ITB Berlín crece por su condición de eficiente plaza de negocios y think tank sobre el turismo mundial

Aun en los tiempos que corren, marcados por la incertidumbre económica y la reducción en presupuestos de promoción y presencia en ferias, grandes eventos como ITB Berlín siguen atrayendo a compañías y representaciones oficiales de una gran mayoría de naciones. “Al menos cubrimos el 95% de los países del planeta”, afirma Martin Buck, director de Competence Center Travel y Logistics, Messe Berlin, que recorre para los lectores de CND tópicos centrales de la cita como la crisis europea, la situación en el mundo árabe y los mercados emergentes como Rusia.

Esta es la edición 46 de ITB Berlín… ¿cuáles considera que son los factores que han contribuido a que sea una de las más importantes ferias de turismo a nivel mundial?

-Creo que existen tres pilares sobre los que se ha construido el éxito de ITB Berlín: primeramente, somos una plaza de negocios muy eficiente, donde compradores y vendedores de la industria pueden hacer negocios; en segundo lugar, se trata de un sitio agradable y diverso en que potenciales viajeros pueden conocer los destinos y obtener información auténtica sobre ellos, y, como tercer pilar, está el hecho de que somos un think tank, donde los asistentes pueden aprender mucho sobre los desarrollos actuales y las tendencias futuras en la industria. Todas estas dimensiones, o pilares, se combinan y funcionan en un modo muy completo durante estos cinco días.

Hemos estado en la conferencia previa y escuchamos que el área en metros cuadrados aumenta, pero  a la vez hay un declive en el número de compañías expositoras, en la participación de países, por ejemplo, europeos…

-Sí, hemos apreciado eso. Especialmente, países cuyos problemas de presupuesto están conectados con el Euro tienden a reducir su participación. Como usted sabe, una parte importante de expositores para nosotros en ITB Berlín son las oficinas nacionales de turismo, en muchas instancias, actúan como los llamados organizadores de pabellones. Rentan el espacio, construyen el stand o pabellón y luego sub-alquilan las cabinas o pequeños espacios a co-expositores de sus países, que son los que proveen los servicios que están buscando los compradores y turistas.

Las bases, los cimientos para la mayor parte de esto es dinero público, y muchos de estos países, como España, por ejemplo, que están siendo afectados por la crisis en la Eurozona, necesitan ahorrar recursos, y obviamente, también analizan su participación en la Feria y rentan menos espacio que en la pasada edición… Sin embargo, por otro lado hay países como Grecia o Italia que mantienen su nivel de espacio en ITB Berlín, aun teniendo problemas similares a los de España, e incluso problemas más serios.

Sucede algo también. Es difícil decir que es una buena idea reducir espacio en una feria como ITB cuando hay problemas con el presupuesto, porque ITB puede contribuir a estimular la demanda hacia el país, lo cual genera más ingresos, más pago de impuestos y puede aportar a la solución de los problemas de presupuesto.

No obstante, somos ciertamente la feria turística con la más alta diversidad en términos de países representados; creo que puedo decir, sin exagerar, que al menos cubrimos el 95% de los países del planeta, e incluso recibimos a representaciones de países como Corea del Norte… Por otra parte, es una pena que otras naciones como Siria, por ejemplo, no estén participando este año, aunque las razones son obvias. Vemos con orgullo que podemos contribuir al retorno de un destino como Egipto –país invitado en esta edición- al paisaje del turismo también en Alemania. Creo que es también nuestra obligación, como el mercado más importante, que apoyemos  los esfuerzos de una nación como Egipto en este sentido.

¿Estima que el sector turístico de Egipto se ha recuperado totalmente del declive sufrido a raíz de los sucesos políticos en esa nación?

-Creo que no se ha recuperado totalmente. En el caso de Alemania como mercado emisor hacia Egipto, el número de viajeros en 2011 ha decaído entre 30 y 40%. Los datos de la industria muestran que las cifras están recuperándose lentamente, y pienso que es un proceso que continuará si nada más pasa en Egipto. Aunque la violencia ha estado restringida a pocos lugares, la percepción de la violencia en el visitante potencial es algo que influye aunque no suceda específicamente en el lugar exacto al que quiere viajar. Se siente inseguro, amenazado, y escoge otros destinos. Pero creo que veremos en los próximos meses una normalización en la situación en Egipto, una ausencia de violencia, y en ese momento será la recuperación total del turismo. Egipto está en ese camino y estamos orgullosos de apoyarle en ese camino.

Desde el punto de vista alemán, para ITB Berlín, ¿cuáles son los mercados más importantes o los que más han crecido en años recientes?

-Diría que Alemania, seguida de los países de la cuenca del Mediterráneo, pues son los destinos a donde viaja la mayor parte de los viajeros alemanes. España ha visto una cierta recuperación en los últimos doce meses, que en parte ha sido resultado del hecho de que destinos como Egipto y Túnez fueron golpeados por crisis, inestabilidad… Por otra parte, creo que, cuando estos países regresen a la normalidad, España tal vez tenga un problema, porque frente a ellos es comparativamente más caro pues es un país Euro. Es otra desventaja del Euro. España tiene que hallar un modo para incrementar la calidad de su producto turístico y salvar este obstáculo.

¿Cómo aprecian desde ITB el auge de mercados como Rusia y el Oriente Medio?

-Rusia sin dudas ha ganado importancia como mercado emisor. Los rusos están viajando cada vez más hacia otros países. No veo a Rusia como un destino de creciente éxito; es un destino que necesita desarrollo turístico en muchos lugares. Más bien es un destino para tours en ciudades, en centros urbanos, pero cuando se trata de otras zonas del país, que es realmente hermoso, el problema es que aún es insuficiente la infraestructura turística. Hay otros factores como el clima, que ciertamente obstaculizan el desarrollo y los esfuerzos de Rusia para convertirse en, por ejemplo, uno de los destinos favoritos de los alemanes, porque éstos, como la mayoría de los europeos, siguen queriendo viajar a destinos cálidos, playas soleadas…

Creo que Rusia es, además, un destino interesante para productos como los viajes de naturaleza: Siberia, el Baikal, ciertas áreas montañosas… Pero no es algo para el turismo masivo, sino para nichos de mercado. Por eso creo que el peso de Rusia como destino se mantendrá limitado, hablando de turismo recepto, pero en términos de turismo emisivo su significación será cada vez mayor. Por ejemplo, Rusia es el mercado emisor más importante para Egipto.

En cuanto al Oriente Medio, es importante, más como destino que como mercado emisor, porque la población de esos países, por ejemplo en los Emiratos, es bastante pequeña. Son sitios agradables, con ofertas tentadores en cuanto a compras, lujo… Son también sitios muy convenientes cuando se viaja a Asia vía aérea. Es indudable que los Emiratos son un hub, y tienen importantes aerolíneas como Emirates, Etihad y Qatar Airways.

Hablando de Asia… ITB expandió la marca hacia esa región, con ITB-Asia. ¿Hay planes de hacer lo mismo hacia otras regiones?

-Por el momento nos concentramos en seguir desarrollando ITB-Asia. No es fácil establecer una nueva feria turística. Hay que ser muy cuidadoso, porque, como se dice, toma tiempo construir el buen nombre de una marca, pero puede ser destruido en pocos segundos. No quiero excluir que en los próximos años sucedan otras cosas bajo el nombre de ITB, pero incluso podrían no ser ferias turísticas sino quizá convenciones, o eventos relacionados con ferias ya existentes en ciertos mercados.