Industria europea de cruceros mostrará sus novedades en Hamburgo

El sector de cruceros por mar y fluviales, el de más rápido crecimiento en el mercado de viajes en los últimos años, mostrará sus novedades durante la feria Seatrade Europe, que del 24 al 26 de septiembre reunirá en Hamburgo a más de 250 expositores de medio centenar de países.

En 2012, más de 6,1 millones de europeos se fueron de crucero, un nuevo récord para la industria en el Viejo Continente. La mayoría de los pasajeros siguen zarpando desde Reino Unido, pero Alemania muestra un importante crecimiento: incluyendo los fluviales, casi dos millones de alemanes hicieron cruceros el pasado año, un aumento interanual de 7,1%.

De acuerdo con la Asociación de Viajes de Alemania, las ventas de cruceros escalaron 11,3% hasta los 2,6 mil millones de euros. Richard Vogel, CEO de TUI Cruises, señala que “los cruceros son parte esencial del amplio espectro de opciones que ofrece hoy el mercado de viajes”.

En ese contexto de crecimiento, Seatrade Europe, con sede en el Hamburg Messe, ofrecerá a la industria “el mejor ambiente para compartir ideas y dar los primeros pasos hacia su implementación”, declaró Bernd Aufderheide, presidente de la junta de Hamburg Messe y Congress GmbH.

Fuentes de la industria destacan que el sólido crecimiento de los cruceros beneficia a los astilleros. En los últimos meses, por ejemplo, fue entregado el AIDAstella en marzo, y a fines de abril debe ser entregado a Norwegian Cruise Line el mayor buque de cruceros construido en Alemania, el Norwegian Breakaway

Además de Fincantieri y STX, los astilleros alemanes Meyer Werft y Neptun Werft (su compañía hermana dedicada a los barcos de cruceros fluviales) están entre los grandes actores en la construcción naval.

Meyer actualmente tiene pedidos seis grandes barcos de cruceros por mar y también embarcaciones especializadas, mientras que Neptun completará 14 para cruceros fluviales entre este año y 2014.

En 2012, Meyer Werft y Neptun completaron siete barcos fluviales y tres para travesías por mar: el Disney Fantasy, el  Celebrity Reflection y el AIDAmar.

Fincantieri, por su parte, cerró 2012 con ventas cercanas a los 2,4 mil millones de euros y un EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) de 137 millones de euros.

Actualmente el quinto constructor naval más grande del mundo, Fincantieri aseguró en meses pasados una orden de dos grandes buques de cruceros para Viking Ocean Cruises, a ser entregados en 2015 y 2016.

Los armadores europeos juegan un rol vital para la industria mundial de cruceros. El libro global de encargos a los astilleros (con un valor conjunto de 13 mil millones de dólares) muestra actualmente 20 pedidos (incluido un buque en opción de Royal Caribbean), para entrega entre 2013 y 2016.

De esos barcos, 17 están siendo construidos en STX France, STX Finland, Fincantieri y Meyer Werft. Los tres restantes se construyen en Asia.

Al respecto, Rob Ashdown, secretario general de CLIA Europe, afirmó que “la industria de cruceros es uno de los pocos sectores de Europa que actualmente está generando crecimiento”, y garantiza empleo a 315 mil personas en la región, desde astilleros y productores de equipamiento hasta puertos y comunidades costeras.

De acuerdo con datos de la industria, las compañías de cruceros que operan en Europa gastan en conjunto cada año más de 15 mil millones de euros: el 40% de ese gasto va a productos y servicios como comidas y bebidas, tasas de agencias de viajes y seguros.

La región más popular entre los turistas de cruceros europeos en 2012 fue el Mediterráneo, donde navegaron 3,5 millones de pasajeros. No obstante, otras áreas más frías, como Noruega, Islandia y Groenlandia son cada vez más populares.

En cuanto a los destinos, de acuerdo con las estadísticas de CLIA-Europa (antes European Cruise Council, ECC) el primer lugar es para Barcelona, por donde pasan cada año 2,7 millones de pasajeros de todo el mundo.

En comparación, el puerto turístico líder en Reino Unido, Southampton, registra unos 1,5 millones de pasajeros.

En cuanto a Alemania, Hamburgo es el centro de desarrollo del crucerismo. En 2012 recibió 430.329 pasajeros, 37% más que en 2011.