Estados Unidos: Cumple con éxito primer vuelo de prueba nave espacial de Virgin
12 de Octubre de 2010 3:30am
Estados Unidos. La nave de seis plazas Virgin Space Ship (VSS), con la que Virgin Galactic espera iniciar en unos dos años los vuelos turísticos espaciales, cumplió con éxito el fin de semana en el desierto de Mojave (California) su primer vuelo de prueba no conectado a su nave nodriza, de la que se separó a una altura de 13.700 metros (45.000 pies). Según la empresa, ya hay reservaciones de más de 300 clientes que pagaron en conjunto unos 45 millones de dólares.
La VSS, que tuvo en marzo un primer vuelo de prueba bajo el ala de la nave nodriza White Knight Two (Caballero blanco 2), se separó esta vez a una altura de 13.700 metros, indicó Virgin Galactic, que precisó que se encontraban a bordo un piloto, Pete Siebold, y un copiloto, Mike Alsbury.
Los dos objetivos principales del vuelo eran separarse de la nave nodriza y, para los dos pilotos, tomar los mandos de la nave y aterrizarla en una base aérea del desierto de Mojave, 130 kilómetros al noreste de Los Ángeles.
"Fue una auténtica alegría hacer volar el VSS Enterprise, especialmente si consideramos el hecho de que el vehículo fue concebido no sólo para ser una nave que puede alcanzar la velocidad Mach 3,5 en el espacio, sino también para ser uno de los planeadores que pueden alcanzar la mayor altura del mundo", dijo Siebold en un comunicado.
Richard Branson, dueño de Virgin, dijo en septiembre que la nave podría ofrecer sus primeros vuelos al espacio en 18 meses, con pasajeros que pagarían unos 200.000 dólares por billete.
Según Branson, Virgin Galactic (filial de Virgin) ya ingresó unos 45 millones de dólares de 330 clientes que han reservado un asiento en la nave de seis plazas.
El consejero delegado de Virgin Galactic, George Whitesides, dijo por su parte que el reto ahora es completar el programa experimental para obtener la licencia correspondiente e iniciar operaciones a inicios de 2012, como está planeado.
La aeronave suborbital, con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, es de tamaño similar a un jet privado.