Guillermo Novielli, director del Instituto de Turismo de Guatemala (INGUAT)

06 de Noviembre de 2011 8:35pm
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Guillermo Novielli, director del Instituto de Turismo de Guatemala (INGUAT)

En la más reciente feria Centroamérica Travel Market (CATM), los países centroamericanos firmaron la Declaración de Panamá, que promueve las alianzas estratégicas público-privadas y fomenta el turismo sostenible, social e inclusivo. La región, con una naturaleza desbordada que incluye costas en dos océanos, selvas, volcanes y grandes lagos, así como una gastronomía de profundas raíces, impresionantes sitios arqueológicos y una cultura diversa y milenaria, tiene entre sus retos el tema de la inseguridad y su negativa percepción a nivel internacional.

Señor ministro, hay algo muy importante: la percepción negativa sobre el tema seguridad al hablar de turismo en Centroamérica, una percepción que tiene que ser superada. ¿Qué está haciendo Guatemala en ese sentido?

-Como hemos dicho en una conferencia de prensa en CATM, el flagelo de la inseguridad está afectando no sólo a Guatemala sino a prácticamente todos los países de América Latina. Como es un problema regional, hay que enfrentarlo de manera regional. Estamos haciendo esfuerzos muy importantes en Guatemala en cuanto a reforzar las Fuerzas Armadas, la Policía; el Ministerio Público también, para que sea más efectiva la penalización a los delincuentes.

Además, hay esfuerzos internacionales en los países de Centroamérica y México, donde hemos decidido realizar acciones conjuntas para erradicar este mal. Si bien es cierto que suceden hechos lamentables, están muy bien focalizadas las áreas rojas y lo que son las áreas turísticas. Y obviamente no tienen que ver unas con otras. Son diferentes áreas. Nos llena de satisfacción saber que el índice de incidentes negativos contra turistas es mínimo, muy por debajo de los niveles de países del Primer Mundo.

Hay una conclusión: si el país es seguro para sus ciudadanos, debe ser seguro para el turista. La lucha no debe apuntar sólo al delito contra turistas, sino al delito contra los propios ciudadanos del país. ¿Podría abundar en lo que está haciendo Guatemala para enfrentar el fenómeno desde la base?

-Por supuesto que una vida humana es importante, lo mismo sea de un nacional o de un extranjero, y tenemos que preservarlas todas. Sabemos que el fenómeno de la violencia no se combate solamente con la Policía ni con más fuerzas de seguridad, sino que es un tema a muy largo plazo: tiene que ver con la educación, con la pobreza en nuestros países.

La clave para erradicar realmente este flagelo, llegar al fondo del problema, es brindar más oportunidades de trabajo a la gente, más oportunidades de educación. Y vemos en el turismo una herramienta muy valiosa para esto, para crear más fuentes de trabajo. Yo estoy convencido de que mucha gente a veces delinque por necesidad, cuando no tiene opción, y tiene hijos, familia, una esposa enferma, y no le queda otro remedio. No es que justifique esas acciones, simplemente estoy analizando circunstancias que pueden ser causa de ellas.

En cambio, si logramos un país donde la gente tenga más oportunidades, donde todos puedan trabajar, creo que sin necesidad de tanta policía, de tanta seguridad, irá menguando la violencia. Es lo que estamos tratando de hacer a través del turismo.

La gastronomía es un elemento integrado en la cultura y que en algunos casos es poco utilizado desde el punto de vista turístico, para captar más visitantes hacia un país… ¿Tiene Guatemala previsto generar un mayor esfuerzo para la comunicación de su cultura gastronómica hacia el exterior?

-En estos momentos estamos precisamente haciendo la edición de un libro sobre gastronomía guatemalteca. Queremos difundir nuestra gastronomía a nivel mundial. Es un elemento al que tal vez no se le había dado la importancia que realmente tiene. Sin embargo, en los últimos años le hemos dado mucho énfasis, y hoy la gastronomía nos acompaña en eventos como CATM.

Nos acompañan  también chefs. Tratamos de que touroperadores, otras empresas de viajes y turismo y los periodistas tengan la oportunidad de degustar la comida guatemalteca. Y la verdad es que hemos tenido mucho éxito. Por eso es que nos animamos a hacer este libro, y queremos invitar a los turistas a que vayan a Guatemala por otra razón más aparte de su historia, de su arqueología; queremos que lo hagan también por nuestra cocina.

Pasando a datos más concretos, ¿cómo se ha comportado este año el turismo hacia Guatemala?

-En comparación con 2010, estamos prácticamente iguales, hemos tenido una cantidad similar de visitantes. El año pasado lo cerramos con 1,8 millones de turistas y la proyección es cerrar 2011 con una cifra parecida. Esperamos un crecimiento importante en 2012.

Usted es responsable del Instituto de Turismo desde finales de julio. ¿Va a continuar la política del equipo anterior o aplicará nuevas políticas?

-Hay ciertas cosas que son muy buenas y hay que seguir proyectándolas, como el tema del mercadeo; sin embargo, una cosa diferente que vamos a hacer es apostarle a la regionalización. Es decir, que no sea sólo hablar con los ministros centroamericanos, sino que sea una realidad, que nos promocionemos más efectivamente como un multidestino.

Actualmente son muy importantes los mercados emergentes, ya sean países de Latinoamérica o Rusia y China... Nicaragua, Panamá y Costa Rica están acudiendo al mercado ruso, pero no aparece Centroamérica como región. ¿Piensan las autoridades de Guatemala abrir el mercado de Rusia?

-Sí, hemos participado en ferias en Rusia y creemos que es un mercado altamente atractivo. El problema que tenemos es la conectividad. Hacer un viaje de Rusia a Centroamérica es algo complicado, y está además el asunto del visado. Son dos temas que nos han atado un poco. Ya estamos teniendo reuniones con Relaciones Exteriores para ver de qué manera podemos viabilizar el tema de visas, y a la vez estamos en pláticas con líneas aéreas como KLM, por ejemplo, que nos puedan facilitar una mejor conectividad aérea a corto o mediano plazo.

Actualmente, para llegar directamente a Guatemala desde Europa la única conexión es a través de Iberia. Y un vuelo Moscú-Madrid y Madrid-Guatemala es un poco complicado. No obstante, vemos un gran potencial en Rusia. Y no sólo en Rusia, también en Asia. Hemos tenido también acercamientos con Corea del Sur, con Taiwán, Japón… Estamos seguros de que a mediano plazo se va a incrementar el turismo desde esa región, en la medida en que también logremos una mejor conectividad desde allí.

Lo están haciendo como país. ¿Y cómo Centroamérica?

-La idea es hacerlo regionalmente. Yo creo que es más atractivo. De hecho, con la crisis económica internacional, la gente que decida hacer un viaje de tan larga distancia, que es bastante costoso, seguramente se sentirá más atraída por un recorrido desde Guatemala a Panamá, por ejemplo, que por un viaje a un solo país o a una región limitada. Es parte de lo que hacemos en escenarios como CATM: enviar al mundo el mensaje de que vamos a trabajar como región.
 

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