Estados Unidos: Crecen temores de que mancha de petróleo en el Golfo alcance costas de la Florida
Estados Unidos. El temor porque la mancha de petróleo en el Golfo de México llegue a los cayos del sur de la Florida y afecte sus valiosos arrecifes de corales crecía este miércoles, mientras continuaban las labores de los equipos de emergencia para contener las consecuencias del derrame y se informaba que el grupo BP logró sellar la menor de las tres fugas causantes de la marea negra.
"Sería trágico que la contaminación llegara aunque sea de manera indirecta a los corales", dijo a la AFP Diego Lirman, experto en corales de la Universidad de Miami (UM), y explicó que hay un alto riesgo de mortandad por la exposición de los delicados organismos "a los químicos secundarios del petróleo y a los dispersantes que se están usando para contener la expansión del derrame".
Lirman recordó que la Corriente del Atlántico, que llega desde el Golfo de México, pasa por el sur de la Península de Florida y asciende por la costa oriental del estado hacia el norte, lo que genera una fuerte conectividad entre esa región y la zona de arrecifes en los cayos.
"Hay precedentes de otros fenómenos, similares a una marea roja con microalgas tóxicas, que ocurrieron en el Golfo en la zona del río Misisipi y que llegaron a impactar en los cayos, traídos por las mismas corrientes que podrían traer ahora al petróleo", mencionó.
La extensa línea de islas o cayos descienden frente a la costa atlántica de Florida y culminan en Key West, en aguas del Golfo de México, y representa uno de los grandes atractivos turísticos y naturales de Estados Unidos, ahora amenazado por el posible avance de la marea negra.
La barrera de coral que se extiende frente a la costa del extremo sur de Florida, frente a los cayos y más allá de Key West, en el santuario natural marino Dry Tortugas, es la más grande de Estados Unidos y una de las más extensas del mundo.
Según los pronósticos del Servicio Meteorológico estadounidense, la mancha se extendería en las próximas horas en mayor grado hacia el oeste y no tocaría Florida al menos en los próximos tres días.
"Aunque es aún pronto para predecir si los cayos de Florida serán afectados y de qué manera (...) Estamos enfocados en prepararnos para cualquier impacto", dijo el miércoles el capitán Pat DeQuattro, comandante de la Guardia Costera en Key West, o Cayo Hueso.
La petrolera británica BP, que explotaba la plataforma que provocó el derrame, estima que 800.000 litros de petróleo por día están saliendo al mar desde el pozo, ubicado a 1.500 metros de profundidad en el lecho marino.
La mancha, que tiene actualmente el tamaño de un pequeño país (200 por 110 km), amenaza cientos de kilómetros de costas sobre el Golfo de México, en los estados de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida (sureste).
Pero mucho antes que los efectos naturales, los daños económicos, en especial en el sector turístico, ya parecen sentirse en algunas zonas por el simple temor de lo que pudiera ocurrir. "En cierto grado, esto es como si viniera un huracán", dijo Harold Wheeler, director de Turismo en Key West, en referencia al impacto negativo que el derrame tiene sobre los visitantes, que prefieren cancelar sus viajes.
Sellada una de las fugas
Los equipos que desde hace días trabajan a través de submarinos a control remoto a 1.500 metros de profundidad frente a las costas de Lousiana lograron el miércoles sellar la menor de las tres fugas causantes de la marea negra en el Golfo de México
El hecho no altera significativamente la cantidad de petróleo que se derrama en la zona y amenaza la frágil costa estadounidense del golfo, y el trabajo se concentra ahora en sellar las dos fugas restantes. "Calculamos que el derrame se mantendrá en el mismo nivel, aún si sólo quedan dos fugas", dijo Brandon Blackwell, jefe de la Guardia Costera, a la AFP. Pero "trabajar sobre dos fugas será claramente más fácil que sobre tres. Estamos avanzando".
Más de dos semanas después de la explosión de la plataforma marítima Deepwater Horizon, el impacto de la catástrofe se ha transformado en una masiva marea negra en el Golfo de México que pone en peligro a las comunidades costeras.
Se calcula que unos 9,5 millones de litros de crudo han salido al mar desde que la plataforma usufructuada por la británica BP se hundiera el 22 de abril, aún en llamas dos días después de la explosión que mató a 11 empleados.
El ducto que conectaba la plataforma a la cabeza del pozo yace ahora fracturado en el lecho marino a 1.500 metros de profundidad y arroja petróleo a un ritmo de 800.000 litros por día.
El derrame ha desatado temores de una catástrofe medioambiental en la región, que tiene el 40% de los pantanos estadounidenses, área esencial de desove para peces, camarones y cangrejos y una importante parada para las aves migratorias.
"El riesgo que plantea el derrame de petróleo de BP para el ambiente y la economía del área del Golfo sigue creciendo", dijo a Reuters Larry Schweiger, presidente de la Federación Nacional de Vida Salvaje de Estados Unidos.
"El crudo que estamos viendo en la superficie del agua es sólo parte del problema. Buena parte ha sido hundido por los dispersores y está suspendido en la columna de agua, planteando una amenaza grave para los peces y la vida marina", añadió.
Cuba fuera de riesgo por el momento
El derrame de petróleo en el Golfo de México tras la explosión y hundimiento de una plataforma el pasado 22 de abril no implica, por ahora, peligro para Cuba, afirmó un especialista del ministerio de la Industria Básica de la isla, que señaló que hay preocupación en el país caribeño por las afectaciones que pueda sufrir Estados Unidos.
Expertos del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba dijeron que El director de Medio Ambiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Cuba (CITMA), Orlando Rey, afirmó aquí que la Isla no se verá afectada directamente por el derrame de petróleo ocurrido en días recientes frente a las costas estadounidenses en el Golfo de México.
Rey, junto a otros científicos de la Mayor de las Antillas, valoran paso a paso el hecho y creen que es muy complejo pues aún no existe certeza de la efectividad de las tecnologías a usar para detener el derrame de hidrocarburos hacia el mar.
El directivo del CITMA explicó que las consecuencias del derrame sí tendrán impacto en la biodiversidad de la región y las pérdidas en ese sentido son imposibles de cuantificar o compensar, especialmente en este momento en que muchas especies están en período de anidación.
El derrame ya fue declarado desastre "de importancia nacional" en Estados Unidos y puso en alerta el estado mexicano de Veracruz.