John Bischoff, vicepresidente internacional de estrategia de marcas de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas, Estados Unidos

El pasado año llegaron más de 36 millones de visitantes a este centro turístico de Nevada, plaza fuerte para el entretenimiento familiar y el turismo de convenciones, pero sobre todo famoso por sus casinos. De esa cifra, menos del 15% eran viajeros provenientes de fuera de las fronteras estadounidenses, algo que Las Vegas intenta cambiar haciendo hincapié en un tema que el Sr. Bishop considera clave: la accesibilidad aérea desde los diferentes mercados emisores.

¿Qué nuevos desarrollos prevé Las Vegas para la entrada en nuevos mercados como el ruso?

-Tenemos tres iniciativas hacia el mercado ruso. Primeramente, la participación en las ferias MITT y Luxury Travel, en Moscú, con el objetivo de establecer a las Vegas como destino en ese mercado; la segunda iniciativa se refiere al establecimiento en Moscú de una oficina de representación de nuestro destino, que se encargará de forjar partnerships en el área de viajes y touroperación, trabajar en temas como brochures y booking centers, y la tercera iniciativa consiste en iniciar una campaña para promover nuestro destino, nuestra marca, y hacer que el público conozca mejor Las Vegas y sepa cuánto de nuevo hay en nuestra ciudad, algo que no habíamos hecho hasta ahora.

Nuestro año fiscal para el planeamiento comienza en julio. Así que ahora mismo nuestra oficina en Moscú nos está enviando la lista de asistencias a ferias y los contactos y relaciones para justificar nuestro presupuesto allí. Confío en nuestro equipo allí para identificar las prioridades acertadas, en qué show deberíamos estar, cuáles socios serían los adecuados… A la vez, continuamos conversaciones con la embajada de Estados Unidos para el tema de las visas y con ejecutivos del sector de la aviación para la cuestión de los vuelos.

¿Han pensado en algún chárter entre Moscú y Las Vegas?

-Pienso en ello todo el tiempo, y estoy feliz de que estemos en prensa plana y no en televisión porque estas bolsas bajo mis ojos son de los tantos trabajos y frustraciones tratando de atraer suficiente atención en el sector de la aviación, ya sea a gran escala y en las grandes compañías o en las líneas chárter y en pequeña escala, para que finalmente se abra una ruta Moscú-Las Vegas. Estamos seguros de que será un éxito.

¿Tienen interés en el mercado ucraniano?

-Sí, conocemos las diferencias históricas y culturales entre esos países, pero cuando hablamos de nuestra oficina de Moscú y las acciones para que se conozca nuestro destino estamos pensando en Rusia, pero también en Ucrania y en otros países de Europa Oriental como la República Checa, por ejemplo. Sé que en cada uno de esos países hay diferentes oportunidades para Las Vegas, pero estamos comenzando por Moscú y Rusia para ver cómo nos va.

¿Qué país en Latinoamérica es el más importante para Las Vegas?

-El primer mercado para Las Vegas es Canadá, y a continuación está México. Tenemos excelentes relaciones en Ciudad de México con nuestra nueva oficina, y es muy importante el incremento de vuelos de Aeroméxico y Mexicana de Aviación, y la apertura de nuevos mercados allí además de la capital. Tenemos grandes expectativas con el mercado mexicano. Más hacia el sur, en Sudamérica, el más importante mercado es Brasil, definitivamente, sobre todo Sao Paulo y Río de Janeiro, y luego colocaría a Argentina.

¿Hay interés en algún país del Caribe y Centroamérica?

-Hemos encargado a nuestra oficina en Ciudad de México para que asuma la responsabilidad y el trabajo con los mercados de Centroamérica. Vemos el hub aéreo de Ciudad de Panamá como un punto de conexión potencial en las rutas aéreas hacia y desde Las Vegas. Nos enfocamos en el hecho de que, si presentamos y hacemos que la gente conozca Las Vegas, y si esa gente tiene posibilidades de venir a Las Vegas, haya allí posibilidades de acceso aéreo. Y en ese sentido nos interesa mucho Panamá, porque nuestras relaciones con Copa, TACA, LAN y otras compañías aéreas de la región son vitales para el éxito del destino Las Vegas en México, Centroamérica y Latinoamérica. La clave es la accesibilidad aérea.

En cuanto a Europa, ¿cuáles son los países de mayor interés para Las Vegas?

-El Reino Unido es un mercado muy importante para nosotros. En la Europa continental, hemos tenido una exitosa relación histórica con Alemania, a través de Condor Airlines (un vuelo directo); dentro de poco se inicia un vuelo directo desde París, un enlace de dos frecuencias semanales entre París-Charles De Gaulle y Las Vegas, así que esperamos que Francia se convierta en nuestro segundo mercado más importante. El año pasado, en octubre, cuando British Airways abrió un vuelo desde la terminal cinco de Heathrow a Las Vegas, benefició la llegada de turistas desde todas las ciudades europeas a las que llega la red de British: ciudades de España, de Italia, de los Países Bajos… Así, en muy poco tiempo, Europa se convirtió en una fuente de visitantes muy importante para nosotros, gracias al aumento de la accesibilidad aérea a través de British Airways.

¿Cuántos turistas llegan cada año a Las Vegas?

-El pasado año nos visitaron 36.5 millones de personas. De esa cifra, el 14% (más de cinco millones) fueron visitantes internacionales. Estamos trabajando para aumentar la cantidad de visitantes de otros países. Ese 14% de turistas internacionales que logramos en 2009 representa un crecimiento con respecto a 2007, cuando el porcentaje fue de 12%. Y aunque parece insignificante ese aumento de sólo dos puntos porcentuales, representa una significativa cifra de cientos de miles de personas.

¿Qué población hay en Las Vegas actualmente?

-Actualmente viven en Las Vegas unos dos millones de personas.

¿Qué posición tienen respecto a los mercados asiáticos?

-Tenemos dos iniciativas en Asia. La primera se basa en la existencia de un vuelo directo Seúl-Las Vegas que opera Korean Airlines, el único desde la región Asia-Pacífico, y en corto plazo debemos asegurarnos de que ese vuelo no sólo trae visitantes coreanos, sino también de países conectados por Korean como Japón y China. La otra tiene que ver con el desarrollo de las acciones de nuestra oficina en China. Entonces, vemos a Corea como nuestra puerta de entrada a esa región, en el corto plazo, y a la vez miramos a China en términos de largo plazo.