Estados Unidos: Continental Airlines celebra aniversario 75 con un nuevo Boeing 737 de imagen “retro”

Estados Unidos. Un nuevo Boeing 737, pintado con un distintivo usado en los años ´40 por American Airlines, recorre los principales aeropuertos en que opera la aerolínea como parte de los eventos conmemorativos por su aniversario 75, en los que participan empleados en activo y retirados de la compañía.

El distintivo retro del nuevo avión, que fue originalmente utilizado en un avión a comienzos de 1947 y que es conocido como “The Blue Skyway”, fue seleccionado por los empleados de Continental.

“Estoy orgulloso de celebrar esta emocionante ocasión con el equipo de Continental, incluyendo tanto a nuestros 43.000 compañeros como a los muchos trabajadores retirados que han forjado la historia de Continental y conformado la aerolínea que es hoy día”, afirmó Larry Kellner, Presidente y Consejero Delegado de Continental.

Continental comienza su historia en Varney Speed Lines, fundada en 1934 por Walter T. Varney, fundamentalmente para transportar el correo en Estados Unidos. El 15 de julio de 1934 la aerolínea lanzó su primer vuelo, transportando 100 cartas y ningún pasajero entre Pueblo (Colorado) y El Paso (Texas).

Varney Speed Lines se convirtió en Continental Airlines en 1937, bajo el liderazgo del legendario Robert F. Six, quién capitaneó la aerolínea en la “era del jet” y expandió su alcance durante más de 40 años.

En 1944, los ingresos por pasajeros superaron a los ingresos por el transporte de correo, por primera vez en la historia de la aerolínea. Bajo el liderazgo de Six, a finales de los años 40 Continental llegó a ser una de las primeras aerolíneas en experimentar con tarifas de tercera clase y estableció el servicio primera clase “Gold Carpet Service” a finales de los 50.

Desde finales de los años 70, siguiendo el Decreto de Liberalización de las Aerolíneas, hasta el comienzo de los 90, Continental pasó por unos de sus más oscuros períodos, luchando durante años con pérdidas financieras, un importante número de desafiantes fusiones y adquisiciones y dos bancarrotas, así como unas relaciones laborales que se tensaron hasta el punto de rotura.

A pesar de esta nefasta etapa, en 1987 Continental instituyó su programa de viajeros frecuentes One Pass, y en 1992 la aerolínea lanzó su producto Premium, BusinessFirst, que proporciona un servicio en primera clase a precio de clase de negocios.

Asimismo, los actuales hubs domésticos de Continental se crearon en este periodo. A finales de los 70 y principios de los 80, siguiendo la liberalización, la presencia de Continental en Houston, que comenzó con el primer vuelo a la ciudad en 1951, se consolidó con un verdadero hub.

En Febrero de 1987, la fusión de Continental con People Express proporcionó los cimientos necesarios para que la aerolínea creciese y desarrollara una presencia líder en el estratégico mercado de Nueva York, transformando Newark Liberty en una de las primeras puertas globales internacionales del mundo. Continental continúa siendo hoy la mayor aerolínea en el área de Nueva York. En Julio de 1987, abrió el hub de Continental en Cleveland, triplicando la presencia en la ciudad.