Globalia consolida su presencia en el Caribe, basado en Dominicana y Cuba

Durante la pasada Feria de Turismo FitCuba 2012, conversamos con Francisco Pérez, quien lleva 21 años, desde 1991, dirigiendo el grupo Globalia para la región del Caribe. Él se refirió a las perspectivas de la organización, sobre todo en República Dominicana, así como a los mercados más importantes que emiten turistas hacia esa nación.

Eres una de las personas que más sabe de turismo en el área del Caribe y fundamentalmente en República Dominicana. ¿Cómo definirías la situación actual del crecimiento y desarrollo turístico en este país?

-Como dijo un amigo mío hace algunos años, mientras haya playas habrá desarrollo. Y todavía quedan muchas playas por desarrollar en la República Dominicana. Pienso que es un buen momento, a pesar de la crisis por la que está pasando el mundo. Los mercados que están creciendo indiscutiblemente en República Dominicana y a los que debemos enfocarnos son, por supuesto, el norteamericano, que todavía le queda muchísimo recorrido, y los emergentes, como Rusia, que está creciendo exponencialmente, y luego el latinoamericano, donde ha crecido mucho Brasil, y Argentina lleva un  ritmo muy interesante. A partir de ahí se producirá el crecimiento del propio país.

¿Tú crees que el cambio que se ha hecho durante estos ocho años de gobierno, en el posicionamiento turístico de República Dominicana como un destino de más calidad, la creación de los campos de golf y las marinas, influirán en que mejore el nivel económico de los turistas que la visitan?

-A eso nos tenemos que dirigir, sin ninguna duda, a los diferentes nichos del mercado. La consecuencia de todo esto es que va a subir el ingreso medio hotelero y el gasto promedio del turista. Esa es una de las direcciones, aparte, por supuesto, del turismo masivo, que es el que mantiene la base de todo.

¿La apertura de esos campos de golf y de las marinas es el primer paso para que el mercado norteamericano sea el primer cliente de República Dominicana?

-Bueno, de hecho, ya es el primer cliente de República Dominicana.

Pero lo es porque hay un tráfico de dominicano-norteamericanos que vuelven mucho al país, pero todavía no era el primero en tráfico hace ocho años.

-Hace ocho años no, pero actualmente el mix de mercados, si mal no recuerdo, el año pasado fue: Estados Unidos un 35%, Canadá un 18%, y luego el resto. Estamos hablando de un 53% solamente en Norteamérica. El resto, creo que era toda Europa un 32%, y después América central, América del sur y Caribe con un 15%.

¿Cuántas habitaciones tienen ustedes en República Dominicana?

-Nosotros en este momento tenemos unas 3.000.

¿Cuáles son las locaciones fundamentales de sus hoteles en ese país?

-Tenemos en Punta Cana un hotel con 707 habitaciones; el Canoa en Bayahibe con 532; el Hamaca que tiene 700 habitaciones en Boca Chica; y luego tenemos Marién en Puerto Plata con 584 habitaciones. Esto hace un total de 2.500 habitaciones operadas por nosotros bajo la marca Be Live. Después tenemos el Carey en Cofresi con 500 habitaciones que, por razones estratégicas, está siendo operado por otra compañía.

¿Están por tanto entre los diez grupos hoteleros con más habitaciones en el país, no es así?

-Si estoy en lo correcto creo que somos el sexto grupo hotelero con mayor presencia en República Dominicana.

Ustedes, que son un touroperador de integración vertical, tienen una gran ventaja a la hora de mover turistas desde España. ¿Cómo está su posicionamiento en el mercado latinoamericano para hacer ese trasvase, el envío de turistas desde América Latina hacia República Dominicana?

-Bueno, pues aquí nos basamos en las contrataciones habituales con diferentes touroperadores, considerando que no tenemos estructura propia en Latinoamérica. Sin embargo en Estados Unidos tenemos el touroperador  MKTours-Travelplan que es propiedad 100% de Globalia.

Respecto a la línea aérea, ustedes vuelan diariamente a Santo Domingo ¿y a Punta Cana cuántas veces lo hacen?

-También tenemos un vuelo diario.

O sea, tienen siete vuelos a Punta Cana y siete vuelos a Santo Domingo.

-Y ahora en verano, en adición, tenemos un vuelo semanal a Puerto Plata. O sea, que vamos a tener quince operaciones semanales.

¿Cómo se está abriendo nuevamente al turismo Puerto Plata?

-Puerto Plata es muy difícil de comercializar teniendo como competidor un destino como Punta Cana, con tantas habitaciones, tanta fuerza y tanta presencia en todos los mercados. No obstante, nosotros seguimos apostando por Puerto Plata que, para mí, desde un punto de vista de oferta hotelera más oferta complementaria, es el destino más completo de la Republica Dominicana.

Con la recuperación de la playa de Puerto Plata, la mejoría de las carreteras y los viales y la renovación de muchos hoteles, ¿qué le queda  por hacer para convertirse en un destino agradable al turismo?

-Creo que ya es un destino agradable para el turismo y lo que le falta es relanzarlo en los diferentes mercados. Esto se traduce sin duda en la necesidad de inversión institucional en marketing y promoción.

¿Qué hándicap presentaría algún touroperador a la hora de contratar Puerto Plata?

-Bueno, básicamente el desconocimiento del propio turista versus otros destinos, que además ofrecen tarifas hoteleras similares.

¿Y el crecimiento de Samaná, cómo lo valoras tú, ahora que hay una nueva carretera que lo une a la capital en hora y media, prácticamente?

-Bueno, desde mi punto de vista no es un destino -y creo que nunca lo va a ser- masivo. Creo que es muy interesante desde el punto de vista de naturaleza, para diferentes nichos de mercado, etcétera, y personalmente te digo que es la parte del país que más me gusta. Pero no creo que vaya a ser nunca un destino masivo.  Se está dirigiendo mucho al segmento inmobiliario.

Ya hemos hablado de República Dominicana. Nos quedaría por focalizar donde estamos ahora, en Cuba. Tú llevas trabajando en el mercado cubano cuatro años, ¿no?

-Van a ser tres.

¿Qué fortalezas le ves a Cuba como destino turístico?

-Bueno, pues además de sus playas, de sus servicios, la potencialidad del turismo de salud, el tema cultural, el arquitectónico. Claro, La Habana Vieja es impresionante, realmente merece la pena. La gente visita La Habana y visita La Habana Vieja porque tiene un interés cultural en varios aspectos, tanto históricos como arquitectónicos. Esto por supuesto en adición a las excelentes playas.

Hacer una convención de turismo en un cayo, como se ha hecho aquí, sacándola de los circuitos tradicionales de la feria, ¿tú crees que es interesante para mostrar el país a otras personas que no conocerían ni cómo son las carreteras, ni cómo son otros destinos hacia el interior?

-Lo que sí te digo es que me he quedado impresionado con la carretera para llegar a los cayos, porque me parece una obra faraónica. Hacer 50 y tantos kilómetros en mitad del mar. El famoso pedraplén me parece espectacular. Entonces desde ese punto de vista creo que va a estar interesante, porque igual que me ha pasado a mí pues le ha pasado seguramente a mucha gente. Hay muchos de los asistentes que no sabían que esto existía.

La circulación por una carretera, una autopista como por la que han venido, de ocho carriles, dentro de un país del que no se hablaba de que las comunicaciones eran buenas, ¿tú crees que es también un buen argumento para que las personas puedan recorrer este país por carreteras?

-Sí, sí. De hecho, yo tenía idea de que era muy diferente y me he encontrado de repente con una autopista de ocho carriles, comparable con la de cualquier otro país en el mundo. Además de que no hay prácticamente tráfico, por lo cual es bastante agradable hasta la experiencia de conducir.

En La Habana, que tú visitas frecuentemente, ¿qué opinión te merece la regulación del tráfico, el trabajo que existe de organización y la normalización de un sistema de tráfico?

-A mí me parece que tiene unos estándares muy aceptables. La gente está bastante concientizada y existe una buena educación vial.

¿También podría decirse que este es uno de los países más avanzados en el sistema de circulación en el Caribe?

-Pues, seguramente sí.

¿Tú recomendarías algo a los touroperadores o a las personas que venden estos destinos, que conozcan más íntimamente el país, como un fly and drive, por ejemplo?

-Pues sí, y además este país tiene una ventaja grande, y es que tiene mucha seguridad en general. Creo que, considerando que las carreteras son buenas y que, por otro lado, hay bastante seguridad, me parecería muy interesante hacer un programa de este tipo, un fly and drive.

¿Van a ampliar números de vuelos a Cuba?

-Bueno, lo que hemos hecho ahora es cambiar el equipo. Estábamos volando  a aquí con el 767, y desde el 1 de mayo estamos operando con el Airbus 330. Eso es un cambio importante.

¿Eso significa que el grupo ha decidido introducir Airbus dentro de su flota?

-Lo que hemos hecho es sacar los dos Boeing 767 que teníamos y los hemos reemplazado por dos A-330. Con lo cual, ahora mismo tenemos doce Airbus 330.

Pero ustedes estaban muy unidos a Boeing, incluso en Palma tenían un centro de mantenimiento ¿No es así?

-Tenemos un centro de mantenimiento y tenemos simuladores de Boeing porque contamos con veinte 737-800, para corto y medio radio. En adición somos la primera compañía aérea que va a operar el famoso Dreamliner, el Boeing 787, del que recibiremos las primeras ocho unidades en 2016.

¿Tienen pensado expandir tanto el grupo hotelero, la línea aérea o la touroperación a otros países del Caribe que no sean República Dominicana y Cuba?

-Bueno, hemos estado mirando cosas en Colombia, en Cartagena de Indias, nos han ofrecido algo en Panamá, también en México y, por supuesto, en España. Estamos viendo cosas. Y la idea es expandirnos, sin duda.

Y dentro de lo que son las nuevas conexiones aéreas ¿me decías que van a tener un vuelo más ahora?

-Vamos a tener quince frecuencias en República Dominicana.

¿Cuántos pasajeros mueven ustedes y qué ocupación media tienen en el avión?

-El año pasado en República Dominicana transportamos 170.000 pasajeros y en Cuba unos 160.000.

¿Qué ocupación media te da aproximadamente eso en tus aviones?

-Cuba fue un 87% y República Dominicana un 82%.

Iberia es su competidor más efectivo aquí, y tienen una ventaja en precios en ocasiones con esa aerolínea. ¿Crees que ese puede ser el argumento más importante de un cliente para volar con Air Europa y no con Iberia?

-La verdad es que a nivel de precio ya no hay diferencia realmente. Porque cuando nosotros hacemos una oferta Iberia la machea y viceversa. ¿Argumento? ¿Por qué la gente vuela con nosotros y por qué tenemos  especialmente en República Dominicana un 57-58% de participación del mercado? Pues porque somos mucho más ágiles, porque tenemos un gran reconocimiento de marca, porque el servicio nuestro es mucho más eficiente que el de nuestros competidores.

¿Su trato como agencia de viaje es mejor que la de Iberia?

-Bueno, eso nos dicen los agentes de viaje