Felipe Gonzalez, Secretario de Turismo de Foz de Iguazú, Brasil

Las famosas Cataratas del Iguazú, situadas entre Brasil, Argentina y Paraguay, han sido declaradas recientemente una de las siete nuevas maravillas naturales del mundo, al igual que otro prodigio que comparten varias naciones sudamericanas: el río Amazonas y su bosque tropical. Popular destino turístico desde hace años, Iguazú avanza en temas como la conectividad aérea y la capacidad hotelera en las tres fronteras, así como en la promoción conjunta de su oferta.

¿Qué ha significado para ustedes el hecho de que las Cataratas hayan sido declaradas una de las siete maravillas naturales del mundo?

-Tenemos una importante misión: proseguir este trabajo en conjunto con Argentina, con la cual conformamos el comité Vote Cataratas, en el concurso para elegir a las siete maravillas. De ahora en adelante nos toca potenciar los buenos resultados que ha generado esta campaña, que fue larga, duró más de tres años e incluyó varias etapas en que las Cataratas tuvieron una gran visibilidad a nivel mundial. Sin dudas, ha aportado al flujo turístico hacia el destino en los últimos tiempos.

Respecto al trabajo que van a realizar con la provincia argentina de Misiones… Son dos países distintos, intereses diferentes… ¿Cómo piensan hacerlos compatibles?

-Contamos con el privilegio de compartir una región trinacional, donde también tiene territorio Paraguay, y con ese país Brasil tiene la mayor obra hidroeléctrica del planeta, que es Itaipú. Desde Brasil estamos desarrollando el marketing de Iguazú como un polo internacional, donde las bellezas, la infraestructura y los atractivos se multiplican entre las fronteras.

Tenemos tres aeropuertos que atienden el destino, y tenemos que potenciar todo eso. Ya estamos trabajando en el contexto de Iguazú como un destino internacional, donde está de un lado Puerto Iguazú, Misiones, Argentina, y de otro lado Ciudad del Este, Alto Paraná, Paraguay, y Foz do Iguaçu, Paraná, Brasil.

La conectividad es uno de los problemas para visitar Iguazú actualmente. Ustedes, de los tres países, quizá tienen el mejor camino. ¿Van a mejorar los vuelos a Iguazú?

-Tenemos en este momento un crecimiento bastante fuerte en el lado brasileño. Brasil es un país continente, donde 25 vuelos diarios llegan desde diferentes puntos de la nación a Foz do Iguaçu, y también están llegando, vía Lima, vuelos del Pacífico y la costa Este norteamericana, y también tenemos desde Montevideo, Santiago de Chile y Asunción.

Ya en el lado de Argentina, en Puerto Iguazú, hay unos 15 vuelos diarios de aerolíneas como LAN y Austral, que enlazan con la capital, Buenos Aires, que es el hub argentino para todos los destinos del interior., y que para nosotros representa un acceso del Atlántico sur, muy importante, para la región del Iguazú, al mismo tiempo que Asunción va avanzando como una puerta de entrada importante, con nuevos vuelos sudamericanos vía aerolíneas como Gol, TACA, Aerosur, Pluna, y que a la vez tiene conexiones a Ciudad del Este.

Entonces, se está conformando un radio importante en la región de accesos aéreos, con aerolíneas que están llegando al destino.

¿Cómo unen las Cataratas a través de las fronteras para que los turistas puedan visitarlas en su plenitud?

-Vendiendo las Cataratas como un destino integral, asegurando las visitas a las Cataratas por el lado brasileño o el argentino. Igualmente, buscando desarrollar acciones conjuntas en los distintos mercados, especialmente en Brasil, que es un mercado continental y que tiene oportunidad de crecer mucho, más allá del volumen actual, tomando en cuenta que cerca del 68% de quienes visitan el Parque Nacional do Iguaçu son brasileños. En el lado argentino, los brasileños son el 15%, hay que potenciarlos más.

¿Existe algún proyecto de promoción en mercados internacionales en la que los tres países tengan un solo stand para promocionar Iguazú?

-Eso se está trabajando ahora, post “Vote Cataratas”. Es uno de los resultados extraordinarios que esa campaña está trayendo para el destino y para nuestros pueblos, que tienen la felicidad de compartir un Parque natural, un río y las maravillas de la naturaleza que son las Cataratas del Iguazú.

Hay algunos apoyos económicos internacionales para la promoción y el desarrollo turístico. La Unión Europea, por ejemplo, está concediéndolos a América Latina, al igual que la Agencia para el Desarrollo y la Cooperación de España. ¿Ustedes han planteado proyectos ante estos organismos?

-Estamos trabajando más a nivel interno de Brasil, con el Prodetur, el Programa de Desarrollo Turístico de la región sur de Brasil, formada por los estados de Paraná, Río Grande do Sul, Santa Catarina y Mato Grosso do Sul. Esto a la vez está relacionado con programas del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Tenemos una acción en el área de Iguazú, a través del Fondo Iguazú, un ente creado para captar recursos. Esas acciones de captación a nivel internacional de que usted habla tenemos que hacerlas a través de nuestros ministerios, acuerdos bilaterales, trilaterales, etc…

Los Juegos Olímpicos de 2016 están relativamente cerca. Hasta ese año debe transcurrir un período de presentación y maduración del proyecto Iguazú. ¿Hay planes o programas ya concebidos para desplazar a parte de los visitantes que recibirá Brasil hasta esta región?

-Sí, al igual que con la Copa del Mundo de Fútbol 2014. Tenemos ya trabajado el destino como un campo base, para por un lado recibir algunos espectáculos, y, si es posible, traer un equipo para hacer entrenamiento y quedarse allí durante el tiempo de la Copa. Al mismo tiempo, trabajamos a través del Consejo Municipal de Turismo las acciones previstas para el acompañamiento y desarrollo de lo que van a generar tanto la Copa como los Juegos en términos de flujo de viajeros.

FITUR es el próximo gran evento mundial del turismo. Como segunda feria más importante del orbe, y primera de los destinos de América Latina hacia los mercados extranjeros, ¿podría ser un primer punto de encuentro para Brasil, Argentina y Paraguay en la promoción conjunta de Iguazú?

-Sin lugar a dudas. Vamos a proponerlo a nuestros socios en la región trinacional del Iguazú. Pienso que es magnífica esa idea de contar con un stand conjunto en FITUR, y creo que tenemos realmente que trabajar en acciones de ese tipo para dar mayor visibilidad a esta región geográfica de Sudamérica, más aun luego de la declaración maravilla natural.

¿Hay ahora mismo un presupuesto de la administración brasileña para apoyar a esta maravilla del mundo?

-Todavía no tenemos conocimiento de que haya fondos específicos, pero estamos en tratativas con nuestros parlamentarios para proponerlo a nivel de gobierno federal.

¿Va a crecer la planta hotelera brasileña desarrollada en Iguazú y en torno a las Cataratas?

-En este momento tenemos en operación 20 mil camas en Foz do Iguaçu, en el lado brasileño, y cerca de seis mil en el lado argentino y otras tantas en el lado paraguayo. Para el próximo año van a entrar en explotación dos mil camas adicionales en el lado brasileño. En los últimos cuatro años hemos tenido cerca de 300 millones de reales en inversiones del sector privado en el área receptiva, de gastronomía y, principalmente, de hotelería, en nuevas adquisiciones, construcciones  o reformas…

¿Cuáles son los grupos hoteleros extranjeros que han invertido en Iguazú o que lo harán?

-En Iguazú ya tenemos a Orient Express, que está con el Hotel das Cataratas… Luego son grupos más locales.

¿Sabe si el Grupo Pestana va a invertir?

-Tenemos consultas con el Grupo Pestana, pero no hay aún una definición.

¿Barceló?

-Igual, consultas.

¿Hay algún grupo norteamericano interesado?

-Por ahora no tenemos conocimiento de ello.