Marruecos: Observación de ballenas genera unos 2.000 millones de dólares anuales a nivel mundial
Marruecos. Durante la reunión número 62 de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), celebrada en Agadir, el ministro australiano de Ecología, Peter Garret, destacó que el pasado año más de 13 millones de personas participaron en la observación de esos cetáceos en 119 países, una actividad que generó 2.000 millones de dólares.
La CBI, fundada en 1946 para regular la caza de ballenas, administra las poblaciones de esos grandes cetáceos y hace 14 años creó un grupo de trabajo científico dedicado al whale watching (observación de las ballenas), actividad turística en plena expansión.
Según el primer estudio sobre este tema, realizado por el Fisheries Center de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), la observación de ballenas podría generar 3.000 millones de dólares anuales y 24.000 empleos en el mundo.
Latinoamérica es muy activa en la CBI: la observación de las ballenas, que desde fines de la década de 1990 muestra aumentos anuales de 11% (tres veces más que el promedio mundial), representa 278 millones de dólares y atrae a un millón y medio de aficionados a la región cada año, señaló un despacho de la AFP.
"En la Península Valdés (Patagonia argentina), más de 200.000 turistas vienen a ver las ballenas entre junio y diciembre", explicó Roxana Schteinbarg, directora del Instituto de Conservación de Ballenas de Buenos Aires. "No hay necesidad de matarlas para sacarles provecho".
La mayoría de los países de la región, agregó, adoptaron reglas de observación. Para hacerse oír, en la cita de Agadir un centenar de operadores latinoamericanos y del Caribe presentaron una declaración a la CBI reclamando que se mantenga la moratoria para la caza comercial, el respeto de los santuarios balleneros y la creación de un nuevo santuario en el Atlántico Sur.
El turismo relacionado con la observación de cetáceos, según un informe de ONG y tour operadores latinoamericanos presentado por Uruguay en la reunión, generó entre 1998 y 2006 en Latinoamérica más de 278 millones de dólares (unos 225,6 millones de euros), y en los últimos 15 años atrajo a 1,4 millones de turistas.
En Nueva Zelanda, de donde se zarpa para ver las ballenas azules y los cachalotes, la actividad de observación "produce más de 80 millones de dólares", indicó Karena Lyons, miembro de la delegación. "Esto garantiza un beneficio máximo para las comunidades locales y un impacto mínimo para las ballenas".
En el encuentro de Agadir, la CBI dio su autorización para un plan estratégico quinquenal para la observación de las ballenas, cuyo objetivo será encuadrar el desarrollo de esta actividad y reducir los impactos sobre los cetáceos.
"El plan quinquenal, estimó Vincent Ridoux, experto francés del comité científico de la CBI, debe permitir evaluar las molestias provocadas en los diferentes sitios y los impactos del cúmulo de estas molestias".
También debe ayudar a los pequeños Estados a equiparse en las mejores condiciones posibles. En el Caribe, la República Dominicana, con 25.000 turistas embarcados por temporada, es la mejor situada en esta actividad. Los Estados del Pacífico también son grandes solicitantes y más de una decena de ellos crearon santuarios balleneros.