Haydn Hughes, Secretario Parlamentario de Turismo de Anguila

La referencia que tenemos de Anguila, una de las más pequeñas islas del Caribe, con sólo unos 14 mil habitantes, es que queda muy cerquita de Saint Martin, y que solo así le podemos llegar. Se desarrolla allí una industria turística que saca ventaja de sus excelentes playas y dotes naturales, orientada hacia un turismo de alta calidad y poder adquisitivo. Vale la pena acotar que el señor Hughes fue el único funcionario de su envergadura en la Conferencia Anual de Turismo Sostenible de la CTO, desarrollada recientemente en Bermudas. Amable y sonriente, comentó para Caribbean News Digital los pasos que comienzan a dar en el camino del desarrollo sostenible, las relaciones con los mercados de Latinoamérica y otros temas de interés.

Señor Ministro, ¿cuál fue el objetivo de su asistencia a esta conferencia de turismo sostenible?

-El pasado año, en la conferencia sobre desarrollo turístico sostenible, en Barbados, había una serie de ministros y otros responsables de turismo, y se generó una muy buena discusión sobre estos temas. Desde allí se decidió el calendario y la sede para esta edición de la conferencia, y estoy muy contento de haber asistido. Aunque muchos otros no pudieron participar este año (de hecho, soy el único ministro en esta nueva edición de la conferencia) el evento brinda un gran nivel de información y confirma que el desarrollo sostenible es un área muy importante en las políticas de nuestras autoridades.

Se aprende de las experiencias de otros…

-Exactamente. Y entonces se va uno a casa y trabaja para implementar tantos conceptos y experiencias como sea posible. Aun así, hay que decir que como gobierno contamos con un Plan Maestro que guía el desarrollo sostenible de nuestro producto turístico para los próximos diez años, y ya hemos implementado algunas de las políticas recogidas en él.

¿Qué están haciendo en el tema de la sostenibilidad en Anguila?

-Estamos trabajando en temas estratégicos como el reciclaje, y comenzamos a reciclar metales, a exportar. También hemos comenzado conversaciones para una compañía de producción de energía eólica. Estamos muy entusiasmados con las posibilidades de las energías renovables. Semanas atrás tuvimos una reunión con Robert F. Kennedy Jr., que tiene una gran trayectoria en este campo, sobre el tema del desarrollo las energías renovables, y también estamos manejando el tema con otras fundaciones y organizaciones.

Ministro, ¿qué tiempo lleva en su cargo?

-Desde febrero de 2010.

¿Cómo están evolucionando las cosas en el sector turístico de Anguila? ¿Cuántas habitaciones hoteleras tiene la isla, y cuántas espera que tenga al final de su período en el cargo?

-Actualmente, Anguila cuenta con unas 11.120 habitaciones, distribuidas en villas, hoteles, posadas y otros alojamientos. Para este año, tenemos fijada la apertura de un hotel de unas cien habitaciones, miembro de Ascend Collection y dirigido especialmente al segmento de reuniones e incentivos, que seguramente además de captar turistas traerá nuevos negocios. Pero eso es mayormente lo que hay por ahora y no se prevén crecimientos drásticos. Queremos proteger nuestro producto turístico.

Entonces, no buscan una industria de turismo masivo ni grandes flujos turísticos…

-No, no es nuestro objetivo. Nos inclinamos más al turismo de alta calidad y alto nivel adquisitivo. Tenemos en la isla cuatro hoteles de 5 estrellas, pequeños hoteles con encanto y villas privadas con un alto estándar de servicios y situadas en lugares únicos. Además, Anguila es bien conocida por su comida, por su gente, sus playas, sus impresionantes fondos para el buceo y su excelente clima. Celebramos muchos eventos a lo largo del año: el famoso Moonsplash Music Festival at Rendezvous Bay, que reúne talentos caribeños e internacionales cada marzo desde hace 20 años; el carnaval, en agosto, una celebración de nuestra emancipación de la esclavitud; el Festival del Mar, donde se muestra toda la cocina tradicional, hay competencias de pesca y de cocina y otras opciones, como una regata, y tenemos el evento anual de botes de velas, un deporte muy importante para nosotros. Estas son algunas de las celebraciones a lo largo del año en Anguila.

¿Cómo están avanzando los nuevos mercados, España y el mercado latinoamericano, por ejemplo?

-Los mercados latinos, sobre todo Sudamérica, están desarrollándose muy bien. Hace poco tiempo recibimos a 28 touroperadores y agentes de viajes y pudieron conocer de cerca los atractivos y productos que ofrece Anguila. Vinieron de México, Uruguay, Paraguay, Brasil (que es un gran mercado), Venezuela y Argentina. Esperamos ver pronto un incremento del turismo desde Sudamérica.

¿Participan en la feria Fitur de Madrid?

-No, por ahora no participamos, pero estamos explorando el mercado español. Sabemos que los españoles gustan mucho de las propiedades All inclusive, y en Anguila no tenemos ese tipo de resorts. Es un reto que tenemos, pero creo que vamos a superarlo cuando descubran lo que tenemos para ofrecer en nuestra isla.

¿México?

-No hemos tenido mucho turismo desde México, pero queremos tenerlo. Es un país de más de cien millones de habitantes, con una gran tradición turística. Hay vías. Por ejemplo, Copa está volando entre St. Maarten y Panamá desde 2010

¿Y cómo van de Saint Martin a Anguila?

-Es fácil. Son sólo seis minutos de viaje si se toma un vuelo de Anguila Air Services o de Trans Anguilla Airways, son dos aerolíneas locales. Y se puede usar también el servicio de ferry, que tarde sólo unos 20 minutos. Pero recomiendo tomar las aerolíneas: es rápido, eficiente y sin ningún tipo de contratiempo o ajetreo. Los vuelos pueden adaptarse al flujo de viajeros, y si aumenta el flujo de turistas aumentan los vuelos entre las dos islas para cubrir la demanda.

¿Cómo está Anguila lidiando con las cuestiones del cambio climático?

-Ese es un reto. Creo que aquellos que no creen en los efectos del cambio climático debieran venir al Caribe. En la región se puede apreciar que en los últimos 15 o diez años ha habido una notable erosión de playas y costas. En Anguila estamos tomando medidas como la reconstrucción o renovación de las playas. Y como decía antes, estamos trabajando en las claves de una economía verde, en el reciclaje, en la disminución de la huella de carbono. El gobierno, además, ha promovido estímulos fiscales para aquellos que emprendan proyectos relacionados con fuentes renovables de energía, transporte menos contaminante y otras iniciativas ecológicas.