Estados Unidos: Más de 350 especies fueron descubiertas en el Himalaya durante la última década
Estados Unidos. Entre 1998 y 2008 fueron descubiertas y catalogadas al menos 353 especies animales y vegetales en la vertiente oriental de la cordillera del Himalaya, según un informe de la organización ecologista World Watch Fund (WWF), que compila los hallazgos de ese tipo en todo el mundo y alerta sobre el riesgo de desaparición de numerosos exponentes de la flora y la fauna.
A una media de 35 al año, los hallazgos entre 1998 y 2008 incluyen dos especies de mamíferos, dos de aves, 16 anfibios y otros tantos reptiles y 14 de peces de agua dulce, precisó WWF.
El informe "Himalaya oriental. Donde colisionan los mundos", difundido este lunes, recuerda que la región es una de las más ricas en vida animal y vegetal de la Tierra, y que aún se desconoce el alcance real de su patrimonio natural.
Vastas extensiones de la vertiente oriental del Himalaya, comprendida entre Bhután, los estados indios nororientales de Arunachal Pradesh, Assam, Bengala septentrional y Sikkim, el norte de Myanmar, Nepal y Tibet, son un arcano científico. Cuando los biólogos logran acceder las sorpresas están garantizadas.
A día de hoy las estimaciones hablan de unas 10.000 especies de plantas, 300 de mamíferos, cerca de un millar de aves, 176 de reptiles, 105 anfibios y 269 de peces de ríos y lagos. Los últimos hallazgos en esta ecorregión y los que se intuyen obligan, sin embargo, a revisar un cálculo a todas luces conservador.
En 2005 la catalogación del macaco de Arunachal -Macaca munzala -como una especie propia marcó un hito. Era el primer simio identificado en el mundo en un siglo. Bastante grande, de pelaje marrón y cola corta, es uno de los monos que viven a mayor altitud, entre 1.600 y 3.500 metros sobre el nivel del mar.
Años antes, en 1999, los científicos se toparon con el miembro más pequeño de la familia de los cérvidos. El Muntiacus putaoensis, un muntjac miniatura de entre 60 y 80 centímetros de alto y unos 11 kilos de peso, fue avistado por primera vez en las tierras himalayas del norte de Myanmar.
Los muntjacs, con once especies diferentes en la actualidad, son el grupo más antiguo conocido de la familia de los cérvidos, con registro fósil de entre 15 y 35 millones de años de antigüedad.
Junto a estos mamíferos, la última década ha visto surgir del Himalaya oriental a dos especies de aves, el Bugun liocichla, una especie de gorrión moñudo de colores, y al Jabouilleaia naungmungensis de pico-cimitarra, que ingresó en el catálogo ornitológico en 2005.
Una rana de ojos dorados, otra voladora, varias especies de víboras, 61 de invertebrados -entre ellos el primer escorpión identificado en Nepal y 244 especies de plantas -una palma, varias orquídeas y muchas otras-, completan también el listado de hallazgos de la última década en la región.
La cordillera del Himalaya, nacida hace entre 40 y 50 millones de años de un choque tectónico masivo del placas india y euroasiática, tiene en su vertiente oriental la encrucijada entre dos regiones que complementan sus respectivos y ricos patrimonios biológicos.
Al sur, el campo Indo-malayo de tierras bajas, y el norte paleártico, donde mora el endémico y amenazado leopardo de las nieves. La región oriental del Himalaya acoge además la mayor densidad de otro gran felino en peligro, el tigre de Bengala, y del rinoceronte indio.
"La enorme riqueza biológica y cultural del Himalaya convierte a esta zona en una de las áreas más ricas de la Tierra en biodiversidad y, a la vez, es una de las más vulnerables al cambio climático por lo esta riqueza podría perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global", subrayó Tarig Aziz, director de la iniciativa Living Himalayas, de WWF.