Guadalupe busca más cruceros con inversión en infraestructura y más interporting

Con una larga trayectoria como puerto de embarque, Guadalupe, en el Caribe Oriental, está expandiendo las operaciones de interporting esta temporada y continúa con inversiones portuarias y aeroportuarias para promover un mayor crecimiento en la actividad de cruceros.

Rick Sasso, presidente y CEO de MSC Cruises USA, destacó que el grupo insular de las Antillas Francesas “tiene un gran atractivo para los europeos, y permite a los pasajeros internacionales llegar vía aérea sin el requerimiento de visas”.

En la temporada 2012-2013, Pointe-à-Pitre, en el sureste de la isla de Grande-Terre, espera manejar unas 80 escalas de buques turísticos con un total de casi 300 mil pasajeros, un notable incremento respecto a la temporada 2011-2012, que cerró con 60 escalas y 150 mil pasajeros según cifras de la Autoridad de Puertos de Guadalupe.

A la actividad en Pointe-à-Pitre se unen las posibilidades de operaciones de amarres en Deshaies y Les Saintes, que aportan visitantes al total de cruceristas que llegan a las islas.

Naves de compañías de lujo como SeaDream, Seabourn, Club Med y Sea Cloud hacen en conjunto más de 20 escalas anuales en Deshaies, que ofrece excelentes playas, un jardín botánico y acceso a buceo de calidad en una reserva marina.

Formada por varias islas -las mayores Basse-Terre (dominada por el volcán Soufrière y montalas cubiertas de bosque tropical) y Grande-Terre, así como Marie-Galante y Les Saintes, y la más lejana La Deseada (La Désirade)-, Guadalupe contiene una gran diversidad de paisajes y una rica naturaleza, historia y arquitectura colonial, plantaciones de café y caña, destilerías de ron, gran tradición artesanal en madera y bordados, cocina creole y una fértil combinación de las culturas francesa, africana e india.

Con las navieras europeas aportando el mayor número de escalas, el Viejo Continente es el mercado natural de Guadalupe, donde, entre otras compañías que hacen Homeporting, se destacan Costa, que lo hace por décimo noveno año consecutivo, y Club Med.

En la temporada que se avecina están estrenándose los barcos MSC Lirica y Brilliance of the Seas en el interporting en Pointe-à-Pitre. (Interporting es la práctica de las navieras que consiste en el embarque y desembarque de pasajeros en varios puertos a lo largo de un mismo crucero, en lugar de comenzar y acabar todos en el mismo puerto).

Guadalupe cuenta con un salón del aeropuerto de Pointe-à-Pitre dedicado a pasajeros de cruceros, que entre otros servicios maneja los transfers de equipaje para que, por ejemplo, viajeros que llegan desde un destino europeo los hallen en el barco, tras desplazarse en bus desde el aeropuerto al puerto, sin necesidad de pasar por inmigración “porque aún están en Europa”, destacó a Seatrade Insider Olivier Bernard Michel, de la Oficina de Turismo local.

Un directivo destacó que el destino sigue beneficiándose de una muy buena relación desarrollada con Costa como puerto de embarque, y de la construcción de  instalaciones a lo largo de los años. “Se benefician del crecimiento de las marcas europeas en el Caribe”, dijo Mike Ronan, vicepresidente para Relaciones con los Gobiernos de Latinoamérica, Caribe y Asia en Royal Caribbean Cruises.

Inversiones

La Autoridad de Puertos de Guadalupe ha gastado desde junio un millón y medio de dólares en el mejoramiento de las condiciones para cruceros la temporada entrante. Entre los trabajos han estado la restauración y expansión en tres mil pies cuadrados del salón de pasajeros; la separación de los flujos de taxis y buses, la renovación de las calles, accesos y parqueo en las instalaciones de Pointe-à-Pitre.

Las mejoras buscan hacer más rápidas las operaciones de embarque y desembarque, hacer más cómodo el paso de los viajeros y regular de una mejor forma el tráfico de pasajeros al separar los flujos de arribo y salida.

Para la temporada 2013-2014 se invertirán 1,5 millones adicionales para convertir un almacén cercano en un nuevo salón para pasajeros. Las obras deben comenzar en marzo próximo y la instalación debe estar lista en octubre de 2013.

“Con las nuevas inversiones, tendremos infraestructura para recibir simultáneamente a dos barcos haciendo interporting o homeporting”, destacó Marc Gautier, director comercial de la Guadeloupe Port Authority.

Paralelamente, el aeropuerto internacional de Pointe-à-Pitre, el mayor de Guadalupe, ha completado una inversión de cinco millones de euros en infraestructura relacionada con los cruceros, incluida una terminal dedicada a cruceristas con 16 puestos de check-in computarizados y espacio de almacenamiento para equipaje, así como sitio adicional para acomodar a un avión de largo recorrido.

Otras inversiones aeroportuarias incluyen una de 16 millones de euros para una nueva terminal regional, que liberará el 25% de capacidad en la terminal principal y debe abrir en noviembre de 2013. El aeropuerto cuenta además con una reserva de 8 a 10 millones de euros para nuevos espacios para aviones de largo recorrido, en consideración para la temporada de 2013-2014. A mediano plazo se planea una ampliación de la terminal principal.