Ghatim Kabbara, CEO del Buró de Turismo de Curaçao

El turismo representa hoy el 11% del PIB de Curaçao, pero el país aspira a que en 6 años ese porcentaje llegue al 28%, ha dicho el Sr. Kabbara. Precisamente, parte de las estrategias y acciones para alcanzar ese crecimiento están entre las tareas del Curaçao Tourism Board, que dirige nuestro entrevistado. Con grandes aspiraciones y proyectos en esta industria y con desarrollos que van confirmando el éxito de sus emprendimientos, Curaçao está emergiendo como uno de los destinos interesantes a conocer en el Caribe.

Usted dirige desde el Curaçao Tourism Board toda la proyección turística de la isla hacia el exterior. ¿Qué evolución han tenido en lo que va de año en comparación con 2010?

-La agencia de turismo de Curaçao es básicamente responsable del desarrollo y la dirección de la industria turística curazoleña. En ese sentido, tenemos dos áreas fundamentales de trabajo: una es el área de mercadeo y posicionamiento en los diferentes mercados internacionales, y la otra es el desarrollo del producto turístico en la isla a nivel hotelero, de ocio y de actividades, y a nivel del servicio y la calidad que tenemos que ofrecer a los turistas.

En el último año hemos registrado un crecimiento muy importante en todos los mercados donde hemos estado operando. Eso nos ha motivado mucho, pues desde Europa se ha incrementado el turismo en más de 17% en el último año. Eso indica que en el Caribe, Curaçao se está posicionando como la novedad en la región; es un destino que está siendo descubierto por mucha gente en Europa y ello nos motiva a seguir trabajando en Europa, para seguir creciendo en sus diferentes mercados.

Esa condición de novedad de Curaçao en el ámbito turístico caribeño, ¿a qué obedece, en su opinión?

-Yo creo que sucede porque el Caribe siempre ha sido un destino favorito para muchos europeos, pero ha llegado un momento en la historia en que a nivel regional Curaçao ofrece un producto y un posicionamiento muy diferente. Curaçao puede decirse que es la isla más europea de su entorno geográfico. Por lo tanto, el europeo se siente como en casa al llegar a Curaçao, porque generalmente hablamos su idioma. Toda persona en Curaçao domina al menos cuatro o cinco idiomas, y ello nos permite una muy buena comunicación con el resto del mundo, al tiempo que entendemos las diferentes culturas y las diversas necesidades e intereses de quienes nos visitan.

¿Cuáles son actualmente los mercados emisores más importantes para Curaçao?

-Holanda, por supuesto, es el principal mercado emisor, obviamente en consonancia con nuestra relación histórica y cultural con ese país, y porque aunque somos ya un estado autónomo seguimos estando en el Reino de Holanda. En segundo lugar están los países del norte de Europa, es decir la zona de Escandinavia (Noruega, Suecia y Dinamarca), que están descubriendo Curaçao. Y luego Alemania, que es una gran oportunidad de mercado para nosotros; de ahí nuestro empeño en conseguir una aerolínea alemana que estableciera un puente directo desde ese país hacia nuestra isla.

¿Hay algún desarrollo respecto a Europa del Este?

-En Europa del Este no hemos entrado todavía, pero en el evento de Euroal nos ha llamado mucho la atención el interés que han expresado representantes de varios países este-europeos en nuestra isla. Esto nos hace pensar que Curaçao es un destino muy versátil, donde hay algo para todo el mundo. No sólo somos un destino turístico para holandeses o norteamericanos; tenemos mucho que ofrecer y por ello creo que estamos creciendo en algunos de estos mercados y captando la atención de otros.

Hay un proyecto de crucero con un megayate que recorrería siete islas, en una operación multidestino. ¿Podría abundar al respecto?

-Es una visión que tiene nuestro Primer Ministro y que nosotros estamos trabajando para hacer realidad desde la Oficina de Turismo de Curaçao. La visión, como usted dijo, consiste en un tour por siete islas del Caribe, en un yate especial. Se visita un sitio cada día. La razón de ser de esta iniciativa es que muchos de los grandes barcos y las compañías de cruceros, por cuestiones relacionadas con el costo del combustible, no hallan atractivo llegar hasta las islas del Caribe meridional. Esta del yate es una opción atractiva e innovadora que permite ofrecer algo muy distinto en el Caribe y que da a los viajeros la oportunidad de visitar estas islas.

También tienen proyectos de una base de lanzamientos para viajes espaciales de cinco minutos y un submarino que viajaría a más de 300 metros de profundidad…

-Esto es parte de nuestro espíritu innovador y del deseo que tenemos de hacer las cosas diferentes en Curaçao. No queremos ser simplemente una isla de sol y playa. Creo que Curaçao siempre ha sido una tierra muy innovadora, emprendedora, y en esa línea está nuestro proyecto de instalar un puerto para el turismo espacial y, a la vez, tener un sitio único en el mundo donde se puede ir hasta 400 metros de profundidad en el mar.

Para todos estos proyectos, ¿cuáles son los avances, obstáculos y fortalezas?

-Entre los obstáculos está el hecho de que somos una isla que aún mucha gente tiene que descubrir, por lo que tenemos que hacer una gran labor para comunicar todos estos proyectos que estamos desarrollando. Creo que se va a lograr pues los medios han captado nuestro afán de hacer las cosas de manera diferente y con innovaciones.

En cuanto a la promoción, ahora mismo estamos muy enfocados en los mercados donde estamos trabajando para atraer a los turistas. Nuestro plan consiste en hacer una gran campaña de la marca Curaçao, que establezca nuestro destino como una marca mundial.

En esa campaña, ¿hasta dónde quieren llegar?

-Pues, si vamos a tener una nave que va a llevar a turistas al espacio, ya puede imaginar hasta dónde pretendemos llegar. Queremos llegar hasta las estrellas. Curaçao es una isla pequeña con aspiraciones muy grandes y planes de ser un líder en la comunidad internacional. Es un país que se ha despertado y que tiene mucho deseo de crecimiento, de hacer las cosas y de ser una nación ejemplar en la arena mundial.