Guillermo Novielli, Subdirector del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT)

Guatemala fue otro de los países que mostró un repunte turístico el pasado año, en una industria que a nivel global cerró 2009 con números rojos. Para 2010, con ambiciosas previsiones de crecimiento, además de estar presentes en las más importantes ferias internacionales, sus autoridades explorarán nuevos vínculos con el Caribe, trabajarán para acentuar su percepción como destino de turismo cultural, y seguirán desarrollando otros segmentos como el golf, salud y naturaleza.

¿Cuál es el balance de su país luego de un año difícil como el 2009?

-La economía mundial fue terriblemente golpeada en 2009, y como consecuencia de esa crisis todos los sectores se vieron perjudicados. El sector del turismo no fue la excepción. Sin embargo, en Guatemala no creímos en números rojos. Aún por encima de los vaticinios de la Organización Mundial de Turismo, cerramos el año con un crecimiento de 2%, que si bien es menos de lo esperado fue un muy buen resultado en el contexto de la crisis, a la que se sumaron las afectaciones por la pandemia de la gripe A.

¿Cuáles son los mercados emisores más importantes para Guatemala?

-A nivel mundial el mercado emisor más importante es El Salvador, seguido por Honduras; después están Estados Unidos, Canadá y México. Y luego Europa, con España en primer lugar. Por eso es que le damos tanta importancia a nuestra presencia en Fitur, pues tenemos un buen flujo de españoles viajando a Guatemala. Luego de España están el Reino Unido, Francia, los Países Bajos e Italia.

¿La presencia de Guatemala en otras ferias ha dado buenos resultados en las acciones para enfrentar la crisis?

-Definitivamente sí. Queremos reforzar nuestra participación en las ferias. Pensamos que para salir de la crisis no hay que replegarse; al contrario, hay que salir, hay que ir a vender, a que conozcan nuestro producto. Esperamos que la crisis vaya cediendo y ante ello necesitamos hacer presencia en todo el mundo, porque hay lugares donde Guatemala no es aún conocida como debería serlo. Es por eso que hemos ido a Berlín, a Moscú, a Londres, e incluso estamos yendo a ferias en Asia.

¿Tienen planes de ampliarse a otros mercados además de los arriba mencionados? ¿Qué otros proyectos tienen para atraer más turismo?

-Vamos a hacer una fuerte campaña con el Caribe. Tenemos algo muy importante, que son nuestros tesoros arqueológicos. Queremos hacer una combinación con las playas, un proyecto que se llamaría Playa Maya, en el que queremos incluir a República Dominicana, a Cuba, a Puerto Rico, y hacer un trabajo en conjunto para atraer a más turismo europeo, por ejemplo.

Queremos participar más en el Caribe. El año pasado hicimos una convención de touroperadores y agentes de viajes de Puerto Rico que fueron a Guatemala. Hay mucho potencial en el Caribe.

¿Y las perspectivas de Guatemala para 2010?

-Las perspectivas de 2010 son muy positivas. Estimamos tener un crecimiento de 10% con respecto a 2009. Nosotros promocionamos a Guatemala como un destino cultural, un destino donde el visitante puede apreciar qué es la cultura maya viva, sitios arqueológicos, y sumado a eso también un turismo de aventura, y comunitario. Estamos apostándole mucho a eso: que el turista vaya a un destino no sólo a conocer ciertos lugares, sino a convivir con su cultura, con su gente, participe de labores como la artesanía y aprecie cómo esas culturas han sobrevivido a través de los siglos.

También le estamos apostando mucho al turismo de salud, y promocionamos mucho la pesca deportiva. Guatemala es reconocida actualmente como la meca de la pesca del pez vela. Además, hemos tenido mucho éxito en el segmento de golf: tenemos seis campos de golf de nivel profesional, y uno de ellos, el último que hemos abierto, es un campo realmente extraordinario que vale la pena conocer, pues fue trazado en las faldas de unos volcanes, muy cercano a la ciudad de Antigua Guatemala, que es Patrimonio de la Humanidad.

¿Cómo ha sido históricamente la presencia de Guatemala en Fitur? ¿Qué piensa de la edición de 2010?

-Hemos participado en muchas ediciones y nos ha ido muy bien. A la edición del aniversario 30 asistimos con una amplia comitiva del sector privado, que realmente es el que mueve el turismo. Nosotros como gobierno le damos el apoyo y la promoción, pero es realmente el sector privado el que cierra los negocios para que lleguen más turistas al país. He hablado con ellos y están muy satisfechos, aprecio que les fue mucho mejor que el año pasado. Creo que ello se debe a que ya la crisis está cediendo y la gente recupera el impulso y las posibilidades de viajar. Celebramos estos 30 años de Fitur y esperemos que tenga muchos más.