La Sultana del Oeste en “El Otro Caribe”
Cuenta la leyenda que en la capital del Oeste de Puerto Rico, Mayagüez, una bellísima mujer se paseaba por sus calles vestida de sultana, aunque nunca se supo su nombre, y finalmente la ciudad fue identificada como “La Sultana del Oeste”. Hoy, hermanada con el puerto de Málaga, se presenta también al turismo internacional como “El Otro Caribe.” CND dialogó sobre el tema, en el recién concluido Euroal 2015, con Nelson Albino, Gerente de la Oficina de Desarrollo Turístico de Mayagüez.
Mayagüez es conocida desde hace años por ese sobrenombre – expresa Nelson Albino en exclusiva a CND- porque obviamente, se comparaba la belleza de nuestra ciudad con la de aquella dama. Además, durante la última década, Mayagüez se ha proyectando a nivel internacional de diversas formas; en la educación, la salud; el deporte, esto último por haber sido sede de los XXI Juegos Centroamericanos y del Caribe en el 2010, de los cuales los organizadores dijeron públicamente que habían sido los mejores de su historia. Mayagüez ganó mayor prestigio y esto reforzó el apelativo de “La Sultana.”
Tengo entendido que también fue elegida Capital de la Cultura Americana para este año 2015.
Efectivamente, fue escogida por el Buró Internacional de Capitales Culturales (IBOCC), organismo con sede en Barcelona y fundado en 1998, con el objetivo de contribuir a un mejor conocimiento entre los pueblos del continente americano, respetando su diversidad nacional y regional y poniendo de relieve el patrimonio cultural común, así como proyectar internacionalmente el territorio designado como capital para cada año. Mayagüez es reflejo del justo balance entre cultura y tecnología, y así es destacado en la programación de actividades de este año, porque ha sido siempre baluarte cultural de la Isla y en particular de la región de Porta del Sol, además de ser ciudad universitaria de alta tecnología, que ocupa el puesto número 11 entre miles de universidades norteamericanas.
¿Qué significa para Mayagüez la alianza estratégica que han establecido con el Puerto de Málaga?
Primero debo explicar que el Puerto de Mayagüez estuvo bajo la Autoridad de Puertos del Estado Libre Asociado de Puerto Rico hasta el 2004, año en que pasó oficialmente a la ciudad, encontrándose en un estado de deterioro, y el municipio ha querido rescatarlo pues es la herramienta más importante para el desarrollo económico del municipio y toda la región de Porta del Sol.
Desde este punto de vista, la alianza estratégica con el Puerto de Málaga representa muchísimo para nosotros, es una gran esperanza, ya que la Autoridad Portuaria de Málaga ha demostrado su capacidad con resultados. Su puerto es uno de los más prósperos de España y modelo en Europa. Queremos aprovechar su experiencia y conocimientos para encaminar el desarrollo de nuestro puerto de la manera más acertada posible. El convenio además representa la apertura de una nueva vía de intercambio comercial que Puerto Rico ahora no tiene de manera directa con España. El puerto de Málaga tuvo un papel importante en la historia pasada de nuestro país y estamos destinados a volver de nuevo a esa experiencia, que tan positiva fue y ahora puede ser mucho mejor.
Sería extraordinario abrir una ruta comercial entre ambos puertos, tanto para nuestros empresarios como para los españoles, poder aprovechar las oportunidades que hemos presentado en esta feria, no sólo para Puerto Rico sino también hacia los Estados Unidos, siendo nuestro país una puerta única para entrar a ese mercado sin pagar impuestos federales, algo que no se puede obtener a través de un puerto de cualquiera de los 50 estados federados, ya que nosotros somos un Estado Libre Asociado con un pacto diferente con los EE.UU. El puerto de Mayagüez es el único de zona franca en el Caribe para entrar mercancías libres de impuestos federales hacia Estados Unidos. Así que es un paso histórico que hayamos establecido el convenio de colaboración.
¿Y en cuanto al turismo, que influencia puede tener?
La región occidental de Puerto Rico es la más alejada de la capital, pero por eso tiene la particularidad de poseer lugares más atractivos para el turismo, con playas hermosísimas y un desarrollo económico pujante. En coordinación con el puerto de Málaga se va a desarrollar un proceso para expandir y desarrollar al máximo nuestro puerto. La región se compone de 16 ayuntamientos y Mayagüez es la capital política y económica. Se distingue por sus deportes acuáticos y reservas naturales, y como la cordillera central de la isla termina exactamente en la frontera de Mayagüez, en 30 minutos puede estar en el bosque tropical más hermoso que pueda ver y de regreso en el mismo tiempo en una playa paradisíaca. El puerto de Mayagüez está activo, es la conexión con República Dominicana, que aporta continuamente pasajeros entre ambos lugares y transporta materiales y bienes de consumo para el comercio y la construcción. Igualmente, el puerto ha atraído a muchos cruceros, de las compañías Holland, Royal Caribbean y Carnival, por sólo mencionar algunas, e igualmente cruceros privados como el Sea Dreams, que es para personas de alto poder adquisitivo.
¿Por qué “El Otro Caribe”?
Con los cambios de gobierno también cambian las estrategias. Varios cuatrienios atrás, un gobierno comenzó a promover Puerto Rico abandonando la estrategia de venderlo como destino caribeño, lo que en cierta medida provoca confusión porque hubo quien llegó a pensar que la isla estaría dentro del mapa de los 50 estados norteamericanos, lo cual es un disparate. Además de lo que eso representaba como destino turístico porque sus bondades como isla caribeña no se encuentran en los estados de la Unión, con un verano todo el año. Siendo la mentalidad del turista que quiere vacaciones, muy particularmente los que vienen de países fríos buscando el sol y el calor del Caribe, en nuestro empeño por rescatar esos esfuerzos, como ciudad y como región, Mayagüez y Porta del Sol abrazamos “El Otro Caribe”, para volver nuevamente a nuestra mejor estrategia como destino turístico, esa imagen de isla caribeña y todo lo que ella significaba.
Por lo demás, es cierto que nuestra isla se distingue significativamente de otras del Caribe. La región ha presentado durante muchos años una imagen consecuente con el producto del “Todo Incluido”, que en cierta medida ya ha ido perdiendo aceptación en el mercado turístico porque el visitante quiere vivir experiencias. En Puerto Rico puede hacerlo, porque tenemos una infraestructura que le permite lanzarse a la calle a conocer a la isla, no tiene que estar enclaustrado en un resort, puede disfrutar de todas las bondades y ventajas del país, en una experiencia sin igual. Por eso nos distinguíos entre otras cosas que tenemos aquí de las demás islas del Caribe. El utilizar este distintivo de “ El otro Caribe” nos está poniendo nuevamente en el ojo público, y está despertando mucho interés por conocer todas las posibilidades turísticas de Puerto Rico.
¿Han retornado este año a EUROAL para incrementar el flujo desde Europa?
Es la tercera ocasión en que venimos a EUROAL. Quienes nos movemos en la industria turística lo hacemos en busca de negocios; inicialmente vinimos para experimentar y seguir abriéndonos paso en este mundo tan competitivo del turismo, y los resultados fueron excelentes. Puerto Rico había estado ausente de una feria tan importante como esta, y con nuestra presencia como Mayagüez-Porta del Sol prácticamente representamos al país por iniciativa del ayuntamiento de la ciudad de Mayagüez. En el 2013 fuimos reconocidos con el premio “Mayagüez. Ciudad revelación 2013”, y nos llevamos una grata alegría. Ante esos resultados, la lógica nos dice que hay que volver y por ello estamos aquí, para mostrar las bondades de Mayagüez a los ciudadanos de España y de Europa, las posibilidades que ofrecemos de todo tipo, desde las económicas y turísticas hasta las históricas y las bellezas naturales, pero quiero destacar sobre todo las características de nuestra gente, que se distinguen por el cariño y la bondad con el visitante; ese trato personal tan importante, cómo se le brinda ayuda para que nos conozca mejor. EUROAL ha sido un marco estupendo para esos objetivos.