Gerrit Schotte, Primer Ministro de Curazao

El señor Schotte nació en 1974, por lo que debe ser el primer ministro más joven del planeta. De madre antioqueña (nacida en Medellín, Colombia), y padre holandés, habla el español muy fluidamente y nos da su secreto: “Mi mamá siempre nos hablaba en Papiamento, menos cuando se enojaba y gritaba en español”, dice en el inicio de nuestra conversación.

La misma tuvo lugar  en el World Trade Center, inmediatamente después de la lucida elección de la Reina Internacional del Carnaval de Curazao, en la que 10 participantes extranjeras y una del país anfitrión desplegaron sus encantos en pantalón corto, traje de carnaval y traje de gala. El año pasado la ganadora fue la representante de Aruba, pero en esta oportunidad el salón casi se cae del estruendo cuando los miembros del jurado dieron como ganadora a la participante curazoleña.

El ministro saludó a los siete miembros del jurado uno a uno, de manera deferente, demostrando curiosidad por los dos internacionales, David Cox de la revista Caribbean Bridge, y mi persona. La oportunidad se pintaba de oro para saber de primera mano hacia dónde va Curazao en su desarrollo turístico, y como Schotte accedió amablemente a la entrevista, no perdimos la ocasión.

El actual Primer Ministro de Curazao es cofundador de un “nuevo” partido, Movementu Futuro Kursou, MFK. Desde los inicios de su carrera política, en el año 2000, cuando todavía trabajaba como gerente general de un hotel y posteriormente en relaciones publicas a nivel internacional, comenzó a propulsar sus ideas conservacionistas del medio ambiente. Más tarde, una coalición política lo llevó a ser Comisionado de Turismo, Economía y Agricultura, entre otras carteras.

Hoy en día no puede evitar apasionarse al referirse al tema: “Nuestra política energética acaba de ser promulgada, y la energía alternativa tendrá ahora prioridad, proveyendo amplias oportunidades e incentivos a quienes usen energías alternativas. En Curazao tenemos al alcance de nuestra mano el sol, el viento y hasta las olas de nuestro mar, por lo que desarrollaremos las energías solar, eólica y la proveniente de la fuerza del océano”.

¿Cómo toma la gente esa visión tan avanzada en Curazao?

-Por la escala de nuestra isla esto es perfectamente posible. Nuestro consumo de energía tradicional bajará drásticamente, y con ello el costo de la vida y también el costo de hacer negocios.

No lo dijo seguramente por falta de tiempo, pero consultando su hoja de vida nos enteramos que tiene una fundación que lleva su nombre, y que con la misma demostró públicamente, en su momento, que es posible hacer trabajar un aire acondicionado, dos celulares WIFI y dos laptops con un pequeño sistema de energía solar. De esta manera el joven primer ministro está educando ya hace un tiempo a sus compatriotas.

¿Cuáles son las industrias más importantes para Curazao en su mandato?

-Turismo, Servicios Financieros y la Refinería, en ese orden.

La Refinería ISLA está operada por la compañía estatal venezolana Petróleos de Venezuela P.D.V.S.A. Tampoco se refirió a ello, porque esta fue una entrevista de pie, rápida, y en el fragor del evento carnavalesco, pero en el discurso que dio a finales del pasado 2010, con motivo de los 25 años de la empresa CUROIL, que es la proveedora más importante de productos derivados del petróleo tanto en Curazao como en Bonaire, dijo: “Necesitamos estudiar el futuro de la refinería ISLA desde ahora. Hay que planificar y no esperar hasta el 2019, año en que termina el leasing con P.D.V.S.A. Hay oportunidad de operarla más ecológicamente o cesaremos de tener esta actividad económica?”.

¿Y cómo les va en la industria turística, con respecto a las inversiones y a la generación de empleos?

-Nuestro plan es llegar de las 5.500 habitaciones que tenemos ahora a las 8.000 en cuatro años más, y traer más banderas internacionales a Curazao, siendo que ya tenemos a Howard Johnson, Breezes de SuperClubs, Reinassance, Hilton y Hyatt entre otras. Esto brindará nuevas oportunidades de trabajo para los curazoleños, porque el turismo es un factor multiplicador a gran escala. En Curazao estamos orgullosos de nuestras credenciales internacionales. Hablamos cuatro lenguas: Inglés, Holandés, Español y Papiamento. Atraemos visitantes de todas partes del mundo, de una buena variedad de nichos de mercado por nuestra diversidad cultural y étnica. Aun en los tiempos más oscuros en la economía regional, en Curazao hemos experimentado crecimiento en el sector.

Se refiere sin duda a las consecuencias que sufrimos en el Caribe por aquel fatídico 11 de septiembre de 2001. Y es así, Curazao fue uno de los dos destinos caribeños que experimentó crecimiento en el 2002, cuando todas nuestras economías se desplomaron por la poca afluencia de turistas, según cifras de la Organización de Turismo del Caribe, CTO por sus siglas en inglés.

Así las cosas, Gerrit Schotten se prepara para encabezar la delegación de la Isla de Curazao a la Vitrina Turística de ANATO en Bogotá, Colombia, en la que se entrevistara de manera informal con el presidente Santos, además de tener previstas un sinnúmero de actividades, entre las que destaca un MOU con el alcalde de la ciudad.  Recientemente estuvo en la República Dominicana, también tratando el tema turismo con el presidente Leonel Fernández; y su oficina adelanta también conversaciones con la presidenta Cristina Fernández, de Argentina.

¿La inversión española no ha llegado a Curazao?

-Qué bueno que lo mencionas, porque en junio viajaremos a España, en ocasión de un importante evento turístico, y ya el presidente de Sol Meliá, y otras importantes cadenas de ese país, han demostrado interés en reunirse con nosotros.

Gerrit propulsó el “Status Apart”, que entró en vigencia en octubre del año pasado, gracias al referéndum que se llevó a cabo en estos territorios, y por el cual ahora Curazao es una isla autónoma a nivel económico, igual que Aruba que lo logró hace más de una década, aunque Holanda sigue siendo responsable por la defensa y política exterior de ambas islas y de St. Marteen, que también alcanzó este status recientemente. Bonaire, Saba y St. Eustaquis continúan siendo dependencias del Reino Holandés.

Aquí queremos hacer una reflexión: si todos los máximos lideres de la región tuvieran esta visión de lo que mueve la “industria sin chimeneas”, y se le diera al turismo la preponderancia que debería tener a nivel político y social, el Caribe seria 100% sostenible y sus nacionales tendrían garantizado porvenir y prosperidad.

Yndiana Montes y Bill Milligan agradecen a la Curazao Tourist Board por la deferencia que esta oficina ha tenido para con ellos en este viaje inolvidable a Curazao.