Estados Unidos. Presentan el primer vehículo espacial diseñado para transportar turistas
Estados Unidos. El primer avión que transportará desde el 2009 turistas al espacio fue presentado en el californiano desierto de Mojave, cuna de la industria orbital privada, por el magnate británico Richard Branson, fundador de Virgin Galactic.
El modelo recién presentado, llamado WhiteKnight 2, es la versión mejorada de la nave nodriza que se usó en los primeros vuelos suborbitales privados, la cual permitió a su diseñador, Burt Rutan, hacerse en 2004 con los 10 millones de dólares que acomañaban al Ansari X Prize.
Según la agencia AFP, el conjunto para viajes turísticos espaciales constará de una nave nodriza llamada Eva, cuya misión será elevarse a 15 kilómetros de altura con el vehículo suborbital sobre sus lomos.
A partir de ahí, la nave suborbital SpaceShip 2, heredera también del diseño que empleó Rutan en 2004, se propulsará hasta sobrepasar los 100 kilómetros de altura, lo que se considera el estándar internacional de la frontera espacial.
Este vehículo llevrá durante cuatro minutos a sus tripulantes a 110 kilómetros de altura, más allá de la frontera del espacio, donde la ausencia de gravedad y la visión cenital de la curvatura de la Tierra permitirán a los turistas sentirse astronautas por un día.
La SpaceShip 2, que transportará a seis turistas espaciales y a dos pilotos, estará finalizada en los próximos meses, según las estimaciones de Virgin Galactic, y se prevé que en 2009 se iniciarán los primeros vuelos de prueba y los primeros viajes con turistas espaciales.
La frecuencia inicial será de una viaje a la semana, aunque posiblemente, y siempre en función de la demanda, se incrementará hasta alcanzar los dos viajes diarios.