Más de 100 mil cruceristas arribaron hasta ahora a Punta del Este

En los últimos años, la llegada de cruceros a Uruguay creció en forma exponencial; ha aumentado en un 128%, si se toma como base el quinquenio 2004-2005 y se compara respecto de la temporada 2010-2011 (la última cerrada), según datos del Ministerio de Turismo y Deporte. Dos son los puertos que reciben cruceros: el de la capital, Montevideo y el del destino más glamoroso de América, Punta del Este.

La semana pasada, según datos de ese puerto, arribaron 102.000 cruceristas a la península esteña. Para esta temporada de verano, se espera que bajen a tierra  unos 400.000 pasajeros que están llegando en las aproximadamente 230 escalas previstas, 120 en Punta del Este y 113 en Montevideo. El 17 de noviembre de 2011 arribaron los 2 primeros cruceros de la presente temporada al puerto capitalino; el que cerrará la misma será el Asuka II, que el 15 de mayo de 2012  llegará desde Japón recorriendo el mundo.

Durante este verano, en varias oportunidades, como el martes 24, tres grandes barcos engalanaron la bahía de Maldonado / Punta del Este; el próximo martes 31 de enero, serán cuatro las embarcaciones que van recalar en ese balneario. Esto también sucede de vez en cuando en el puerto capitalino, como el 18 de enero, en el que aproximadamente 6.000 cruceristas arribaron simultáneamente en cuatro cruceros: AidaCara, Star Princess, Seabourn Sojourn y Empress.

Las autoridades uruguayas anunciaron que hay otros dos puertos que se están preparando para recibir a cruceros: el de La Paloma, en el departamento de Rocha, al este, y el de Colonia del Sacramento, al oeste del país.

Los números oficiales

Según datos estadísticos del Ministerio de Turismo y Deporte, en la temporada 2004-2005 hicieron escala 75 cruceros. En la última temporada cerrada, la de 2010-2011, lo hicieron 171 barcos. En cuanto a pasajeros, en la primera temporada considerada arribaron 56.167 cruceristas, en tanto que en la última temporada lo hicieron 278.627.

Al considerar las nacionalidades de los visitantes se aprecia el fuerte dominio regional: un 34,3% fueron argentinos y el 34,9% brasileños. Los procedentes de EEUU representaron el 13,1% y el 10,9% eran europeos. Al ser preguntados sobre qué les había gustado más, los que arribaron a Montevideo señalaron en un 24,4% que la cordialidad de la gente. En tanto los que arribaron a Punta en un 23,7% señalaron que  les había gustado “todo” y un 22,5% las playas.

Las previsiones apuntan a que la demanda continuará al alza en los próximos años. Este continente constituye un bastión cada vez más importante para las líneas de cruceros, con guarismos que crecen año a año.