvo bajas importantes debido al reforzamiento de las medidas de seguridad para el ingreso a este país, una situación agravada por la recesión económica y el reciente brote de influenza A.

La apuesta de Dow es promover el tránsito de viajeros a través de la capacitación y la tecnología, y ahora busca impulsar un esquema de promoción como el que existe en México, para que los viajeros internacionales paguen un derecho por entrar a Estados Unidos que se reinvierta en promoción.