Marisol Dieppa, directora de servicios y productos turísticos, Compañía de Turismo de Puerto Rico

Tras una presentación sobre gastronomía en Puerto Rico, durante la reciente Convención Internacional de Destinos ASTA 2011, la más importante conferencia que celebra anualmente la Asociación Americana de Agencias de Viajes, la Sra. Dieppa abordó para Caribbean News Digital los desarrollos que en esta área tiene la isla y se refirió a eventos relacionados como el “Saborea Puerto Rico”, las rutas gastronómicas en preparación (incluida una por haciendas de café) y otros temas como el turismo rural.

¿Cuál es la razón de su presencia en esta conferencia?

-Para nosotros la gastronomía es un área muy importante dentro de la proyección de Puerto Rico y uno de nuestros atractivos turísticos, es una parte muy relevante de nuestra cultura. Entre sus marcas, la Compañía de Turismo tiene los Mesones Gastronómicos, aquellos restaurantes que promueven la cocina criolla, y siempre estamos apoyando todo lo que impulse  el desarrollo y difusión de nuestra gastronomía.

Como parte de esa promoción tienen el evento Saborea Puerto Rico, que han celebrado recientemente… ¿qué puede decirnos de la convocatoria del año próximo?

-Lo vamos a celebrar en el mismo sitio, siempre lo hacemos en San Juan, en Escambrón, un sitio espectacular desde donde se ve el mar. La Compañía de Turismo es el principal auspiciador del evento. Además de Saborea, que se realiza siempre en la primera semana de abril, promovemos otros festivales a través de toda la isla: en todos los eventos siempre se presentan productos típicos de la zona en cuestión. En ese sentido, fomentamos el Festival del Maví, el Festival de la China, que es la naranja… En fin, diferentes festivales a lo largo del año y en todo Puerto Rico.

En esta conferencia de ASTA pusieron un énfasis muy grande en la gastronomía ¿Qué opinión han recibido de los agentes de viajes en torno a las rutas gastronómicas que están preparando?

-La recepción ha sido excelente. Nosotros estamos preparando la Ruta del Lechón (cerdo), uno de los platos típicos de Puerto Rico, además de la Ruta de las Haciendas de Café. Hay otras rutas que estamos desarrollando, de corte agrícola, en la parte sur, el oeste y la montaña.

¿Es agroturismo o turismo rural como el que se hace, por ejemplo, en España?

-Bueno, nosotros somos un territorio de 100 por 35 millas, cabemos varias veces en España y este turismo no lo tenemos al nivel que se hace en España u otros países. Ciertamente, contamos con fincas agrícolas en la parte rural o en las montañas, y también hay alojamientos. Tenemos también los Paradores de Puerto Rico, que tampoco son como los de España, edificios históricos; aquí más bien son alojamientos en el campo, a escala familiar, que promueven nuestra hospitalidad y nuestra cultura. Tanto los Paradores como los Mesones tienen que estar fuera del área metropolitana.

En el campo de la gastronomía tienen un equipo culinario que los representa internacionalmente…

-Sí, tenemos un equipo oficial. Se hacen competencias a lo largo del año para formar ese equipo, que nos representa en diferentes eventos internacionales.

¿También hay alguna catalogación y una escuela para sommeliers?

-Hay escuelas, pero muchos van a Europa, por ejemplo España, para ganar más conocimientos y experiencia.

Dentro de la Compañía de Turismo, ¿de qué áreas se encarga?

-Me ocupo de los Mesones Gastronómicos, de los Paradores de todas las regiones… Nosotros tenemos varias regiones: la del sur se llama Porta Caribe; la región del oeste se llama Porta del Sol… Tenemos todos los centros de información, por ejemplo en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, la Isla de Vieques y Culebra, Cabo Rojo (en el suroeste), Ponce y en otros sectores. Además, tenemos el programa de Bandera Azul, Blue Flag, un galardón europeo que se otorga a playas y puertos con una reconocida gestión sostenible, y además un programa de calidad en el cual entrenamos al personal relacionado con la hotelería y toda la atención al visitante, incluidos los policías. Para nosotros, lo que hace la diferencia en un destino es el servicio que recibe el turista.