Juan Pablo de Caro, presidente de la Cámara de Turismo de Bocas del Toro, en Panamá

Bocas del Toro es uno de los destinos más increíbles de Panamá y paradójicamente también uno de los menos conocidos por los vacacionistas de ese país. Durante años ha sido comercializado con éxito por touroperadores y agentes de viajes de Costa Rica, que mueven hacia este lugar a turistas de todo el mundo; una gestión que está retomando con fuerza ahora la cámara de turismo de esa localidad, muy enfocada en reforzar la promoción hacia el mercado interno.

¿Cuál es la estrategia de la Cámara de Turismo de Bocas del Toro para promocionar los atractivos de ese destino?

-Estamos tratando de buscar alternativas e iniciativas todo el tiempo en función de la promoción. Este año estuvimos haciendo un paquete que se llama Bocas Combo y ha tenido muy buen aceptación, y ahora hemos participano en la feria ExpoTurismo. Tratamos de dar a conocer Bocas del Toro como destino en sí, porque tiene muchas bellezas y atractivos que mostrar. Creo que es uno de los sitios que más cosas concentra en un solo lugar y por tanto uno de los destinos mejor preparados de Panamá.

¿Cuántos miembros tiene la cámara que usted dirige y cómo está compuesta?

-La cámara de turismo se constituyó en 2002 o 2003 y el presidente entonces era Tito Tomas. En ese momento se creó con 28 miembros, si no me equivoco. Sin embargo, en 2009 la institución había perdido auge, había perdido interés de la misma gente en Bocas, así que decidimos ingresar a la cámara y reactivarla nuevamente. Ese fue un año bastante difícil para nosotros, porque también comenzamos un trabajo más fuerte para tratar de promover el destino. En 2010 se hizo una directiva provisional en la cual quedé presidente, y ya en 2011 se constituyó la nueva junta directiva, de la que quedé presidente también.

¿Por qué tiempo puede estar en la presidencia?

-Por los próximos 3 años.

¿Ya después obligatoriamente se retira, o puede ser renovado?

-Puedes ser reelecto, no tenemos problemas con eso, solo buscamos a personas que quieran hacer bien el trabajo. La cámara cuando la asumimos había perdido muchos asociados, ahora tenemos 43 miembros activos

Además de trabajar en la cámara y ser el presidente, ¿tiene su propio negocio?

-Tenemos un restaurante, el Buenavista, y estamos asociándonos con una agencia de viajes que se llama Panama Travel Group; así que ya creo que no me alcanza el tiempo para hacer más cosas.

Increíblemente, aunque está ubicada en Panamá, a Bocas de Toro quien primero lo promocionó como destino turístico fue Costa Rica. ¿Continúa ese país vecino con su promoción, o ya la asume totalmente Panamá?

-Por esa razón tuvimos en 2009 una baja bien considerable en arribos turísticos, porque Costa Rica sufrió mucho con la recesión mundial. No pasó lo mismo en Panamá, pero este país no era nuestro fuerte en ventas.

Costa Rica siempre nos vendió y dio a conocer por ser uno de los atractivos más lindos que tiene Panamá, y por el Caribe, que es espectacular en Bocas; tenemos allí mucha variedad de todo, y ahora estamos tratando de enseñarlo en Panamá, buscando que más gente de nuestro propio país visite el destino.

¿De qué lugares vienen mayormente los turistas que llegan a Bocas del Toro?

-Yo creo que mayormente nos sigue mandando turismo sobre todo Costa Rica.

¿Pero costarricenses, o de otros países?

-General: americanos, canadienses, holandeses, italianos… También está empezando a haber un auge del cono sur; hablo de brasileños, argentinos, chilenos, a los que les interesa venir a Bocas del Toro por el Caribe.

¿Puede decirse que dentro de la labor de la cámara está precisamente suplir ese defecto de venta del lugar, o de promoción del lugar, que hasta ahora es cubierto mayormente por Costa Rica?

-Eso es lo que estamos tratando de hacer, reforzar la promoción en Panamá, para atraer más turismo desde aquí. Queremos que nuestros vacacionistas pongan más la mirada hacia Bocas del Toro, que sepan que no tienen que ir muy lejos para encontrar un sitio increíble donde pasarla bien. En ese empeño hemos conseguido mucho apoyo de la Asociación de Turismo de Panamá (ATP), sobre todo para participar en eventos como éste.