Javier Álvarez Garzo, Presidente de la Unión Hotelera del Principado de Asturias, España

Con unos diez mil kilómetros cuadrados y algo más de un millón de habitantes, Asturias posee cinco reservas de la biosfera, centenares de hoteles de todo tipo y una famosa gastronomía. Caribbean News Digital habló en exclusiva con el presidente de su Unión Hotelera para conocer cómo coordinan las empresas públicas y privadas la tarea de mantener e incrementar el turismo hacia la comunidad.

Estuvieron en Madrid para hacer promoción no sólo de los hoteles de Asturias, sino también en el marco de una alianza que han logrado con las autoridades del turismo ¿cómo lo han logrado?

-En Asturias, y concretamente en Gijón, hay una magnífica sintonía entre las administraciones públicas, y en este caso el concejal de turismo y la empresa que lleva todas las promociones con el sector privado, tienen una visión muy acertada de que hay que contar con el sector que atiende a los turistas en la localidad, porque somos los encargados de hospedarlos, transportarlos y tener las mejores condiciones posibles para enamorar a estos clientes para que vuelvan y nos recomienden.

¿Cuántos establecimientos pertenecen a la Unión Hotelera?

-En Asturias estimo que existen alrededor de 400 hoteles, aunque no todos pertenecen a la Unión Hotelera. En Gijón específicamente, unos 40.

Ustedes han venido trabajando continuadamente en tres líneas, en busca de la calidad, formación e innovación ¿Cómo lo han hecho hasta ahora?

-Hace tiempo vimos que nuestro destino no podía estar en gran competencia con otros por ejemplo de sol y playa, utilizando como arma las tarifas. Entonces tomamos la decisión, junto con las autoridades gubernamentales, de que la apuesta debería hacerse por la calidad de los servicios y la variedad de la oferta, en consonancia con lo que podemos ofrecer en nuestro territorio, como las 5 reservas de la biosfera, con lo cual más del 33% de la comunidad está bajo protección medio ambiental. Esa calidad del territorio y sus recursos turísticos, y en este caso Gijón, tiene que ir acorde con la calidad de nuestros establecimientos. Apostamos por eso y el siguiente paso es no perder el tren de la innovación, estar continuamente ideando cosas, porque hoy en día quien logra marcar la diferencia es el que aplica mejor las herramientas modernas, como por ejemplo las redes sociales.

¿Estos recursos les han ayudado a enfrentar la crisis económica que inevitablemente ha afectado también al turismo?

-Pues sí, indudablemente, ha ayudado mucho y los frutos de la innovación se han comenzado a ver. Esta Semana Santa la ocupación en Asturias ha sido superior al año anterior casi en cinco puntos, el número de visitantes se ha incrementado en Gijón en concreto de forma considerable durante los primeros tres meses. Los viajeros vienen, pernoctan y  disfrutan del destino, aunque no puedo decir lo mismo a lo mejor de la rentabilidad en particular pues hemos tenido que hacer un ajuste importante de tarifas, no aumentándolas en sucesivos años desde que irrumpió la crisis; pero lo que sigue aumentando sin parar son los costes de producción, el petróleo, la tarifa eléctrica, todo sigue subiendo y nosotros tenemos que mantener nuestras tarifas para seguir siendo competitivos y tener la mejor planta hotelera en relación calidad –precio de todo el norte de España.

Pero también el perfil del turista ha venido variando, ya no es el mismo de hace unos años…

-Efectivamente, aunque la crisis también influye, sobre todo en el gasto, en el nivel que se realizaba en los destinos. Antes se controlaba menos, ahora todo está perfectamente presupuestado y medido antes de salir de viaje. Ahora se lleva anotado hasta el último gasto para no afectar las economías familiares.

¿Qué recomendarías a quien quisiera visitar Asturias, como características más importantes, desde la hotelería hasta los atractivos del destino?

-Desde el punto de vista de la hotelería, que constituye mi campo de trabajo principal, evidentemente la calidad y el nivel de innovación de nuestra planta hotelera, que es envidiable, muy moderna, que sabe trabajar y ha formado a su personal para trabajar con calidad. Por el resto, por el territorio, Gijón en concreto ofrece ese mar, esa hospitalidad, esas bellezas naturales, y una gastronomía muy especial. Asturias, en general, todo esto entre naturaleza, cultura y gastronomía, constituye una mezcla de todos los recursos que el turista puede disfrutar, y todo muy concentrado, pues de las costas del Mar Cantábrico a los picos de Europa, no median ni tres cuartos de hora y en toda esta zona puede encontrarse algo que valga la pena disfrutar.