Estados Unidos: Internet, 40 años desde el primer intercambio de datos

Estados Unidos. La celebración de los 40 años del nacimiento de Internet se realizó en la Universidad de California (UCLA), el lugar desde donde en octubre de 1969 sus ingenieros compartieron datos con sus colegas de la Universidad de Stanford, distante unos 600 Km., uniendo los primeros nodos de lo que en aquellos tiempos se conocía como Arpanet.

El nombre le fue dado porque el proyecto había sido comisionado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de Estados Unidos (ARPA, por sus siglas en inglés).

Charley Kline, parte del equipo de investigadores, estaba intentando ese día de 1969 entrar o "logearse" remotamente desde UCLA a la computadora Scientific Data Systems que residía en Stanford.

Kline ingresó la letra "L" -la primera en la palabra "LOGIN"- y luego le preguntó por teléfono a su colega Bill Duvall en Stanford si la letra había llegado. Sí había llegado. Kline escribió una "O". Otra vez, Duvall respondió afirmativamente. Pero cuando Kline tecleó la "G", Duvall sólo pudo contestarle que el sistema se había caído.

A pesar de ese primer traspié, lograron conectarse nuevamente más tarde y todo salió bien. Desde entonces, la red casi nunca volvió a dar un paso en falso y el resto ha sido historia.

Sin embargo, la reacción inicial al sistema no fue muy positiva, como dijo a la BBC el doctor Larry Roberts, el científico del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) que elaboró las especificaciones técnicas de Arpanet. "Pensaron que se trataba de una idea horrible", expresó.

En realidad, Arpanet se comisionó para intentar resolver las exigencias de las instituciones de tener más potencia informática, ya que las máquinas se sobrecargaban de trabajo. "En ese entonces, las computadoras eran completamente incompatibles y trasferir datos era un proceso muy engorroso", explicó Roberts.

Pero había mucha resistencia porque las instituciones querían mantener el control de sus recursos de computación. No obstante, pronto se dieron cuenta del extraordinario aumento de potencia que tenían al conectarse. “Sabíamos que, si todos los bancos de datos podían vincularse, cambiaríamos la cara de la investigación, el desarrollo y los negocios", añadió.

La idea tecnológica fundamental que le permitía funcionar a Arpanet es conocida como conmutación de paquetes. Este avance -que también tuvo su desarrollo en el Reino Unido- permitió el uso más eficiente, rápido y barato de líneas telefónicas para el envío de datos.

Desde aquellos primeros pasos, Arpanet creció rápidamente y, en diciembre de 1969, ya tenía cuatro nodos. Para 1972 contaba con 37 e inició el proceso de conectar redes entre sí. La red de redes, Internet, se había desarrollado.

El doctor Roberts ha invertido la mayor parte de su vida en redes de computación y ahora dirige un proyecto de investigación que preparará a internet para sus próximos 40 años.

El trabajo se concentra en las maneras de mejorar la seguridad, fomentar el uso justo y equitativo para que nadie acapare su capacidad, y garantizar la calidad de conexión para el apoyo de aplicaciones extremadamente sensibles como la cirugía remota.