Fidel Enrique Rodríguez, director de la Oficina de Turismo de Cuba para Benelux

La Oficina de Turismo de Cuba para la atención del Benelux, con sede en Rotterdam,  Holanda, lleva unos dos años de gestión. Luego de un primer período de radicación, trámites formales y legales, fue oficialmente lanzada el 22 de octubre de 2009. Desde entonces, esta oficina ha sido centro coordinador de todas las acciones de comunicación que se han ejecutado en los mercados de referencia y se mantiene en contacto permanente con líneas aéreas, turoperadores, agencias de viajes y los diferentes medios de prensa especializados, con el objetivo de aumentar el flujo turístico hacia la isla caribeña.

La oficina de Cuba en Benelux abrió a fines de 2009, ¿cómo ha sido el trayecto desde entonces?

-La oficina ha tenido una muy buena acogida por parte de aerolíneas, agentes de viajes y touroperadores, porque ha servido como elemento coordinador e incluso para identificar otras posibilidades que brinda el destino Cuba.

¿Cuál es la situación del Benelux como mercado emisor hacia Cuba?

-Estamos en uno de los mejores momentos del Benelux en sus emisiones hacia Cuba. El año 2011 ha comenzado bien, a pesar de que había incertidumbre desde mediados del 2010 sobre la continuidad  de la conexión aérea. Como se sabe, Martinair dejará de volar a Cuba a finales de  octubre, pero la buena noticia es que  KLM va a asumir la ruta a nuestro país, concentrando tres vuelos entre Ámsterdam y La Habana a inicios de noviembre, utilizando un equipo más nuevo: un MD11 con capacidad para 280 pasajeros. A esto se une el hecho de que desde el 3 de abril Arkefly añade una frecuencia más hacia Varadero; es decir, tendrá dos vuelos a ese centro turístico y uno a Holguín.

Hasta ahora hay un muy ligero descenso respecto a 2010, del orden de los 80 turistas menos en el caso específico de Holanda, que debe recuperarse  en abril e incluso,  con un crecimiento. Si tomamos en consideración que hay un vuelo menos en comparación con el pasado 2010  y en abril se incrementa el de Arkefly, la cifra es completamente recuperable.  En cuanto a Bélgica, hay un 140% de crecimiento respecto al año pasado y se crece en comparación con 2009. Creo que ha influido muy positivamente la campaña promocional Auténtica Cuba, no sólo por el mensaje y lo atractiva que es en sí, sino porque por primera vez ha sido impreso en holandés todo el material de promoción, al igual que para la parte flamenca de Bélgica, algo que era un viejo reclamo de estos mercados, incluyendo desde mapas hasta el Catálogo General.

¿Ve entonces positivas las perspectivas de 2011?

-Creo que va a ser un buen año para Cuba desde Benelux, los índices de arribos están siendo positivos y deben seguir aumentando. Se debe sumar que hay un nuevo hotel Riu. Si se tiene en consideración que nuestros principales emisores en ambos mercados pertenecen a TUI: Jetair en Bélgica y TUI en Holanda, la presencia de un hotel Riu en Varadero ha servido para el incremento de las ventas.

¿Cuáles son los touroperadores más importantes con los que trabaja la oficina?

-Podemos mencionar a TUI, como el de mayores volúmenes de emisión, porque para nosotros importantes son todos.  También es oportuno destacar, entre otros, a Thomas Cook, Kuoni, OAD, FOX Vakanties, Kras, Baoba, Summung  y una serie de medianos y pequeños operadores que tienen una emisión estable durante el año. Todos suman y son beneficiosos para nosotros.

En el caso de Bélgica, la estructura está más definida: casi en un 85% la emisión está compartida entre Jetair y Thomas Cook y el resto se reparte entre otros touroperadores importantes, pero ya con emisiones más reducidas, algunos en la región flamenca y otros en la francófona. En el caso de Bélgica, la operación aérea es asumida por Jetair Fly, que une a los turoperadores  Jetair  y Thomas Cook, para una mejor ocupación del vuelo.

¿Hay algún destino cubano especialmente querido en estos mercados?

-Los vuelos tocan Varadero, Habana y Holguín. Este último destino con el vuelo de Arkefly a esa provincia oriental,  es estratégico para nosotros y los TT.OO, porque da facilidades para la confección de los circuitos. Entre los destinos más buscados están La Habana, Varadero, Pinar del Río (por su riqueza ecológica), y los destinos del centro, sobre todo Cienfuegos y Trinidad, por su valor patrimonial. El turista holandés, además de  sol y playa sobre todo para el segmento de familia, busca aventura, arquitectura, naturaleza y contacto directo con los pobladores y todos estos destinos internos que hemos mencionado, dan esa posibilidad.