Feria Leisure crece a tono con la expansión del mercado ruso

Asegura Ekaterina Kolhauser, directora de Ventas Internacionales de Euroexpo y de la feria Leisure, que FITUR ha devenido en una cita clave para tomarle el pulso a la industria turística desde inicios de año. En ese marco entrevistamos a esta directiva, quien abundó sobre la evolución que ha mostrado el mercado ruso en el último año y se refirió a las perspectivas que tienen en 2013 con su propio evento.

Ekaterina, ustedes asisten a FITUR todos los años buscando nuevos clientes y para conocer las tendencias del mercado ¿Cómo se siente aquí en España y en esta feria?

-La razón por la cual venimos a FITUR es, en primer lugar, porque FITUR es muy importante para los mercados latinoamericanos y centroamericanos, a los que seguimos muy de cerca. Me parece que el mercado español no es tan fuerte ahora y el ruso se está fortaleciendo. De manera que los rusos están muy interesados en viajar hacia destinos de larga distancia, hacia Sudamérica, el Caribe, y esos destinos tienen muy buena presencia aquí, en esta feria.

Esta es realmente la razón de nuestra asistencia a FITUR cada año, para ver lo que hay de nuevo en el mercado y los nuevos elementos en el entorno español, que también es muy importante para los rusos. Es una tradición en los primeros días del año en la industria turística. Es bueno estar en FITUR para ver lo que está pasando.

Faltan unos meses para que se celebre la feria Leisure ¿Pudiera adelantarnos algo sobre las novedades que van a presentar?

-Tendremos algunas cosas nuevas y las anunciaremos más adelante, dentro de un par de semanas. Pero básicamente puedo decir que está creciendo el interés en torno a la exposición que hemos organizado para la feria de este año. Ya tenemos una buena cantidad de reservaciones y acreditaciones.

Es bueno saber que los países del Caribe se están fortaleciendo nuevamente, así que este año dedicaremos más espacio para la región. El Ministerio de Turismo de Cuba incluso duplicó el espacio reservado para este año. Es interesante y bueno saber que las compañías van a Rusia y realmente tratan de invertir en el mercado ruso para atraer a los turistas de esa procedencia.

Dicho sea de paso, los viajeros rusos gastaron alrededor de 19 millones de euros el año pasado, solo en Europa. La cifra exacta anda por ahí. Los rusos gastan bastante y eso es muy importante para varios destinos.

Hace un par de días, la Organización Mundial de Turismo comunicó que el mercado ruso ha sido el segundo con más rápido crecimiento en el mundo, inmediatamente después de China. ¿Qué opina usted al respecto?

-La economía en Rusia atraviesa un buen momento, se está desarrollando y las personas tienen más dinero para viajar y más oportunidades para hacerlo. Los rusos desean salir del país para experimentar algo diferente. Es una nación inmensa y en otoño, en invierno, en primavera, realmente en todo el año, los rusos quieren ir a Europa, ir a América, a África, para disfrutar el sol, para vivir interesantes momentos culturales.

Realmente está creciendo mucho este mercado. Otro elemento es que la gente quiere gastar el dinero en el exterior porque tienen presupuesto y prefieren visitar otro lugar en vez de quedarse en el país. La cantidad de turistas que salen de Rusia se ha incrementado y el número de destinos que eligen para ir también.

Hablemos sobre la entrada de turistas en Rusia. Algunas personas me han dicho que la cantidad de visitantes en el país también ha crecido como resultado del trabajo de compañías privadas y empresarios, pero es necesario que el gobierno implemente medidas favorables a la industria ¿Usted prevé algún tipo de cambio en el futuro cercano en ese sentido?

-Según la información que poseo, nuestro gobierno está firmando varios nuevos acuerdos con diferentes países sobre las regulaciones para prescindir de la visa.

En los últimos dos años hemos firmado acuerdos para la entrada sin necesidad de visa con varios países, tales como Argentina, Brasil, y ahora se está negociando algo con China y con las nuevas regulaciones de la India. Así que hay más y más países que desean abrir sus fronteras a Rusia y, como respuesta, Rusia abre sus fronteras a esos países. Es un proceso del gobierno y no es tan fácil regular asuntos de visado con la Unión Europea. Ahora mismo esto es un problema. Pero es una cuestión política y se deben dar pasos políticos en ambas direcciones.

Rusia no puede implementar regulaciones sencillas para los europeos, digamos, si los rusos no obtienen regulaciones fáciles en Europa. Pero, básicamente, los países que tienen buenas relaciones con Rusia, relaciones tradicionalmente buenas y que mantienen contacto con el gobierno, han creado condiciones muy buenas para viajar, como sucede por ejemplo con Argentina o Brasil.

Aparte de Latinoamérica y Centroamérica ¿Cuáles son los otros mercados importantes para la feria?

-Bueno, la historia de la exhibición es que la principal feria en Rusia reúne a países europeos para la temporada invernal. Por eso los destinos tradicionales exóticos, de larga distancia, de invierno, son el centro de atención de la feria. Es el mejor lugar para promocionar destinos a donde los rusos puedan viajan en otoño, invierno y primavera. Esos destinos son tradicionalmente Sudamérica, África y Asia.

Por ahora tenemos gran interés en destinos tradicionales en Europa, tales como Bulgaria y Turquía, usted sabe, los países a donde los rusos pueden ir durante el verano; y estos países no están lejos. Los rusos realmente no viajan tan lejos durante el verano, porque es más fácil y barato ir a un país vecino o visitar naciones europeas, ir a Turquía o Egipto.

Pero ahora las cosas están cambiando. Vemos que está creciendo el interés por presentar destinos de verano en la feria. Esto se debe al desarrollo del mercado.

Hoy en día, digamos, para ir a Bulgaria, que es un destino popular entre los rusos, para reservar algo para el verano necesitas hacerlo en invierno. Eso quiere decir que los turoperadores tienen que preparar algunos proyectos en otoño. Esta es una situación muy normal para Europa, para el mundo, pero no es común para Rusia.

En este caso, Rusia se está acercando a las prácticas internacionales donde se preparan destinos veraniegos con antelación y no a última hora. Este es un cambio necesario para tener éxito porque los países están recibiendo más y más visitantes en la exhibición de otoño.

El tema con los destinos exóticos a larga distancia no está cambiando porque quedan muy lejos y esto es lo que las personas tratan de precisar a última hora. Digamos que algunos lo hacen antes de viajar hacia allá. Así que para Rusia sería un buen cambio en el mercado porque siempre obtienen buenas ganancias en lugares exóticos como Asia, Latinoamérica, pero nos estamos fortaleciendo en los destinos europeos.

Teniendo esto en mente, ¿Se siente optimista en torno a la feria Leisure de este año?

-Me siento muy optimista. La idea es que tenemos muchos eventos importantes durante la feria, dirigidos a diferentes segmentos de la industria. Ya en la pasada edición incorporamos elementos como e-travel, tecnologías y turismo; y después de la crisis, el turismo ruso ha crecido en los últimos cuatro años. Ahora nos estamos volviendo más fuertes.

Ya tenemos reservaciones hechas por nuevos países, nuevas compañías y creo que Leisure crecerá nuevamente en 2013. Nosotros planeamos nuevos programas y actividades con nuestros socios, de manera que nuevamente será un foro interesante para toda la industria.