Juan Carlos Cal y Mayor, Secretario de Turismo de Chiapas, México

El que Chiapas sea el segundo Estado con mayor población indígena en todo México, con una reserva natural que es la más importante del país y que aporta casi la mitad de la biodiversidad de toda la República, además de atesorar maravillas arqueológicas increíbles, son tres factores muy particulares que han contribuido a dar fama a este destino. Y ha sido precisamente esa sugestiva combinación de herencias ancestrales y naturaleza apabullante lo que los ha hecho alzarse con la codiciada sede del “Adventure Travel World Summit”, que se llevará a cabo en esa localidad del 17 al 20 de octubre de este mismo año.

Así lo considera el Secretario de Turismo de Chiapas, licenciado Juan Carlos Cal y Mayor, quien corrobora que el destino ha hecho una apuesta muy seria con el ecoturismo y el turismo sostenible, justo para proteger todos esos recursos que lo rodean y conforman. Conversamos con él un sábado en la mañana, apenas comenzando nuestro viaje, en su propia residencia, ubicada en la concurrida avenida de Tuxtla Gutiérrez; nos sentamos en un patio de frondosos árboles y ruidosas cotorras, que nos hacían tener que aguzar el oído para escucharle mejor.

“Se ha hecho un gran esfuerzo para conservar intacto todo esto que tenemos como patrimonio, en un momento estelar, porque la gente ya está cansada de sol, arena y playa. Aquí encontramos, por ejemplo, la comunidad de los lacandones, dueños de su propia tierra y a quienes hemos brindado todas las herramientas para que desarrollen el turismo y vivan de eso. Ellos cada vez llaman más la atención del mundo, porque hay quienes afirman que son el eslabón perdido  con el Mundo Maya, y aquí se les apoya con todo en la conservación de sus costumbres milenarias. Este foro mundial será una oportunidad de oro para mostrar todo lo que se ha hecho aquí en Chiapas en los últimos diez años. La Selva Lacandona tiene un millón de hectáreas y los lacandones a pesar de que coexisten con el mundo occidental continúan imperturbables con sus costumbres, ritos,  atuendos y vestimenta, que datan de tantos siglos. Donde viven les pertenece a ellos y a sus familias, y con ellos hemos trabajado en el diseño y la implementación de una ruta de lugares ecoturísticos”, explica el funcionario.

¿Esos lugares ecoturísticos son manejados por ellos mismos?

-Sí claro, por supuesto. Hemos invertido en la construcción y refacción de facilidades, cabañas, lodges, pero también en capacitación. Están certificados por la Secretaria de Turismo, y este es un gran paso, porque es necesario demostrar calidad en todos los aspectos. No querrían ustedes que después de recorrer selva y montaña, y llegar todo enlodados y agotados la  calidad en el servicio y las facilidades sean demasiado básicas, verdad? Allí es cuando se valora una buena cama con seis, ocho almohadas, una buena cena gourmet, con todos los elementos de la cocina regional pero bien presentada y servida, pues hacia allá queremos ir, porque creemos que no basta tener calidez, hay que tener calidad. Calidez y calidad son una formula infalible, y consideramos que hay que adaptarlas para conseguir también el turismo cinco estrellas. Aquí tenemos chefs gourmet que preparan platillos con los ingredientes típicos de Chiapas, pero intervenidos para complacer el paladar más refinado. Lo mismo estamos haciendo con los textiles, porque la idea es que puedas comprar no solo las maravillas que te venden en el mercado, pero también una pieza que puedas lucir en una boda o en un cóctel Yndiana. O un artículo de cuero que pueda competir con uno de Coach.
 
Es decir, Chiapas para todos los gustos y bolsillos, que bien! Por su historia y marco geográfico hace muchas décadas les descubrieron los visitantes, que en ese entonces ya valoraban lo verdadero. Hoy, como sabemos, este es un nicho de mercado que va “in crescendo” también para los más pudientes. Además de confort y buena mesa: ¿cómo están ustedes capitalizando esto y cómo les afecta el tema de la seguridad  a los ojos de los mercados internacionales?

-México es muy grande, y lo que pasa en el norte del país no tiene porque afectarnos aquí. Chiapas está geográficamente más cerca de Panamá y de Bogotá que de Hermosillo, Sonora, por ejemplo, y les hago la comparación porque lo que pasa en Panamá no tiene porque afectar en Guatemala, por decirles algo. Aquí ya perdimos la memoria de cuando tuvimos una alarma, un secuestro, o un robo a un banco.

Seguramente hablaron de este tema en la reunión de Secretarios de Turismo que tuvo lugar en el Centro de Convenciones de Campeche recientemente…

-Sí, y a mí me da mucha pena decirlo, pero mis problemas no son los mismos que los de los otros Secretarios, que sí tienen el problema de seguridad. Aquí ya van a ver que pueden andar donde quieran, viajar de noche, pararse donde mejor les parezca… sin ningún peligro. Entendemos el derecho y la obligación que tienen los países de hacer advertencias sobre la seguridad a sus nacionales que van de vacaciones, y por fortuna ya cada vez generalizan menos y se refieren más específicamente a las áreas de riesgo y no a países completos, pero el tema del narco y de la violencia nos afecta, por supuesto. No concuerdo con que hay que hacer campañas de que no está pasando nada en ninguna parte, cuando vemos que sí está pasando. Nosotros estamos haciendo grandes esfuerzos en mostrarle al mundo nuestra realidad aquí en Chiapas. Tenemos tres millones de mexicanos que anualmente llegan, y más de medio millón de turistas extranjeros, que quedan maravillados de lo que aquí encuentran, y de la seguridad y la tranquilidad que tenemos en todo nuestro territorio.

¿Puede entonces decirse que en el ranking de seguridad Chiapas está entre los cinco estados más seguros de México? Se dijo que Campeche es el estado más seguro, seguido de Yucatán.

-Esto sin duda alguna, pero no nos gusta decir somos los más seguros, no vaya a ser cosa que vengan los malos a tratar de fregarnos. Aquí hemos traído representantes de  más de sesenta países, y los que han venido con vehículos blindados se dan cuenta de que no hacen falta cuando caminan por las calles y se relacionan con la gente, y es porque respiran la tranquilidad y armonía de nuestro ambiente. Aquí vino hace tres años o menos la Reina Margarita de Dinamarca en visita privada, con un cordón de seguridad impresionante, que poco a poco fuimos flexibilizando hasta que al final se dieron cuenta de que no hacía falta. Ella estaba feliz caminando por todas partes. Embajadores, como el de Israel, que llegó hasta con el servicio secreto la primera vez y ya en su tercera visita… no trajo a nadie!

¿Cuáles son los ejemplos que la Secretaria está estudiando?

-Hay que aprender de los demás. El caso de Colombia y su campaña: “Colombia es pasión, el peligro es que te quieras quedar”, por ejemplo. Han hecho un extraordinario trabajo que está rindiendo sus frutos en arribo de turistas e inversiones. Turquía es otro caso a resaltar: un país que fue satanizado a raíz de aquella película “Midnight Express”, cómo ha logrado ahora venderse como un destino seguro y tan interesante a la vez.

Y en cuanto a nichos de mercado?

-Guardando las distancias, miramos el caso de España, que ha trabajado tanto en la modernización de sus vías férreas y que recibe cincuenta y dos millones de turistas al año… pero no todo el mundo quiere montarse en un tren que en dos horas y media te lleva de Madrid a Sevilla… hay quien quiere agarrar la bicicleta, o irse a pie a recorrer el camino de Santiago de Compostela, ya en el nicho del turismo religioso. Francia y sus viñedos en el sur también es objeto de nuestro estudio, porque todos esos ejemplos exitosos conforman el nuevo turismo, el turismo que deja algo aprendido, la vivencia imborrable, y es así como estamos proyectando a Chiapas, porque sabemos lo que tenemos y lo que queremos desarrollar.

¿Y qué es lo que hay que desarrollar?

-Aquí hay que trabajar hacia dentro, confort e higiene,  y a la vez viendo como seguir solucionando el tema de la conectividad. Hace tres años no existía el aeropuerto donde ustedes bajaron, y todo era mucho más difícil porque no existe una carretera que traiga al visitante a Chiapas, que sea toda buena y que esté toda bonita. Ese es un problema, que no tenemos vías férreas. Pero por otro lado hay que reconocer la inversión, no solo en programas sociales, sino también en turismo, que el gobierno central ha hecho en Chiapas en los últimos diez años. La capacitación que impartimos en la Secretaria y el sello de autenticidad que tienen nuestros proyectos turísticos nos hacen tener todos los elementos para ser un producto único

Además de la oferta que todo el mundo conoce, las maravillosas ruinas de Palenque, el espectacular Sumidero de Chiapas de Corzo, las cascadas del Chiflón, San Cristóbal de las Casas… ¿cuáles son esos nuevos atractivos que se están impulsando aquí?

-Estamos incursionando hace cuatro años en el mercado de cruceros, pero de una manera diferente a lo que encuentran en Acapulco, Los Cabos, Cozumel, Mazatlán, etc. Aquí el turista que viene en crucero no encontrará Duty Free porque no hay, ni van a las playas de los hoteles, sino que ofrecemos por ejemplo La Ruta del Café en nuestras montañas milenarias, a 2.000 metros de altura, donde tenemos unas haciendas manejadas por descendientes de alemanes que hace muchos años vinieron aquí, y ahora están convertidas en hoteles boutique. Aquí van a recorrer empacadoras de mango, de plátano, y les ha encantado, porque es algo distinto, y algo real, no prefabricado para ellos. A los norteamericanos esto les ha encantado.

¿Han pensado en los estadounidenses retirados y en general en los norteamericanos?

-Pronto viene el actor Harrison Ford, que nos va a hacer unos comerciales para los Estados Unidos. Tenemos turismo europeo, que comenzó a venir sin promoción prácticamente, y touroperadores que nos traen mucha gente desde esos países, como Francia, Alemania, Italia, hace por lo menos cuatro décadas. Ellos tradicionalmente han venido buscando  conocer mejor las culturas vivas, el misticismo de  la zona, y todo lo que tiene que ver con el indígena y sus costumbres ancestrales, por lo que nos vendemos solitos allí.

Pero ya empezamos a incursionar en el mercado norteamericano hace dos años con Continental, promocionándonos en parte de los Estados Unidos con un vuelo que nos llega directo desde Houston de dos frecuencias semanales y que ha sido un éxito, con un lleno de  94% desde que se inauguró. A Tabasco llega uno, pero es para los trabajadores de las petroleras, el nuestro es eminentemente de turismo. Le vemos muchas posibilidades a ese mercado, pero como hablamos antes, estamos conscientes de que hay que hacer muchas relaciones públicas, e invitar a gente importante de ese país, que experimente lo que es Chiapas. Fíjense que desde siempre muchos de ellos se van a estudiar español por un mes o más en Guatemala, atraídos precisamente por todo esto que compartimos culturalmente, siendo que Chiapas y Guatemala eran parte de un mismo Virreinato, y la seguridad aquí es otro atractivo, por lo que apuntamos también a este mercado de educación y de retirados, conscientes de la derrama económica que dejan.

¿Cuáles son las perspectivas de la población en cuanto al turismo?

-Se ha trabajado mucho de la mano con el indígena en todos los sentidos, logrando su integración a los proyectos, y esto se los digo con el conocimiento que me da la experiencia tan exigente pero grata que me ha tocado vivir. Hace 15 o 17 años el panorama era completamente distinto, aunque mis amigos en Centroamérica me dicen que bien hubieran querido ellos tener una guerrilla como la zapatista. En medio de la mayor tensión política no hubo los enfrentamientos sanguinarios ni los muertos que en otros países, gracias a Dios! Y es que hay que reconocer que Chiapas le ha dado tanto a México, y era tan pobre! La integración ha sido en todos los campos, cultural, social, turístico, y el gobierno central ha apoyado mucho con diversos programas sociales. El Gobernador también ha hecho una gran labor, y lo tengo que decir.

Aquí, ya en un ambiente más relajado, aunque con las cotorras gritando en todo su apogeo, le preguntamos entonces si no le parece que el Sub-Comandante Marcos le ha proporcionado un alto grado de publicidad a Chiapas, y él medio en broma nos dice: “Sí, es cierto… a mi jefe no le gusta mucho que hable de esto porque evidentemente es política,  pero muchos se enteraron en su momento de donde quedaba Chiapas por los sucesos de aquel entonces. Y ya verán que hay muñequitos de Marcos, playeras de Marcos… lo ando buscando para pagarle regalías por la publicidad”, acota risueño. “Salvando las distancias hay que reconocer que el hombre es un novelista, un intelectual, un poeta…, y ya casi no, pero al comienzo cómo me preguntaban por él! Y verán también la integración del movimiento zapatista a la vida diaria de Chiapas.”

Por ultimo, inquirimos sobre las redes sociales y dice: “Tengo que reconocer que aun no les hemos entrado, pero otros nos comentan mucho a través de las suyas, y vemos lo eficientes que son. Sin embargo, el Gobernador nos manda mensajes por Twitter cada tres horas…”.

Salimos de la entrevista con sendos libros empastados de lindas ilustraciones de Chiapas, con un par de DVDs, y con la certeza de que nuestros días en ese destino serían inolvidables. Y así fue, pero el reportaje lo dejaremos para otra oportunidad.

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Nota Adjunta: Bill Milligan e Yndiana Montes viajaron a Chiapas por AeroMéxico representando a la Revista México Travel y a CND. Agradecen a la Secretaria de Turismo y en especial a su guía, el Lic. Manlio Fabio Chacon Rojas por el excelente itinerario cumplido.