Jorge Palou, director de la Oficina de Turismo de Puerto Rico para Latinoamérica y el Caribe

Aunque sin dudas requiere aumentar su conectividad directa con el resto de Latinoamérica, Puerto Rico está recibiendo en los últimos tiempos flujos turísticos en aumento desde varios países de la región -a un ritmo más apreciable desde Argentina y Brasil-, y ha registrado una creciente aceptación de sus nuevos desarrollos hoteleros y de la infraestructura de reuniones, liderada por el Centro de Convenciones de San Juan.

¿Cómo se está comportando el turismo latinoamericano hacia Puerto Rico y cuáles son los países que más emisión turística están teniendo actualmente?

-Los números están muy saludables, Tenemos una serie de incrementos que han sido muy favorables para la industria, y el crecimiento es más notable en los mercados de Brasil y Argentina; además, desde México, que por décadas ha sido para nosotros el mercado tradicional de la región, y desde Venezuela y Colombia, que también están creciendo.

¿Tiene cifras de Brasil y Colombia?

-Podría darle un promedio mensual entre 300 y 400 registros hoteleros  desde Brasil y un número similar desde Colombia.

¿Entonces está teniendo efecto la liberación de visados desde Colombia?

-Sí, indudablemente. Recuerde que Puerto Rico no tiene muchos vuelos diarios directos desde Latinoamérica. Mayormente todos los turistas que recibimos desde la región llegan por vía Panamá, Caracas o Miami.

¿Cómo están funcionando los vuelos desde Panamá?

-Son buenos. Mayormente tenemos buenos números entre quienes llegan para hacer cruceros. También estamos teniendo muchos turistas de negocios desde todas partes de Latinoamérica, y también turismo de ocio.

¿Sigue habiendo conexión aérea con Aruba?

-Lamentablemente ya no tenemos conexión directa con Aruba, pero sí seguimos recibiendo turistas desde Aruba, ya sea por vía Panamá o por Miami.

¿Cómo están funcionando los nuevos desarrollos hoteleros de Puerto Rico en los mercados de la región?

-Por décadas se pensaba que a Puerto Rico venían las personas de las islas y se hospedaban en nuestros hoteles pequeños o medianos. Pero no es así, se quedan en todos, en esos hoteles y también en los resorts más grandes y caros y en guesthouses. Estamos teniendo una gran aceptación entre los turistas que vienen desde los principales mercados emisores latinoamericanos (Brasil, Argentina, México, Colombia y Venezuela) y llegan a nuevas propiedades como el St. Regis, el W en Vieques y el Sheraton Convention Center, así como en hoteles tradicionales como el San Juan, el Conrad o La Concha, por mencionar algunos.

¿Cómo está influyendo el Centro de Convenciones de San Juan en el turismo de congresos e incentivos?

-Se están celebrando muchos eventos en el nuevo centro de convenciones, de áreas como la construcción, medicina y otras. Está viniendo mucha gente de las islas, especialmente de las Antillas holandesas, de las Islas Vírgenes de Estados Unidos y de República Dominicana.

Pow Wow es una feria eminentemente norteamericana para promocionar y vender a Estados Unidos como destino. ¿Cómo se ve reflejado Puerto Rico en ella?

-Hay una realidad, Puerto Rico es parte de Estados Unidos. De hecho, dentro de Pow Wow estuvimos en la sección de las islas de Estados Unidos, que incluyen a Hawai, Guam, Islas Vírgenes y Puerto Rico. Básicamente se nos ve de esa forma, porque para llegar a Puerto Rico se necesita de la visa norteamericana, en el caso de quienes viajan desde los países latinoamericanos y del Caribe. En esta última edición de Pow Wow hemos tenido a muchos asistentes, principalmente europeos, pidiendo información, reuniéndose con nuestros mayoristas o nuestros resorts, porque quieren vender el producto Puerto Rico en sus países y está dando buenos resultados, y nos están viendo como parte de Estados Unidos.

 Tras la nueva lista de aeropuertos aprobados por el gobierno estadounidense para vuelos a Cuba desde Estados Unidos, en la que se incluye el de San Juan, ¿cómo cree que pueda beneficiar esa apertura hacia Cuba desde Puerto Rico?

-Entiendo que va a ser saludable para Puerto Rico la posibilidad de poder trabajar el multidestino con Cuba. Es muy conocido el poema que reza “Cuba y Puerto Rico de un pájaro las dos alas”…

En el área de Latinoamérica, ¿qué destinos cree que son actualmente los mercados emergentes hacia Puerto Rico, más allá de Colombia y República Dominicana?

-Definitivamente Brasil y Argentina. Son dos mercados en los que nos está yendo bien. Perú y Ecuador son mercados que vamos a comenzar a trabajar próximamente. También es muy  activo el mercado panameño. Actualmente, los dos únicos vuelos que tenemos con Latinoamérica son una frecuencia diaria desde Caracas, y dos frecuencias diarias desde Panamá.