Estados Unidos: Solicitan mayor promoción internacional y agilización en trámites para detener disminución del turismo

Estados Unidos. Preocupados por la excesiva disminución en el turismo internacional, alcaldes de este país exigieron al Gobierno Federal que destine más recursos a la promoción internacional, y que haga el proceso de ingreso a este territorio más amistoso y rápido.

Los funcionarios aseguraron que los factores que intervienen en tal disminución son: la imagen deteriorada de Estados Unidos en el extranjero, la dificultad y el tiempo que requiere obtener una visa, y la percepción de que los puntos de acceso al país son poco amistosos, escasos de personal y exagerados con respecto a la seguridad.

Respondiendo a una encuesta realizada por la Travel Business Roundtable, alcaldes de los principales destinos turísticos del país comentaron que el turismo, una de las principales actividades favorecedoras de la economía norteamericana, necesita ser una prioridad.

El número de visitantes extranjeros a Estados Unidos se ha visto reducido en un 17 por ciento desde que alcanzara la cumbre en el 2000 –y en un 20% en las 15 ciudades principales–, lo cual costó más de 100 mil millones de dólares en gastos por falta de visitantes a lo largo de 2005, de acuerdo con el Departamento de Comercio.

"El dinero obtenido del turismo es de vital importancia para dirigir las ciudades de Estados Unidos", comentó Jonathan Tisch, presidente del grupo empresarial conformado por ejecutivos de la industria del turismo.

En Los Ángeles, se espera que el turismo agregue 13 mil millones de dólares en efectivo a la economía durante este año. Pero del 2000 al 2005, el número de turistas extranjeros disminuyó en un 27 por ciento. En Anaheim, hogar de Disneyland, el número de visitantes extranjeros se vio reducido en un 21% durante el mismo período, según dejaron ver estadísticas del Departamento de Comercio.

"El país tiene que hacerse promoción y estar a la altura de cualquier nación moderna", comentó Mark Lieberman, presidente de LA Inc., departamento de convenciones y visitantes de la ciudad. "Ya no podemos asumir que contaremos con altos niveles de visitantes por el solo hecho de que somos Estados Unidos, o porque el tipo de cambio aquí es formidable".

Los promotores del turismo culpan a los pobres esfuerzos de promoción. Este año, el Departamento de Comercio gastará 3.9 millones de dólares en promoción enfocada a turistas extranjeros. En comparación, Malasia invertirá 117.9 millones.

Como resultado de lo anterior, los promotores del turismo consideran que es probable que Estados Unidos ceda a China en los próximos años su posición como el tercer destino más visitado en todo el mundo. Francia y España ocupan los primeros lugares al respecto.

De los alcaldes encuestados, el 73 por ciento comentó que los procedimientos de acceso y el trato de los oficiales del departamento de inmigración y aduanas refuerzan las percepciones negativas sobre el país, de acuerdo con los resultados de la encuesta, a publicarse el día de hoy.

Funcionarios del Departamento de Estado comentaron estar de acuerdo con los alcaldes y la industria del turismo, y que han tomado medidas extra para agilizar la tramitación de las visas.

"Queremos que esas personas visiten nuestro país", comentó Michele Bond, directora de asuntos públicos y políticas en la Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado. "Es un honor cuando alguien llega y dice: Me gustaría visitar su país. Deberían recibir un servicio cortés, eficaz y amigable.

Actualmente, a los visitantes de 27 países, en su mayor parte europeos pero también Japón, Australia y Nueva Zelanda, no se les piden visas para ingresar al país. Los visitantes del resto de los países sí deben tramitar una. (Fuente: http://www.latimes.com/)