Estados Unidos: Presentan en el Congreso proyecto de ley para normalizar viajes a Cuba
Estados Unidos. Una treintena de legisladores demócratas y republicanos de la Cámara de Representantes presentaron un proyecto de ley que busca ampliar los viajes y las exportaciones agrícolas a Cuba. La medida será sometida "en las próximas semanas" a audiencias en el Comité de Agricultura de la Cámara Baja, aunque también tendrá que ser estudiada en el Comité de Asuntos Exteriores, según fuentes legislativas.
El proyecto de ley fue presentado por el presidente del Comité de Agricultura de la cámara baja, el demócrata Collin Peterson, y cuenta con una treintena de copatrocinadores, entre ellos los republicanos Jerry Moran (Kansas), Jeff Flake (Arizona) y Jo Ann Emerson (Missouri).
"Este proyecto de ley aumenta la capacidad de nuestros agricultores de vender sus productos a Cuba, como ya lo hacen con nuestros otros socios comerciales", explicó Peterson en un comunicado.
Peterson, que representa al estado de Minnesota, se quejó de que las "trabas burocráticas" y las "prohibiciones arbitrarias" para que los estadounidenses puedan viajar a Cuba han servido de obstáculos para las ventas agrícolas a la isla.
La medida, según el texto entregado a la prensa, no aplicará en los casos de que Estados Unidos "esté en guerra con Cuba", haya "hostilidades armadas" entre ambos países o haya "un peligro inminente a la salud pública o seguridad física de los pasajeros estadounidenses".
El Acta para Reformar las Restricciones de Viaje y Mejorar las Exportaciones eliminará tanto la necesidad actual de recurrir a bancos en terceros países para realizar las ventas agrícolas a Cuba como las cuotas que suelen acompañar esos permisos. En concreto, la iniciativa bipartidista establece que las exportaciones agrícolas a Cuba tengan los mismos requisitos de pago que las exportaciones de EE.UU. a otros países.
En la práctica, eso significa que, contrario a la norma actual, Cuba no tendría que pagar por adelantado antes de que el barco zarpe de un puerto estadounidense. Además, la iniciativa permite los viajes de estadounidenses a Cuba.
Luego de las restricciones impuestas por la administración Bush, el gobierno de Barack Obama sólo ha flexibilizado los viajes y remesas de los cubanoamericanos con familiares en Cuba, pero se mantienen las limitaciones a los viajes de ciudadanos.
El año pasado, las iniciativas para liberar los viajes no pudieron llegar a debatirse en los plenos de las cámaras.
Más de un millón de estadounidenses viajaría a Cuba
Según estimaciones de fuentes cubanas, si se levantara la actual prohibición para que los estadunidenses viajen a Cuba, en dos años llegarían 850.000 turistas y 500.000 cruceristas.
De acuerdo con esos cálculos, habría un 1.300.00 estadunidenses visitando Cuba, una cantidad equivalente a casi la mitad de los 2.429.809 turistas del resto del mundo que llegaron a la isla en 2009.
El Mintur ha señalado que, a pesar de las restricciones, unos 50.000 estadunidenses viajan anualmente a Cuba, pero el número había llegado a 85.000 hace siete años, antes de que el presidente George W. Bush endureciera las sanciones contra el país caribeño.
A la vez, en 2009 viajaron a la isla como turistas 296.000 cubanos residentes en Estados Unidos, la mayor cantidad que se haya registrado, después de que en abril de 2009 Obama eliminara las restricciones para esos viajes impuestas por Bush.
Próxima reunión
Representantes cubanos y de empresas estadounidenses se reunirán en Cancún del 24 al 26 de marzo, bajo el patrocinio de la National Tourism Association y la United States Tourism Association, para analizar el escenario de una posible normalización de viajes y su reflejo en la industria turística.
La reunión de Cancún será la segunda de su tipo, después de una inicial en 2003, pero se trata del primer encuentro entre las dos partes tras el ascenso de Barack Obama a la Casa Blanca y la introducción en el Senado y la Cámara de Representantes de iniciativas para liberar los viajes.