Luis Callejón, director del Palacio de Congresos y Exposiciones de Torremolinos y presidente del comité organizador de EUROAL

Peldaño a peldaño, desde su primera edición, la Feria de Turismo, Arte y Cultura de América Latina y Europa, más conocida ahora por las siglas de EUROAL, ha venido ganando seguidores y prestigio en la misma medida en que se consolidaba como evento. De su corta pero fructífera historia, conversamos con el señor Callejón

¿Cuáles son los objetivos principales de celebrar Euroal en Torremolinos, teniendo en cuenta el lema de “Puente entre América Latina y Europa”?

-En el año 2004, dentro de la Organización Mundial del Turismo creció una preocupación sobre los movimientos turísticos de largo recorrido, detectando que en los próximos diez años habría una desviación desde Europa hacia nuevos destinos de Asia, en detrimento de América Latina y Sudáfrica.

Fue en ese momento que el Palacio de Congresos empezó a tener algunas reuniones interesantes para que, de alguna forma, la provincia de Málaga liderara una reacción para frenar ese impulso del turismo europeo de largo recorrido anunciado por la OMT.

En primer lugar se establecen contactos con la Organización COTAL, que en el año 1981 celebró su congreso anual en Torremolinos, siendo la primera vez que salía del continente americano.

En varias reuniones con los responsables de dicha organización de Buenos Aires se acordó hacer una feria que celebrará el 25 aniversario del Congreso que se celebró en Torremolinos, con el fin de atraer la atención de los touroperadores europeos de largo recorrido hacia el mercado latino de América.

Para hacerlo coincidir con dicha efeméride se estableció el 2006 para celebrar esta feria turística, denominándola EUROCOTAL, no solo para exponer el producto de América Latina, sino buscando provocar reuniones de trabajo con los touroperadores y agencias mayoristas de Europa.

A pesar de ser el primer paso, se decidió entre COTAL, el Palacio de Congresos y el Ayuntamiento de Torremolinos, hacer una segunda versión para el año 2007, haciéndola coincidir, como el año anterior, en el mes de junio, y manteniendo la marca EUROCOTAL.

Estas dos ediciones pudieron ver la luz la luz gracias a los patrocinios de la Consejería de Turismo de la Junta de Andalucía, el Patronato de Turismo de la Costa del Sol, de la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol Occidental, de la Cámara de Comercio, y de Unicaja.

En la 3ª Edición, debido a la incorporación de personal altamente cualificado de la OMT en el Comité Organizador, se decidió el cambio del nombre de la feria por el de EUROAL, por considerar que era más neutral, y reflejaba exactamente los dos intereses: Europa y América Latina, decidiendo convertirse en una feria internacional distinta a las conocidas tradicionalmente, para celebrarse anualmente en la misma fecha y por tiempo indefinido.

El haber escogido Torremolinos fue como consecuencia de que el Ayuntamiento de este municipio recordaba el Congreso que se celebró en este Palacio de la Confederación de Organizaciones Turísticas de América Latina (COTAL) en 1981, el cual, había sido hasta esa fecha, el Congreso de más asistencia que se había celebrado en el Palacio de Congresos, y en segundo lugar, porque a la vista de las infraestructuras programadas y en vías de ejecución para la provincia de Málaga, se consideró que la Costa del Sol se podría convertir en una plataforma interesante de distribución del turismo en ambos sentidos, convirtiendo a nuestra provincia en puerta de entrada y salida de un porcentaje importante de tráfico turístico entre los dos continentes.

La primera de las infraestructuras que se terminaron fue la llegada a Málaga del tren de alta velocidad (AVE), que comunica al resto de España con Málaga.

La segunda de las infraestructuras ha sido la inauguración del nuevo aeropuerto internacional, llamado a ser el mayor aeropuerto del sur de Europa.

Una vez inaugurada esta segunda infraestructura turística internacional, la Costa del Sol desde ese mismo momento dispone de un instrumento que acercará al turismo de América Latina que se desplace hacia Europa y del turismo de Europa que pretenda desplazarse a América Latina, debido a dos razones económicas y una estratégica.

La primera de ellas es que el aeropuerto de Málaga, en comparación con los otros dos aeropuertos internacionales de España ofrecen un ahorro de combustible importante a las líneas aéreas, ya que el promedio de tiempo de rodaje de un avión en Málaga para despegar está entre siete y ocho minutos, mientras que en Madrid y Barcelona, lo duplican (primer ahorro de combustible).

La segunda razón económica es que desde Málaga hasta América Latina supone un ahorro en vuelo entre 30 y 45 minutos, y la razón estratégica es primero, la climatología, segundo, que es la zona turística más completa de España y tercero: las conexiones aéreas con el resto de Europa son más económicas que desde Madrid o Barcelona, debido a las conexiones que desde Málaga existen con líneas aéreas de bajo coste.

La última de las razones es que Málaga esta llamada a convertirse en la Miami de Europa, como base de cruceros por el Mediterráneo y el Atlántico cercano. Y por las mismas razones que los europeo usan transportes de largo recorrido, más de siete horas de vuelo para trasladarse a Miami con el fin de disfrutar de cruceros por el Caribe, de la misma forma, turistas desde Europa con iguales inquietudes, solo necesitan tres horas máximas de vuelo para disfrutar de cruceros del Mediterráneo, o los turistas de América Latina, que también están motivados en conocer el Mediterráneo a través de cruceros.

Creo que son suficientes motivos para pensar que cada año nuestra feria se convertirá en una herramienta eficaz y con un claro retorno de la inversión hecha en asistir a ella.

¿Se han producido acuerdos entre Torremolinos y municipios de América Latina para impulsar el turismo?

-En la tercera edición del evento, Torremolinos hizo un hermanamiento turístico con Higüey, en República Dominicana, dos municipios muy parecidos en su desarrollo. La Costa del Sol, como todo el mundo sabe, es rica en municipios turísticos y pensamos que los acuerdos no deben producirse en el instante fotográfico del momento, sino realmente para crear una corriente de información que enriquezca a ambas partes.

¿Qué perspectivas tienen en relación con el evento de este año?

-En esta edición, Euroal ha dejado de ser un proyecto para pasar a ser un a feria consolidada, eficaz y rentable. El hecho de haber logrado, en un año de crisis económica globalizado, el aumento de más del 15% de expositores y más del 12% de touroperadores y agentes mayoristas para asistir al workshop, confirman la personalidad ascendente del evento.

Por otro lado, por primera vez se incorpora al equipo organizador, para enriquecer aún más el programa de Mesas Redondas y cursos Especializados, así como presentaciones novedosas, la Universidad Internacional de Andalucía, programando los primeros cursos en Redes Sociales y Marketing On Line aplicado al Turismo.

¿Por qué han decidido acoger este evento, tiene relación con la historia de Andalucía como punto de confluencia entre pueblos y culturas diversas?

-La decisión de mantener estos eventos en Andalucía ya se la he explicado un poco anteriormente. Sin embargo, para ampliar mi respuesta le diré que efectivamente Andalucía, desde hace más de 3.000 años, ha venido recibiendo a distintas culturas del Mediterráneo, unas con invasión como los bárbaros, los romanos, y otras pacíficas como los fenicios, tartesos, etc. Lo que ha hecho de Andalucía el destino turístico ideal como cita del turismo mundial.

¿Qué puede ofrecer Torremolinos y Andalucía a sus visitantes, en términos de contactos de negocios, culturales y ocio-vacacionales?

-Torremolinos fue la semilla del desarrollo del turismo internacional de la Costa del Sol, es hoy referencia de la consolidación del turismo internacional y nacional en este destino, y Torremolinos está situado en Andalucía, que como le he comentado anteriormente, ofrece a sus visitantes la hospitalidad clásica de nuestra cultura amasada durante siglos.

Andalucía, y concretamente la Costa del Sol, está llamada a ser la plataforma de distribución de negocios turísticos entre los dos grandes continentes, Europa y América Latina.

¿Cómo valora usted los resultados de los eventos anteriores, en relación con esta corriente de cercanía y sensibilidad que se quiere reforzar entre los pueblos de América Latina y Europa?

-La corta historia de nuestra feria podríamos compararla con la subida de una escalera, cada peldaño ha hecho que en esta edición estemos sentados en la plataforma de consolidación de nuestra marca y de nuestra imagen, a partir de ahora los siguientes escalones estarán diseñados para alcanzar una nueva plataforma: la del dominio en los eventos turísticos de nuestras características, que se desarrollan en el mundo.

¿Qué significó para Torremolinos la constitución de Visión durante el pasado Euroal, y cómo piensa que puede contribuir a los objetivos de este evento?

-Visión, como todo el mundo sabe, es la Asociación Internacional de Periodistas y Escritores Latinos de Turismo, y se constituyó en la 4ª Edición de Euroal, decidiendo en aquella constitución que la Sociedad General se estableciera en el seno de la propia organización de Euroal.

Visión tiene como carácter especial y fundamental la de promover, promocionar y recomendar acciones y actuaciones de los destinos turísticos que visitemos, realzando al propio destino turístico sin presiones ideológicas y transitorias de los gobiernos existentes en cada momento, ya que eso es cambiable cada x tiempo sin embargo, el destino turístico permanece permanentemente.

La feria constituye también un importante mercado de vacaciones ¿cómo valora usted que ha beneficiado a Torremolinos?

-Lo que es bueno para Torremolinos es bueno para la Costa del Sol, y como consecuencia también para Andalucía; como plataforma de distribución del turismo de ambos continentes, la feria supondrá un aumento en pernoctaciones en la industria hotelera de la provincia de Málaga y del resto de Andalucía.

¿Qué perspectivas se esperan en el desarrollo y extensión de este evento, en esta edición y el futuro cercano?

-Seguir subiendo escalones desde la estabilidad donde nos encontramos para alcanzar el dominio completo de este tipo de ferias, que será la que caracterizará el siglo XXI.