LIAT anuncia recortes en rutas no rentables

La aerolínea regional caribeña LIAT recortará algunas de sus rutas no rentables durante los próximos tres meses, como parte de un programa que busca sanear las finanzas de la compañía, inmersa desde hace un tiempo en una renovación de flota.

El presidente de la junta de LIAT, Jean Holder, hizo el anuncio luego de una reunión en Barbados con representantes de los cuatro gobiernos que tienen acciones en la empresa (Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica y San Vicente y las Granadinas).

El plan para un cambio estructural en la compañía durará100 días, explicó Holder, que recalcó la urgente necesidad de asegurar la viabilidad futura de la LIAT.

“Tendremos que revisar nuestros itinerarios y a rentabilidad de nuestras rutas. Hemos traído a algunos expertos para que nos asistan en este análisis. No obstante, es claro que no podemos ofrecer servicios sociales esenciales a 21 países en el Caribe si sólo cuatro están poniendo fondos en la operación”, subrayó.

A finales de 2012, el entonces CEO de la aerolínea, Ian Brunton, quien renunció tras la crisis que travesaron las operaciones de la empresa en el verano de 2013, había informado que el 35% de los 112 vuelos diarios que operaba LIAT estaban marcados bajo el rubro de “rutas sociales” y subsidiados, y advertido que la compañía no podía seguir soportando el costo de esos servicios.

Holder Añadió que los primeros ministros de los gobiernos involucrados en LIAT acordaron que “debemos asegurarnos de que esta aerolínea sea no sólo operada con n enfoque comercial, sino que además reconozca la necesidad de altos estándares y los asimile”.

La aerolínea ha recibido un crédito de 65 millones de dólares del Banco de Desarrollo Caribeño (Caribbean Development Bank), parte de los 100 millones necesarios para completar el plan de renovación de su flota, que contempla sustituir los viejos aviones Dash-8, una flota con 20 años de explotación, por nuevos aparatos ATR, de los que ya ha recibido seis (de un plan de 12).

El primer ministro de San Vicente y Las Granadinas, Ralph Gonsalves, precisó que no ha sido posible vender los Dash-8 dado que no hay registros adecuados de su tiempo de explotación luego de que un fuego en el hangar de la compañía en Antigua destruyera la información.

A mediados de 2013, en la ceremonia de recibo del primer ATR-72-600 en la base del Grantley Adams International Airport, en Bridgetown, el ministro de Turismo de Barbados, Richard Sealy, declaró que los países de la región que se benefician con los servicios de LIAT (la cual llega a más de una veintena de islas) deberían invertir en la aerolínea.

“Llamo a aquellos que se benefician con los servicios de LIAT a darle el mismo apoyo que han dado durante años a aerolíneas extranjeras que vuelan a la región”, dijo entonces Sealy.

Holder ha destacado que LIAT “es la única aerolínea cuyo cierre por una semana puede detener en gran medida el movimiento en el Caribe. Es la aerolínea más esencial volando hoy en la región. Sin ella, muchas islas quedarían aisladas”.

Según el ejecutivo, “en una región con dificultades naturales de acceso como el Caribe, con unas 40 islas desplegadas en un millón de millas cuadradas en el mar, LIAT conecta a 21 de esos territorios cada día, con una media de 120 vuelos cada semana. Invertir 100 millones de dólares en LIAT es crítico para aumentar y mantener su flota y para proteger a la región caribeña, dado que los servicios de la aerolínea son vitales para su desarrollo socio-económico”.