Gabriela Antelo, Secretaria General de la Autoridad de Turismo de Panamá

Para 2010, Panamá ha previsto un aumento del 20% en su presupuesto para acciones de promoción en mercados turísticos internacionales. La prioridad estará en aquellos con mejor conectividad aérea hacia la nación istmeña, explicó a Caribbean News Digital la Sra. Antelo, que también abordó temas como la apertura de vuelos de Iberia, la seguridad turística y la formación.

¿Cuáles son las funciones de su cargo?

-Tengo funciones muy diversas. Me encargo del enlace entre la empresa privada y el Instituto Panameño de Turismo. Soy la tercera en mando: cuando no están los ministros me quedo encargada de la parte financiera, de la parte comercial, y en este momento también funjo como directora de mercadeo. Pero no lo desarrollo, lo veo a nivel macro, estratégico.

Al ser de nivel estratégico, conlleva una gran responsabilidad, sobre todo en finanzas…

-Me gusta más el lado de mercadeo que el de finanzas… pero hay que hacerlo.

¿Dónde trabajó antes de entrar al Instituto?

-En la Banca.

¿De qué presupuesto dispone este año la Autoridad de Turismo de Panamá en cuanto a mercadeo?

-El año pasado tuvimos un presupuesto general de 37 millones de dólares. Tenemos planificado un incremento de 20% para 2010. Estamos trabajando en este momento en el presupuesto, así que no sabría decir cifras específicas.

¿Van a hacer una distribución de presupuesto para turismo extranjero y doméstico?

-Así es. Tenemos una persona encargada de las regionales. En Panamá hay nueve provincias y en cada provincia hay una regional. Cada regional tiene su actividad y su presupuesto.

Entonces, de usted van a depender las agencias de comunicación y publicidad en el exterior…

-Nosotros no tenemos todavía una persona encargada de ese campo en el exterior. Hay dos partes: una atiende ferias internacionales, y otra la parte nacional. El Departamento de Relaciones Públicas se encarga de la parte institucional, de la comunicación, y de la coordinación con las regionales.

¿La actividad publicitaria la hacen a través de una agencia?

-Sí, lo hacemos a través de una publicitaria. Ellos tienen sus partners internacionales.

En cuanto a presupuesto para promoción internacional, ¿dónde planean hacer hincapié?

-Las cifras exactas aún no las puedo dar, pero sí puedo decir que estamos interesados en Estados Unidos, en los sitios con los que tenemos vuelos directos, que son Miami, Washington, Los Ángeles; en Latinoamérica tenemos mayor interés en Brasil… O sea, todos los lugares con los que tenemos conectividad aérea son los lugares donde vamos a enfocar nuestro presupuesto.

Entonces el mercado español tendrá una mayor inversión…

-Sí. Y además de España, también Italia, Francia…

La apertura de cuatro vuelos de Iberia a Panamá representará una cantidad notable de asientos semanales, ¿no es así?

-Sí, va a tener un gran impacto en cuanto a visitas.

El presupuesto de ustedes, ¿tiene alguna relación con otros ministerios en términos de seguridad, comunicaciones, infraestructura…?

-Toda la comunicación institucional la hacemos a través del Ministerio de la Presidencia. Tenemos Policía Turística, 240 unidades y hacemos pagos anuales de los carros y todo lo que utilizan. Hacemos alianzas. Por ejemplo, con el Ministerio de Obras Públicas tenemos una campaña de limpieza en las diferentes regiones. Desarrollamos gestiones interinstitucionales.

Las comunidades indígenas están incorporándose al turismo, ¿tienen presupuesto para ellas?

-Así es. Tenemos ocho grupos étnicos, con promotores, guías turísticos que se han especializado en el lenguaje de cada uno de ellos. Estamos dándoles apoyo, educación, trabajo… De hecho, hay un proyecto en el cual los hoteles les compran la producción de sus plantaciones en lugar de comprarla en el extranjero. Sus productos cobran valor.

¿Hay algún proyecto de la ATP para la integración de los alumnos que salen de universidades y escuelas de turismo al mundo profesional?

-Cuando se gradúan hacen prácticas en los hoteles y se les da la oportunidad, porque trabajamos directamente con la Cámara de Turismo. Tratamos de que apenas se gradúan trabajen en los hoteles haciendo prácticas profesionales. Incluso las universidades lo solicitan como parte de los créditos.

¿Invierten en seminarios y cursos de formación para el sector turístico?

-Sí, impartimos mucha instrucción en idiomas, en inglés y francés, lo necesitamos mucho, y en servicios al cliente. También tenemos un profesor que se encarga de dar información turística a los policías. Para graduarse, tienen que tener toda la información turística del país.

En Panamá hay unas 20 galerías de arte, y existe un movimiento emergente de artistas plásticos… ¿Está haciendo algo la ATP para integrar ese movimiento al turismo?

-La Autoridad de Turismo de Panamá apoya al Instituto Nacional de Cultura (INAC) para el soporte al arte.

Panamá tiene una gastronomía muy diversa, pero se conoce poco internacionalmente… ¿Han previsto acciones al respecto?

-Estamos en un plan que contiene la Ruta del Café, la Ruta de la Naranja… Y sí, se está trabajando con la cultura gastronómica de las regiones.

¿Algo más que agregar?

-Pues que visiten Panamá. Tenemos más de dos mil islas vírgenes, y una gran diversidad de paisajes y cultura. Y por supuesto, toda una infraestructura para recibirlos.