Manfred Maurer, Dueño de Costa Rica For All

Costa Rica For All es la agencia receptiva del Megafam que el touroperador alemán Meiers Weltreisen estará desarrollando por estos días en el país centroamericano del mismo nombre, un evento que según el señor Maurer es el más grande realizado en los últimos 20 años en ese destino de cara al mercado centro-europeo.

¿Usted nos podría hablar de lo que es Costa Rica For All y qué  relación tiene con el mercado alemán?

-Quiero darles en primer lugar la bienvenida al país y a este Megafam del touroperador Meiers Weltreisen. Costa Rica For All es el mayor operador del mercado alemán en este momento en Costa Rica, con los touroperadores de Meiers, del grupo REWE, de Alemania; y nosotros con el Megafam pretendemos dar un empuje fuerte al mercado centro-europeo, porque no es solo Alemania, son Austria y Suiza también, que están participando, y queremos traer más turistas desde esos países aquí a Costa Rica. De hecho, este es el mayor evento que se realiza en el destino, dedicado al mercado centro-europeo, en los últimos 20 años.

¿Por qué cree usted que Costa Rica es un destino atractivo para los alemanes?

-Hay varias razones, pero principalmente por su naturaleza. La estadía promedio de un alemán en Costa Rica es de 16 días, lo cual es mucho más que el promedio del resto de los mercados. Estos viajeros visitan muchos sitios del país antes de irse a la playa, y les gusta eso, combinar naturaleza, ciudades y cultura con playa. Obviamente, la época de mayor cantidad de arribos desde este mercado es la del invierno europeo, pero casi todo el año hay visitantes de Alemania en Costa Rica.

¿Cuáles considera que son las ventajas y desventajas del alemán al venir a Costa Rica?

-El  problema fundamental es la distancia, el viaje, las limitaciones aéreas que existen, porque en este momento hay solo una aerolínea que vuela casi directo que es Condor, vía República Dominicana, y la otra ruta sería con Iberia, vía Madrid o Estados Unidos.

Esa es una de las desventajas, sin lugar a dudas. Antes hubo una conexión de LTU que ahora es Air Berlín, y que empezó nuevos vuelos a Liberia este año por primera vez. Esperamos que  pronto aumenten los operadores charteros de Europa a Costa Rica.

¿Cómo comenzó la relación de su touroperador con Meiers?

-Es una relación de casi 20 años. Empezamos a trabajar en conjunto cuando ellos iniciaron los vuelos chárters, entonces con el grupo LTU, porque ellos eran parte de LTU.  Con ellos aquí, fuimos pioneros prácticamente en tours tipo circuitos en bus, que no existían antes en el país.

A mí me tocó, en el año 92, desarrollar los primeros tours en Costa Rica en bus, seguidos después por tours en automóviles, algo que hasta ese momento no se hacía, y Meiers desde ese entonces ha sido el mayor touroperador en emisiones de viajeros hacia Costa Rica desde Europa Central.

Cuando venden el destino Costa Rica ¿lo combinan con algún otro país?

-Estamos ofreciendo combinaciones Costa Rica-Nicaragua, Costa Rica-Panamá y antes también tuvimos Costa Rica-Honduras, pero hoy en día hemos fortalecido los tours con los dos países vecinos que mencioné primero.

Hacemos combinaciones tipo circuitos en buses o por avión, como las implementadas con Panamá, con estancias en la Ciudad de Panamá y visitas al Canal, más estancias y circuitos en Costa Rica. Esos dos circuitos son los que más se venden hoy en día.

¿Y los turistas alemanes compran los tours combinados con Panamá y Nicaragua?

-A ellos les gusta mucho esa combinación para ver un poco más de Centroamérica. Les interesa conocer el Canal de Panamá junto con un poco de la naturaleza y las playas, y el desarrollo hotelero en Costa Rica, que en este momento es el más amplio en toda Centroamérica y ofrece una gran variedad de hoteles, desde los más lujosos hasta establecimientos muy baratos y sencillos, pero igualmente agradables y con muy buen servicio.

¿Cómo usted cree que se va beneficiar Costa Rica con este Megafam?

-Se va beneficiar en varios sentidos. Primero, en el mercado alemán, suizo y austríaco definitivamente tendrá un impacto positivo, por tener a los agentes de viajes en el país  y poder enseñarles directamente todos los atractivos de Costa Rica; a diferencia de una feria, por ejemplo, donde uno ofrece promoción a través de folletos y de documentos. En este caso podrán palpar de cerca lo que es Costa Rica.

Tener a cien agentes de viajes que son especialistas encima de eso del mercado latinoamericano, que conocen un poco los destinos locales y los venden, pues va a aportar una ayuda grande. Meiers ya lo ha visto con otros destinos donde hicieron sus megafams previamente, como en México o en el Caribe, donde en los años siguientes a este evento tuvieron incrementos sustanciales en la venta de dichos destinos en el mercado alemán, porque los agentes participantes estaban mejor preparados para convencer al cliente.

Eso mismo esperamos que suceda con Costa Rica a partir de esta experiencia, pues estarán aquí cerca de 10 días, así que tendrán bastante tiempo para conocer en detalles el producto, junto con la mini-feria que vamos a tener y el workshop, donde se va a trabajar e intercambiar directamente entre los proveedores y receptivos locales y los agentes  de viajes, lo que contribuirá a mejorar aún más el conocimiento de los agentes sobre el destino.

¿Cuántos turistas alemanes recibe Costa Rica como promedio anualmente?

-Estamos hablando de unos 35 mil turistas alemanes anuales, que se dividen entre los que viajan por paquete y los que lo hacen individualmente. A esto se pueden añadir entre 4 y 5 mil austríacos, y entre 6 y 8 mil suizos.

Así que es uno de los mercados europeos más importantes para Costa Rica, de hecho es el segundo más importante en Europa después de España, y es un mercado que ha tenido también sus altas y bajas, dependiendo de la conectividad aérea.

De hecho, el problema para su crecimiento hoy es la limitante de vuelos, o de asientos en los aviones. Si hubiera otro chárter aumentaría de seguro el volumen de alemanes que viajen a Costa Rica.

¿También influye el problema del alto costo del pasaje?

-Indudablemente, es un destino que no es barato comparado con otros de la zona, como República Dominicana o Cuba, que tienen muchos más vuelos, lo que hace más barato el viaje desde la parte aérea. Y también en destinos como tal muchos de ellos son más baratos que Costa Rica, porque es un producto distinto.

Costa Rica siempre se ha destacado por ser un producto más ecológico, dirigido a un segmento del mercado de clase media o  media-alta, con el que hasta ahora le ha ido muy bien. Este país tiene un renombre mundialmente en lo que es el mercado del turismo de ecología.

He visto en el programa que vamos a visitar muchas partes del país ¿usted ha estado en todas ellas?

-Yo conozco cada esquina de este país, desde hace mucho tiempo.

¿Cuál es su lugar favorito en Costa Rica y que le recomendaría al turista en general que no deje de visitar?

-Yo creo que no tengo un lugar favorito, recomendaría una combinación de lugares, porque eso es exactamente lo que el turista viene buscando en este país y lo que sin dudas encuentra.

Esa combinación de volcanes, parques nacionales, el bosque nuboso de Monteverde, junto con playas increíbles, son lo que hacen muy particular a este destino. Es lo que llama la atención al turista que viene aquí.

¿Cómo suelen viajar los alemanes cuando vienen al país? ¿En grupos, en familia, o de manera individual?

-La gran mayoría son parejas. Tenemos por lo menos un 85% que son parejas, más algunos turistas individuales, y el resto son familias. Estos últimos, cuando vienen con niños,  acostumbran a escoger la modalidad fly and drive con auto, con un recorrido ya pre-reservado  que incluye los hoteles y después una estancia de descanso en la playa.

¿De qué edades más o menos vienen?

-De todas las edades, tenemos desde los de poco más de 20 hasta los de 70 años, y como los recorridos que hacemos son bastante fáciles desde el punto de vista de accesibilidad y movilidad, sólo con algunas actividades de aventura leves, pues llaman la atención a la gran mayoría. Por eso Meiers sigue siendo el líder por mucho en volumen de viajeros emitidos a Costa Rica.

Tengo entendido que ustedes son la representación de Meiers aquí en Costa Rica ¿es así?

-Así es, nosotros somos la agencia que representa al grupo REWE, que incluye a Meiers y a ADAC Reisen también. Pero con Meiers como el touroperador más grande, y esto lo hemos sido desde que existe nuestra agencia prácticamente. Yo, por ejemplo, llevo ya 20 años atendiendo el mercado alemán y a Meiers Weltreisen

¿Meiers tiene representaciones en otros países de Latinoamérica?

-Meiers tiene representación indirecta en casi todos los países de la región, pero sobre todo en los destinos fuertes como México, Cuba, República Dominicana. En otros destinos trabajan con agencias que también están dedicadas a lo que es el receptivo. Aquí, nosotros cubrimos lo que es Costa Rica, Nicaragua, y junto con otra agencia parte de Panamá.

¿Qué expectativas tiene sobre el desarrollo de este Megafam?

-Estoy convencido de que será un éxito rotundo, por todo lo que van a ver y palpar de cerca los agentes, porque cada grupo hace un recorrido diferente para unirse luego en un punto en el que podrán intercambiar sus impresiones sobre los respectivos recorridos.

Los grupos tendrán contacto con los proveedores de todo el producto Costa Rica prácticamente y van a tener proveedores de otros países que participarán en el workshop y en la feria que se incluyen como parte del evento.

Yo estoy sumamente agradecido con Meiers por haber escogido a Costa Rica como destino para este Megafam; es un gran honor para nosotros tenerlos aquí y esperemos que para todos traiga muchos beneficios, incluyendo los países vecinos. Porque, obviamente, esto va a incrementar el interés por el producto y la oferta turística latinoamericana en sentido general.

Porque cien agentes de viajes visitando un país, tan pequeño como Costa Rica encima de eso, y volviendo a su tierra, y después hablando, solo hablando y vendiendo el destino, es algo incalculable desde el punto de vista del efecto positivo y los beneficios que puede generar.

¿Tiene conocimiento de dónde se va a celebrar el siguiente Megafam?

-No,  porque yo creo que esto no se define hasta el inicio del próximo año. No tengo la menor idea y no me atrevo a especular, así que esto mejor se lo consulta a los directivos de Meiers con los que podrá conversar en estos días.