Hugh Riley, Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe (CTO)

La Conferencia sobre Turismo Sostenible de la CTO, celebrada este año en Bermudas, contó con la participación de miembros de los gobiernos del Caribe, touroperadores, hoteleros, representantes de líneas de cruceros, agentes de viajes, académicos y otras partes afiliadas a esa organización. Según el señor Riley, quien gustosamente accedió a conversar con CND en ese marco, esto confirma que los principales actores de la región han comenzado a comprender que el turismo sostenible es mucho más que un concepto o una práctica aislada: significa también relación con la comunidad, y cooperación entre las asociaciones y los negocios que tienen un mismo interés en esa dirección.

¿Cómo evalúa el impacto que ha causado la conferencia de este año?

-Estamos muy entusiasmados por el apoyo que hemos recibido en esta conferencia. En primer lugar, la Conferencia sobre Turismo Sostenible es uno de los eventos más importantes que realiza la Organización de Turismo del Caribe durante el año. En esta conferencia hemos contado con la participación de miembros de los gobiernos, turoperadores, hoteleros, líneas de cruceros, agentes de viajes, académicos y otros miembros afiliados a la CTO. Así que el mensaje les está llegando.

¿Por qué en esta ocasión han asistido tan pocos directores y ministros de turismo de los países miembros?

-Creo que hay dos razones por las cuales la asistencia ha sido menor que lo acostumbrado. La primera es que la participación en conferencias internacionales con el actual clima económico es menor que de costumbre. Tenemos que vivir con esa realidad. En segundo lugar, nos hemos percatado de que, en medio de la actual situación económica, no es fácil llegar a Bermudas en pleno mes de abril, y asistir a la conferencia no es nada barato.

Tenemos por último que nosotros, en la CTO, somos víctimas de nuestro propio éxito. Somos bastantes buenos en cuanto a la difusión de la información sobre la conferencia, de manera que nuestros miembros y el público en general opinan que los canales de información utilizados fueron muy eficientes. Por ejemplo, las noticias de la CTO que publicamos en nuestro diario incluían presentaciones, citas, discursos y fotografías de lo acontecido durante el evento. Les informamos por tanto a quienes no estaban sobre todo lo ocurrido, y las personas aprecian eso.

¿Es importante para este evento la cooperación entre la CHTA y la CTO?

-Es extremadamente importante para nosotros tener el apoyo de todos los segmentos de la industria turística. La sostenibilidad no es un evento del sector privado o público; es interés de todos. El turismo en el Caribe es importante para todos, así que nos complace mucho estar asociados a la Asociación de Hotelería y Turismo del Caribe, la Asociación Cruceros en el Caribe, radicada en Florida, que tiene sus touroperadores aquí, y por supuesto estamos muy felices por el trabajo con los medios de comunicación, que de hecho son socios muy útiles para la CTO cuando se trata de informar al público en general. Este no es solo un asunto técnico que estamos discutiendo, la sostenibilidad nos interesa a todos.

¿Por qué no están representados en esta conferencia los países de habla hispana? ¿Por qué no han asistido al evento?

-Tenemos que analizar la lista de participantes para ver exactamente quiénes están aquí y quiénes no, y trataremos de analizar la razón por la cual algunos segmentos no están aquí. Pero avisamos a todos los países miembros, notificamos a todos los que están en nuestra base de datos, así que esta conferencia fue ampliamente publicitada.

¿Por qué la CTO no explora el mercado ruso?

-Lo estamos haciendo. Aquí tenemos a nuestro director de Europa, que le contará los eventos que hemos realizado en Rusia y le hablará sobre los intereses de los touroperadores rusos. Los rusos no están tan familiarizados con el Caribe como pudieran estarlo, así que no puedo decirle que hay un flujo masivo del mercado ruso hacia el Caribe, pero ciertamente hemos hecho avances en ese mercado y estamos empezando a escuchar cosas sobre el Caribe y Rusia.

De igual forma, CATA se las ha arreglado para conseguir la visa abierta para todos los países centroamericanos. ¿Por qué el Caribe, como organización, no trabaja en la misma dirección?

-Todo el tema de acceso al Caribe se está discutiendo activamente con los países miembros de la CTO. Hay un ejemplo de este tipo de apertura que ocurrió durante la Copa Mundial de Cricket, celebrada recientemente, cuando una simple visa de entrada permitió el acceso a toda la región. Esto se aplicó para un gran evento y representa un ejemplo de cómo podemos trabajar en el futuro. La forma para hacer que ocurra en el futuro va más allá de una idea vinculada con el turismo, y es por eso que estamos hablando con todas las autoridades relacionadas con el tema para obtener resultados.

Hablemos sobre el papel de Selenis Matus trabajando para la CTO y promoviendo una iniciativa de carácter mundial con respecto al turismo sostenible. ¿Cómo considera usted que resultará esta idea, porque tengo entendido que no hay muchos países del Caribe involucrándose en esta iniciativa?

-No quiero señalar un país en específico. Nosotros representamos a 33. Pero ahora que mencionas a Selenis Matus, directora de turismo de Belice, ella tiene una gran experiencia en turismo sostenible. Ha pasado varios años en Conservation International y conoce muy bien las principales áreas del turismo ecológico y la sostenibilidad en general, así que tiene mucho que decir y aportar. También representa a un país con un interés muy específico en esta área de la industria turística. No sorprende que Belice tuviese un papel tan importante en una conferencia como esta.

Ahora, Belice no es el único país representado aquí. Se puede apreciar en los diferentes países miembros de la CTO distintos énfasis en aspectos del turismo sostenible. Esa, después de todo, es la diversidad del Caribe que tanto nos enorgullece, así que todos los aspectos están representados aquí y sí, nos complace trabajar con el gobierno de Belice en la promoción de esta área de sostenibilidad.

¿Cómo le va al Caribe con el mercado brasileño?

-El mercado brasileño tiene un gran potencial para el Caribe. Muchos de nuestros países miembros han podido aprovecharlo gracias a la ubicación geográfica y las condiciones de acceso, pero Brasil continúa demostrando que es un mercado con gran potencial, y más países están teniendo acceso a esa nación y a otras en Sudamérica.

¿Le gustaría añadir algo sobre esta conferencia?

-El segmento que más me emociona ver aquí es el compuesto por agentes de viajes. Los agentes de viajes son los miembros del Consejo Asesor de Capítulos de CTO, así tenemos aquí varios agentes de viajes de Estados Unidos y ellos representan un segmento muy importante de la industria turística para el Caribe. Los agentes de viajes son un método efectivo en la búsqueda de vacacionistas para nuestros países, y el hecho de que ellos estén aquí para escuchar, entender y participar en áreas relacionadas al turismo sostenible, muestra que el mensaje también les está llegando.

Las personas han comenzado a comprender que el turismo sostenible no solo es turismo ecológico, tecnologías ecológicas, calentamiento global o cambio climático y elevados precios de los combustibles. De hecho es todas esas cosas, pero también se trata de relación con la comunidad, y entre las asociaciones y los negocios. Los agentes de viajes y la comunidad turística en general han comenzado a darse cuenta de que hay un beneficio económico en el turismo sostenible, así que están aquí para involucrarse en el mensaje y llevárselo a sus colegas y sus clientes.