Hugh Riley, Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe (CTO)

En su más reciente conversación con nuestro editor jefe, en el marco de la feria WTM de Londres, el secretario general de la CTO se refirió a la influencia negativa que ha tenido sobre los viajes del mercado británico al Caribe el Impuesto al Pasajero Aéreo (APD) que aplica el Reino Unido. También abundó sobre las proyecciones de su organización y los miembros a los que representa con respecto a los llamados mercados emergentes.

¿Cómo está afectando el Impuesto al Pasajero Aéreo (APD) a los turistas que viajan del Reino Unido hacia el Caribe?

-Nosotros sabemos que es muy difícil separar el impuesto de la recesión, conocemos que hay muchas variables que afectan el volumen de tráfico hacia el Caribe, pero también que no es saludable aumentar el precio de los viajes hacia la región, provenientes del Reino Unido, en £75 por persona en la Clase Turista y £150 por persona en cualquier clase por encima de la Turista.

De manera que, cuando observamos las cifras que presentan algunos de nuestros países miembros, que dependen del turismo británico, sospechamos que el impuesto tiene parte de culpabilidad en ese aspecto. Cuando vemos algunos de nuestros miembros con números estables o con un ligero incremento, nos percatamos de que esas cifras continúan estando por debajo del nivel alcanzado en el 2008, por debajo del nivel logrado antes de la aplicación del impuesto.

La esencia es que el impuesto no nos ha ayudado; nos está dañando en todos los sentidos y está dañando al mercado del Reino Unido.

¿Qué mercado europeo considera usted que ha manejado mejor la crisis y posee actualmente los mejores índices en cuanto a tráfico de turistas hacia el Caribe?

-Esa es una pregunta muy difícil de responder, porque nosotros representamos a los 32 países que integran la Organización de Turismo del Caribe, y ellos registran diferentes niveles de negocios provenientes de distintos países europeos.

Por ejemplo, si usted habla con algunos de nuestros miembros que hacen negocios con Francia (hay algunos países que obtienen más del 80% de beneficios provenientes de Francia), podrá apreciar que se mantiene el mercado de una forma u otra.

Hay otros miembros para los cuales Holanda es un emisor muy importante…Así que varía de una parte de la región a otra en términos de dónde se encuentran sus mercados emisores y dónde hacen mayor énfasis, pero de manera general Europa ha sido una fuente de negocios razonablemente estable para el Caribe durante estos años.

El tema principal es el servicio aéreo. Ahora, en el período de recesión, el servicio aéreo representa un reto aún mayor, pero generalmente, cuando los tiempos son buenos, Europa es una fuente de negocios muy estable para el Caribe.

¿Cuáles son las acciones realizadas por la CTO en el mercado ruso?

-La Organización de Turismo del Caribe está presente allí para guiar a nuestros miembros, seguir las tendencias y mostrarles dónde pensamos que hay oportunidades de negocio.

Nosotros hemos estado prestándole atención a Europa del Este, algunos de nuestros miembros han hecho hincapié recientemente en el mercado ruso, y usted probablemente también sabe que se está debatiendo la creación de un servicio aéreo desde Moscú hacia el Caribe.

Pero eso cae en la categoría de explorar mercados no tradicionales; nosotros somos exitosos como región basados en el hecho de que hemos sido capaces de diversificar nuestras fuentes, y esta es una parte de esa política que mira a Brasil y al resto de los mercados del BRIC: Rusia, India (en menor grado) y China.

Esta es una política que ha defendido la CTO, que ha sido adoptada por algunos de nuestros miembros y es una estrategia sensible para diversificar nuestras fuentes de negocios.

Cuba, República Dominicana, Jamaica, Bahamas y Barbados han dado pasos importantes en el mercado ruso, incluyendo el tema de las visas, a diferencia de otros países del Caribe que no lo han hecho. Si ellos no van al mercado ruso, no podrán abrirlo. ¿Qué está haciendo la CTO al respecto?

-Nosotros estamos representando a 32 países, de los cuales no todos son naciones soberanas e independientes. El segundo factor importante es que existan relaciones bilaterales entre los países emisores y nuestros miembros; nosotros tenemos que sentarnos y dejar que nuestros miembros -quizás con algunos consejos- tomen decisiones sobre sus relaciones exteriores.

Así que los temas relacionados con las visas, que son recíprocamente utilizadas, son negociados entre nuestros miembros y los países en cuestión. Pero estoy de acuerdo con usted al ciento por ciento cuando afirma que reducir las restricciones es ciertamente una importante vía de acceso a nuevos mercados emisores de turistas.

La CTO participa en ferias de turismo tales como WTM Londres e ITB Berlín, pero no asiste a FITUR en Madrid, que es la segunda feria del turismo a nivel mundial.

-Tal como le ha dicho mi colega Carol Hay, hay restricciones presupuestarias y probablemente muchos de nuestros miembros, que no tienen a España como el mercado número uno, han decido no invertir allí.

Nosotros mismos tenemos que administrar el presupuesto con gran cuidado, así que tenemos que tener en mente todos los aspectos. Si hay ofertas gratis de la organización, nosotros seguramente lo tomaremos en cuenta, pero si encontramos que el espacio es gratis y aún no estamos interesados en que nuestros miembros estén allí, tenemos que prestarle atención a eso también porque, después de todo, nosotros no vamos para representar a la CTO, vamos para representar a nuestros miembros. Cada centavo que gastamos es su dinero.

También me gustaría decir que nosotros no solo participamos en los eventos que se celebran en mercados anglófonos. Asistimos a World Travel Market; todos los años vamos a representar a nuestros miembros en ITB en Berlín; pero participamos además en ferias en Brasil y Argentina, acabamos de llegar de ABAV, en Río de Janeiro.

De manera que nosotros no podemos estar en todos los lugares, pero tratamos de desempeñar un papel activo en muchos de los eventos, siempre sobre la base de lo que nuestros miembros desean que hagamos.

El Caribe está actualmente abriendo sus puertas para muchos mercados latinoamericanos. ¿Qué está haciendo la CTO o qué va a hacer para mejorar la promoción y el posicionamiento de la región en estos países?

-Ahora estamos haciendo algo de eso, hablando con los medios de comunicación que llegan a esos mercados, pero se está analizando a profundidad.

Nosotros vamos a estos eventos, como mencioné anteriormente, y tenemos contactos con los turoperadores, agentes de viajes y especialmente con las aerolíneas; se están llevando a cabo importantes negociaciones con una serie de aerolíneas en América Latina. Algunas de estas compañías ya están volando hacia el Caribe, tales como Copa y GOL, pero se está negociando con otras.

La exploración de mercados latinoamericanos es activa, algunos de nuestros miembros ya tienen representación allí, y la CTO se está asegurando de que mantengamos las avenidas abiertas para que podamos compartir información mutuamente.