Francia: Comenzó juicio por accidente del Concorde, ocurrido hace casi una década

Francia. En un tribunal cerca de París comenzó este martes el juicio sobre el accidente del Concorde que el 25 de julio de 2000 costó la vida de 113 personas y precipitó el cese de operaciones del avión supersónico franco-británico. Continental Airlines y cinco hombres son acusados en el proceso, que se espera concluya en mayo, mientras que Air France, a la que la investigación deslindó de responsabilidad, participa como querellante civil.

La Oficina de Investigaciones y Análisis (BEA), autoridad francesa encargada de los aspectos técnicos del accidente, elaboró su informe al cabo de 18 meses, pero la instrucción del sumario penal se demoró ocho años. La instrucción del juicio consta de 90 folios.

Continental y los cinco individuos, entre ellos tres expertos de la aviación francesa retirados, están acusados de homicidio involuntario.

Entre los acusados se encuentran John Taylor, un soldador que fijó la pieza de metal al avión Continental, y su supervisor, Stanley Ford. Ninguno de los dos estuvo en la corte el martes y no se sabía si planeaban asistir al juicio en alguna etapa.

Por Francia, Henri Perrier, jefe de pruebas del programa Concorde antes de convertirse en su director, y Jacques Herubel, el ex jefe ingeniero del avión, han sido culpados por no visualizar y rectificar fallas de diseño, mientras que Claude Frantzen, el ex jefe del cuerpo de aviación civil de Francia, está acusado de no ordenar cambios al Concorde cuando surgieron problemas con sus ruedas por primera vez, mucho antes del 2000.

De ser encontrados culpables, Continental enfrenta una multa de 375.000 euros (521.700 dólares) y posibles daños sustanciales, mientras los hombres arriesgan 5 años de cárcel y una multa de 75.000 euros.

Air France es acusación civil, pues su responsabilidad penal fue descartada, aunque la BEA evidenció desperfectos en el mantenimiento de sus Concorde. Entre los demandantes civiles también estarán unas pocas familias de pasajeros del avión. La gran mayoría renunció a una demanda tras cobrar una importante indemnización.

La firma estadounidense Continental ha negado la responsabilidad y cuestionó los registros de seguridad del vetusto Concorde de nariz caída.

Según las pesquisas de la BEA, el desastre fue causado por un fragmento metálico de titanio perdido por un DC-10 de Continental, que despegó pocos minutos antes. La lámina agujereó una rueda del tren de aterrizaje y fragmentos de ella perforaron un tanque de nafta, tras lo cual se produjo un incendio.

Aquel día de julio de 2000, el Concorde, que transportaba en gran parte a turistas alemanes que iban camino al Caribe, se incendió mientras despegaba del aeropuerto Charles de Gaulle y se estrelló minutos después contra un hotel cercano.

El juicio, realizado en un juzgado en la pequeña ciudad de Pontoise, unos 30 kilómetros al norte de París, podría tener grandes implicaciones para la forma en que la industria de aerolíneas mantiene sus aviones y el rigor de las medidas de seguridad.

La flota del Concorde operada por Air France y British Airways no volvió a despegar después del accidente y los tanques de combustible de los jets fueron reforzados. Los aviones regresaron al servicio en el 2001, pero finalmente fueron retirados de los cielos en el 2003.