Las fusiones ayudan a “despegar” a las aerolíneas
Las fusiones entre gigantes del mercado de aerolíneas -para lograr capturar más rutas y usuarios del servicio- es la tendencia que este año tuvo su punto más alto al concretarse la unión entre Continental y United Airlines, formando un nuevo líder mundial, mientras que en Latinoamérica y Europa se presentaron nuevos líderes regionales.
Con la unión de United y Continental Airlines, concretada en septiembre, la nueva compañía llamada United Continental Holdings Inc. obtiene un volumen de negocios que alcanza los $ 29.000 millones. Después de esta operación, los accionistas de United Airlines poseen el 55% de la nueva empresa, que trabajará con vuelos a 370 destinos en 59 países y con 88.000 empleados.
Las dos aerolíneas seguirán volando en sus propias rutas hasta mediados del 2012, a la espera de obtener la luz verde final de la Administración Civil Estadounidense.
Estos cambios, ocasionados por las fusiones, este año no solo han ocurrido con empresas norteamericanas; en Latinoamérica también se impuso un nuevo líder regional, con el anuncio de la fusión de la aerolínea chilena LAN y la brasileña TAM, en agosto anterior; mientras que en Europa, British Airways e Iberia se pronunciaron sobre el acuerdo de fusión de las dos compañías para crear un nuevo gigante europeo.
La unión comercial entre LAN y TAM le dará a la compañía ingresos estimados en más de $ 8.500 millones anuales, con lo que se calcula controlará el 17% de las ganancias del mercado regional. El acuerdo comprende las operaciones de LAN Airlines y sus filiales en Argentina, Perú y Ecuador; LAN Cargo y sus subsidiarias TAM Líneas Aéreas, TAM Mercosur, y demás sociedades de TAM y LAN.
Representantes de la compañía indicaron que la empresa ofrecerá servicios a más de 115 destinos en 23 países, con una flota conformada por más de 220 aviones y más de 40.000 empleados.
En Europa, los primeros cambios en firmarse para las nuevas fusiones fueron la constitución de rutas conjuntas entre las compañías Iberia, British Airways y American Airlines. Las empresas anunciaron que a partir de abril del 2011 van a explotar conjuntamente cuatro nuevos trayectos entre Europa y América del Norte.
Esta misma semana, Southwest Airline presentó el proyecto de adquisición de AirTran Airways, en una transacción valorada en $ 1.370 millones, que permitirá a la primera tener una mayor presencia en el mercado estadounidense.
Las fusiones entre empresas aéreas se iniciaron en el 2004, con la unión de KLM y Air France, mientras que la alianza más grande de Latinoamérica en esa época fue en el 2005, entre la empresa panameña Copa y la colombiana Aero República.
Después de cinco años desde este acuerdo, la aerolínea colombiana cambiará esta semana su marca a Copa Airlines Colombia, según informaron directivos de la compañía.
Esta clase de sociedades también las desarrolló Delta Air Lines con Nortwest Airlines en el 2008. Delta Air Lines Inc. compró Northwest Airlines Corp. por más de $ 3.000 millones.
La empresa alemana Lufthansa también invirtió en compras cuando en el 2009 adquirió Swiss Air y Austrian Airline, empresas que sumó a las previas negociaciones del 45% de las acciones de Belgium-based Brussels Airlines y el 80% de la British Midlands Airlines. Estas fusiones la convirtieron en la empresa europea más grande de ese mercado.
En Ecuador, Aerogal anunció la venta del 80% de sus acciones a la aerolínea colombiana Avianca, que representaría una inversión equivalente a 7,2 millones de dólares.