Isaam Khereddine, Director de la Oficina de Promoción Turística de Túnez para España y Portugal

Con un pueblo especialmente acogedor y paisajes que suelen provocar paz y ensueño al visitante, Túnez es un destino para encontrarse consigo mismo, un espacio para la relajación y la intimidad personal, ideal para quienes vienen de sociedades modernas ahogados por el ruido, la velocidad y el estrés. Ese país increíble y diferente atrae muchísimo a los españoles, y en general a todos los europeos.

En primer lugar, queremos que nos comente un poco sobre su trayectoria y sus proyecciones actuales de trabajo.

-Yo empecé en España en agosto del 2006 como Director Adjunto, y después de un año tuve el placer y el honor de ser nombrado Director de la Oficina Nacional de Turismo de Túnez para este país y Portugal. Nuestra política es la promoción de ese destino de cara a ambos mercados emisores.

Sabemos que para muchos Túnez está ahí, a la otra orilla del Mediterráneo, y no saben lo que ofrece, porque todavía es un poco desconocido. Ahora estamos haciendo campañas. En los últimos dos años hemos hecho una campaña bastante importante a nivel promocional para dar a conocer el destino en España. Sabemos que Túnez está a dos horas de Madrid, una hora y media de Barcelona; y con la promoción de todas las actividades que se desarrollan a partir de la oficina aquí, en España, se tiende a mejorar el posicionamiento del destino con respecto a los países de la competencia.

Se sabe que estamos viviendo un período un poco difícil para todos, pero eso no quiere decir que tenemos que bajar las manos y no hacer nada. Este es un momento ideal para crear nuevas estrategias, para hacer todo de manera que estemos más presentes; para acercarnos mucho más al cliente final.

¿Qué acciones desarrollan en esta dirección?

-Nuestras acciones se concentran principalmente en buscar colaboración con los principales turoperadores que programan el destino, los más grandes; y también estamos buscando nuevas ideas con otros contactos, con nuevos TTOO menos grandes en términos de importancia, pero especializados sobre todo en segmentos específicos como el turismo de incentivos y congresos, turismo activo, y de salud y bienestar, donde Túnez es el segundo destino mundial en talasoterapia, pues tenemos más de 47 centros de esa especialidad.

Nuestro país tiene 1.300 kilómetros de costa y eso ha contribuido a la creación de esos centros de talasoterapia, un producto que atrae un número bastante importante de clientes que buscan lo que no se puede encontrar aquí, en España, o que se encuentra allá a precios mucho más económicos. Eso no quiere decir que la calidad sea menor porque sea fuera de España, al contrario. Incluso hubo un país donde tuvimos una promoción tan fuerte para el producto de talasoterapia, que luego el gobierno decidió no permitir la publicidad para la talasoterapia de Túnez en ese país, porque mucha gente nos prefería. Ya puedes imaginar lo que puede significar una promoción tan importante en este sentido.

Tenemos también el turismo deportivo, con ciertas estructuras muy desarrolladas. Hemos organizado, por ejemplo, la copa del mundo de balonmano, y algunos acontecimientos a nivel internacional con organización de congresos de incentivos.

Organizamos eventos de nivel mundial como, por ejemplo, hace un par de años, acogimos el Congreso Mundial de la Información en la capital de Túnez, con más de 45 jefes de gobiernos y ministros de todos los continentes. Tenemos muy buena experiencia en este campo.

Otro aspecto muy importante es que desde el 2005 estamos haciendo una nueva norma de clasificación hotelera para mejorar la calidad de los servicios, porque recibimos clientela de todo el mundo y tenemos una de las infraestructuras más desarrolladas del área, que no tiene nada que envidiar a los países europeos. Hemos emprendido esta política para mejorar la calidad de los servicios hoteleros, todo lo que es el entorno de las infraestructuras, como restaurantes, bares y cafeterías. Ha habido hoteles que han sido desclasificados, y otros mejorados según las nuevas normas de clasificación. Esto es fundamental para un cliente que quiere viajar a un destino.

¿Qué importancia tiene el mercado español para la industria turística de Túnez?

-Es uno de los mercados por el que apostamos con todas nuestras fuerzas, porque ha demostrado una gran capacidad de emisión hacia nuestro destino. La novedad que hemos recibido este año es sobre la decisión a nivel gubernamental de poner este nuevo vuelo Madrid-Túnez, que empezó a partir del 5 de noviembre a operar dos veces por semana: los jueves y domingos.

Esto aporta una excelente oportunidad para que el español pueda viajar durante el fin de semana, a partir de noviembre hasta el mes de abril. Mientras el clima aquí en Europa esté frío, con lluvia o nieve; pueden aprovechar la oportunidad para dejar atrás todo lo que es estrés y encontrar otro clima más exótico, a tan solo dos horas de Madrid.

Esta nueva ruta va a permitir el desarrollo de muchos productos, muchos segmentos importantes que nosotros, creemos que van a impulsar todavía más el potencial del turismo español hacia Túnez, sobre todo hacia la parte sur.

La mayoría de los turistas que viajan a Túnez son españoles, junto a franceses; pero los españoles predominan. Es un tipo de visitante muy curioso, no le gusta quedarse en el hotel, sale a caminar, a descubrir cosas, a estar en contacto con el pueblo, con la gente. El pueblo tunecino es muy acogedor, muy amable, te invitan a sus casas para comer, a sus bodas, a sus festividades. Por eso la gente regresa encantada de Túnez, por el contacto que ha tenido con los tunecinos y sobre todo con la gente del sur.

¿Cómo quieren posicionarse con este nuevo vuelo y todas estas ideas respecto a la competencia?

-Tenemos que luchar para estar siempre presentes en la mente del español, porque es verdad que la competencia es muy activa también, pero nosotros aprovechamos este momento en que la gente no puede viajar mucho. Hoy en día se piensa en el costo en primer lugar, en cuántas horas de vuelo tendrían que hacer; y todo esto nos da ventajas en todos los niveles, con una muy buena relación calidad-precio en hoteles de cinco estrellas en el desierto.

Mucha gente piensa que cuando va al desierto encontrará lugares típicos, y también los hay, pero tenemos haimas de cinco estrellas con la calefacción y el aire acondicionado en verano, que parecen hoteles, pero son haimas típicas donde pueden pasar una noche, o las que deseen, bajo las estrellas del sur tunecino y vivir momentos mágicos. Solo deben imaginar un lugar donde el silencio molesta en el sentido de que estamos en Europa y estamos acostumbrados a los ruidos de los coches, la contaminación y todo eso. Cuando puedes pasar algunos minutos, que a veces son mejores que horas, caminando descalzo por la arenas tan finas que casi te absorben, con este calor, con las mágicas puestas de sol, con las noches inolvidables del sur de Túnez, cuando tienes la impresión de casi tocar las estrellas; todo eso es nuestro tesoro.

Puedes aprovechar incluso con los niños, porque ahí es donde se rodaron algunas películas más importantes que son ya míticas en España y en el mundo, tales como La Guerra de las Galaxias, o El paciente inglés, que han tenido gran éxito.

Incluso para nosotros, los tunecinos, es una región que atrae. Durante las vacaciones de invierno o la primavera muchas familias tunecinas se van al sur, porque es un lugar mágico, te puedes imaginar dando un paseo y viendo a la gente del pueblo en la recogida de los dátiles, sobre todo en el período de noviembre.

Durante la organización de festivales internacionales, la gente viene para vivir esos días particularmente animados en la zona sur, para compartir su manera de vivir, su manera de ver la vida con los turistas que vienen que son invitados. Nosotros no queremos utilizar la palabra turista porque son nuestros invitados, porque cuando vienen hacemos que se sientan como en su casa.

Túnez representa momentos para encontrarse con sí mismo, de relajación, porque hoy en día es muy difícil en sociedades avanzadas tener momentos de intimidad. De hecho, muchas parejas se han unido en el desierto de Túnez. Me han contado historias increíbles sobre ese tema. Conozco a una pareja de muchos años que no había podido tener hijos, viajaron al sur de Túnez y concibieron ese mismo verano. Esa es la magia. Son cosas que pueden parecer absurdas, pero son momentos muy fuertes en términos de sensaciones.

¿Quiere agregar algo sobre las perspectivas de desarrollo para un futuro próximo?

-Yo pienso que puede ser una oportunidad perfecta para acercar nuestros países, porque Túnez y España tenemos tantas cosas en común desde el punto de vista histórico, cultural, las tradiciones, la gastronomía, tenemos una gastronomía muy rica, parecidísima a la española. A mis amigos y a todas las personas que van a viajar a Túnez les digo que tienen que adelgazar un poco, pues a la vuelta van a estar con unos kilos de más, porque se come mucho y muy bien en Túnez.

Esperamos desarrollar e incrementar aún más el número de clientes españoles, de todos los segmentos de manera general, porque pueden hacer visitas en todas las épocas del año, se pueden hacer muchas cosas. Hay incluso posibilidades de desarrollar contactos de cooperación entre empresas. Hay muchas empresas españolas en Túnez.

En Túnez tenemos la política incentiva para las relaciones de negocios entre ambos países en diversos campos, como el económico, social, el campo de los deportes, el turismo. Nos interesa mucho establecer ese tipo de colaboración a nivel institucional para la promoción en España y viceversa, tener la posibilidad de establecer contactos a nivel institucional para los programas de intercambio en el campo turístico, de formación, y en el campo económico, porque muchas empresas están buscando nuevos Partners y Túnez es una perfecta oportunidad para los negocios. Tenemos muy buenas relaciones a nivel institucional, a través de nuestra embajada, con un departamento especial para fomentar e incentivar este tipo de colaboración entre Túnez y España. Se hacen reuniones institucionales y se invita a hombres de negocios españoles para reuniones informativas.

Pienso que hay un potencial muy importante hoy en día para incrementar el número de viajeros españoles hacia Túnez. Estamos intentando establecer una línea fija desde Barcelona para el desarrollo de este segmento fundamental, porque ahora hay una, pero es comercial.

En España la comunidad tunecina no es muy importante, no somos muchos, pero estamos preparando condiciones para esta línea que puede abrir una vía para el turismo. Antes se hacían muchas paradas en Túnez y se siguen haciendo ahora, pero pasan a través de Francia. Con este nuevo vuelo de Madrid, que llega en solo dos horas a Túnez, a la puerta del desierto, pensamos que puede ser una idea perfecta para acercarnos todavía más, dar la posibilidad a españoles y viajeros de otras nacionalidades de acercarse más a nuestra nación, porque en España y sobre todo en Madrid hay muchos que vienen a Túnez desde otros países.

Queremos asimilar también a quienes vienen del otro lado del Atlántico, de América Central y América Latina, que viajan a Europa y sobre todo a España. También ellos pueden tener esta posibilidad de visitar un país exótico en sólo dos horas, hacer un fin de semana y enriquecer su viaje. Después de tantas horas de vuelo, pueden ir a España, y luego aprovechar esta línea entre noviembre y abril para hacer algo diferente y decir que han estado en el desierto, y en muchas ocasiones regresan porque les cambia su manera de pensar y de ver las cosas.

Esperamos que la mayoría de los españoles y todos los que vienen a Túnez tengan la posibilidad de vivir estos momentos mágicos. Tienen que visitar la puerta del Sahara, donde tenemos infraestructuras hoteleras muy buenas. Todo esto para el turista normal que quiere pasar un fin de semana tranquilo y vivir unos momentos relajantes. Pero también se pueden organizar eventos específicos, pues hay agencias especializadas en la organización de eventos, incentivos y congresos, con programas culturales que contienen visitas a los lugares más emblemáticos de toda esta región, museos de las tradiciones y costumbres del sur de Túnez., ir de compras, buscar la artesanía típica del sur, que es preciosa. Porque cada ciudad tiene su corazón nativo y hay que visitarlo para conocerlo bien.