Minnette Velez-Conty, gerente de comunicaciones corporativas de American Airlines para Puerto Rico, Caribe y Centroamérica

Junto a American Eagle y American Connection, la red de rutas de American Airlines cubre unas 250 ciudades en 40 países, con más de 3.000 vuelos diarios. Tal expansión hace imprescindible que la compañía cuente en cada región con representaciones para gestionar la información y las comunicaciones. Del trabajo de esas oficinas, de nuevas conexiones y otros temas de la aerolínea conversó la Sra. Velez-Conty con Caribbean News Digital.

¿En qué consiste su puesto en American Airlines?

-Principalmente, nos encargamos de las comunicaciones de la compañía que se generan a nivel local e internacional, también de las traducciones. Cualquier comunicación que surja, o la información sobre un nuevo producto, la ponemos a disposición de los periodistas y del público.

¿Están en Miami las oficinas?

-Las oficinas centrales de American Airlines en términos de comunicación y operaciones están en Dallas-Fort Worth, Texas. Tenemos en el área de comunicaciones un equipo bien amplio en esa sede, y también tenemos oficinas de campo en Miami, San Juan (que es la que yo manejo), Chicago, Nueva York y Londres. En Dallas está el director de comunicaciones corporativas de American Airlines, con rango de vicepresidente.

¿Cuál es la política de American Airlines respecto a los medios?

-Nuestra política siempre ha sido de mucha apertura, entendiendo que en el ámbito de las comunicaciones se requiere mucho trabajo en colaboración. Nosotros entendemos que los medios necesitan información pertinente para sus lectores y audiencias, y en ese sentido siempre tratamos de ofrecer la información lo más completa posible y no centrándola en lo comercial. Obviamente tenemos una misión comercial, somos una empresa, un negocio, pero también tenemos informaciones muy valiosas para nuestros pasajeros, con un fin social, de servicio público, y las comunicamos a través de nuestro departamento.

¿Cuáles son los nuevos destinos que está abriendo American Airlines?

-Pudimos ya abrir la ruta a Madrid desde Nueva York-JFK, y ya la teníamos desde Miami. Tenemos una nueva ruta desde Nueva York a Costa Rica. Recientemente solicitamos autorización para comenzar a volar a Tokio-Haneda, uno de los aeropuertos de mayor tráfico en Asia. Estamos también muy contentos de que el Departamento de Transporte nos haya dado el permiso para la alianza de British Airways, Iberia y American Airlines, que va a abrir más oportunidades de nuevos vuelos. Tenemos un gran producto en el mercado de Nueva York, con las iniciativas a través de NYC & Company, y todos los nuevos vuelos que van a venir pronto. Ya para fines de año vamos a estar abriendo nuevas rutas. Llegamos a acuerdos para compartir rutas con JetBlue, lo que también va a generar más oportunidades para nuestros pasajeros. Es decir, tenemos y vamos a tener mucha información valiosa para la gente que viaja.

Me comentaba que American Airlines tiene una nueva gestión informática respecto al ticket electrónico…

-Anteriormente, a través de AA.com -que es la página web de American Airlines-, el pasajero podía hacer el registro 24 horas antes siempre que fuera un vuelo doméstico, dentro de los Estados Unidos. Ahora vamos a tener la capacidad de ofrecer la misma ventaja en vuelos internacionales, es decir, el registro del pasajero 24 horas antes del vuelo, e, incluso, registrar el equipaje. Claro, la excepción sería en casos de países que requieran de visa, por lo que no se podría hacer, pero estamos abriendo una nueva puerta para pasajeros que viajan frecuentemente en rutas internacionales y que pueden utilizar en su beneficio estas opciones que brinda la automatización.

¿Tienen tarifas especiales para la prensa?

-En caso de que haya alguna asignación especial, que sea oficial, podemos ofrecer tarifas especiales para la prensa, y a veces es posible encontrar tarifas más económicas que la que se pueda ofrecer para la prensa en el viaje oficial, pero sí tenemos lo que se llama Media Fares.

¿Diferencian la comunicación entre países angloparlantes e hispanoparlantes?

-No, nosotros en la oficina de San Juan manejamos la información de todo lo que es Caribe, no importa que sea anglo o hispanoparlante. Se maneja principalmente por territorio. American Airlines tiene una red muy amplia de rutas y sirve a muchas regiones y países, por lo que necesita representaciones en cada región para poder gestionar la información. Tenemos lo que es la región MCLA (Miami, Caribe and Latin America): hay un encargado principal en Miami, y entonces en San Juan nosotros manejamos todo lo referente a Puerto Rico, República Dominicana, Antigua, Saint Martin, Islas Vírgenes, todo lo demás y Centroamérica.

Las frecuencias de American Airlines hacia Aruba disminuyeron, ¿aumentará nuevamente con la temporada alta?

-En septiembre de 2009 American Airlines tuvo que hacer cambios para una mayor eficiencia en términos de capacidad de vuelos, una respuesta a la crisis financiera general que afronta el sector de las aerolíneas. Obviamente, para poder competir en un mercado como éste, en la actual coyuntura, tienes que hacer ciertos ajustes. En el caso de Aruba se redujeron algunas frecuencias, pero sí continuamos sirviendo al destino. Es decir, no hemos abandonado ese destino. Sí se disminuyen frecuencias en algunos casos, pero no dejamos de servir los destinos.

¿Siguen funcionando para todas las regiones los códigos compartidos con American Eagle?

-American Eagle es una de las empresas subsidiarias de AMR Corporation, como American Airlines. Particularmente en el Caribe, lo que es American Airlines y American Eagle es totalmente transparente para el pasajero, lo que cambia es el equipo, pero en términos de nivel de servicio es lo mismo. Los acuerdos entre el gobierno de Estados Unidos y las líneas aéreas permiten que, por ejemplo, los códigos compartidos de Iberia y American Arlines faciliten una serie de servicios que antes no se daban.

¿Van a seguir creciendo esos servicios?

-Nosotros estamos siempre buscando todas las opciones que puedan facilitar el viaje al pasajero. Si eso significa seguir buscando esas alternativas, pues claro que lo haremos. Viajar no es quizá tan fácil como era antes, hay otros requisitos, como por ejemplo en términos de seguridad. Pero si nosotros como línea aérea podemos facilitar esos procesos, lo vamos a seguir haciendo.

¿Algo más que decir?

-Siempre recomendamos a los clientes que planifiquen con tiempo para poder conseguir buenas tarifas; que visiten AA.com, donde pueden conseguir información no sólo sobre tarifas sino también, por ejemplo, recomendaciones en caso de viajar con niños, o en caso de ser un viajero con discapacidad, mujer embarazada… Y sobre todo información del programa AAdvantage, si usted quiere redimir millas, o buscar cuáles son los socios promocionales de AAdvantage.