Naufragio del Costa Concordia pone en alerta a la industria y a autoridades ambientales de Italia

Mientras ascendía a 11 la cifra de muertos por el naufragio, el capitán del Costa Concordia, Francesco Schettino, era puesto en arresto domiciliario y se divulgaba su comprometedora comunicación con el jefe del Puerto de Livorno. Las autoridades ambientales italianas declararán el estado de emergencia para evitar un desastre ecológico, en previsión de un derrame del combustible del barco.

Tras pasar tres horas bajo interrogatorio el martes, Schettino, que enfrenta posibles cargos de homicidio, responsabilidad por el naufragio y abandono del buque, fue confinado a arresto domiciliario en su residencia cerca de Nápoles.

Airadas reacciones siguieron a la revelación en los medios de una comunicación entre el capitán del barco y el capitán del puerto de Livorno, Gregorio De Falco.

“Estoy aquí, en frente (del barco). Estoy aquí para coordinar el rescate”, le dijo Schettino a De Falco, que respondió indignado: “¿Que está haciendo qué? Suba a bordo. ¡Es una orden! Usted abandonó la nave, ahora mando yo. ¡Suba a bordo! ¿Está claro? ¿Me oye?”, a lo que el capitán del Concordia replicó: “Yo quiero subir pero la lancha de rescate se paró. ¿Se da cuenta que está oscuro y no se ve nada?”.

Entretanto, se elevó a 11 el número de muertos y siguen desaparecidos más de veinte pasajeros y tripulantes luego del naufragio del barco, que chocó el pasado viernes en la noche con unas rocas muy cerca de la costa de la isla de Giglio, en Toscana, con más de 4.200 ocupantes a bordo.

Riesgo medioambiental

Este miércoles, el gobierno de Italia declaró que ya existe un daño ambiental "muy contenido" en el fondo marino de Giglio por el accidente del Concordia.

"Existe ya un daño ambiental, muy contenido, relativo a los fondos marinos de la isla del Giglio", afirmó a la prensa el ministro de Medioambiente, Corrado Clini, quien comparó al Costa Concordia, por su tamaño y su carga de combustible, con "una pequeña nave petrolera".

"Estamos ante una situación límite porque la nave es inestable. Hay que actuar deprisa, es una carrera contrarreloj. Creo que en las próximas doce horas estaremos en disposición de comenzar a trabajar en el depósito. Para vaciar las 2.380 toneladas de carburante contenido en el depósito necesitamos al menos dos semanas", dijo según Efe.

"Existe el serio riesgo de que futuras marejadas puedan provocar el hundimiento" del barco, dijo Clini, explicando que cerca de donde se encuentra hay una pendiente que cae hacia una profundidad de entre 50 y 90 metros.

Rescate del barco

Mientras los buzos siguen internándose en zonas de difícil acceso del barco escorado en busca de las personas con paradero desconocido,  los expertos de la empresa holandesa Smit comenzaron los preparativos para extraer las 2.380 toneladas de combustible del barco, una labor que tardará entre dos y seis semanas, según adelantaron.

SMIT y Titan están entre las empresas que se espera opten por el contrato para sellar el casco y colocar en posición el navío antes de llevarlo a un sitio seguro, una operación cuyo costo estimado asciende a unos 100 millones de dólares y que podría tomar meses, de acuerdo con fuentes de la industria.

El ministro de Medioambiente italiano anunció que se declarará el estado de emergencia, una medida que podría liberar fondos para evitar un desastre ecológico por un potencial derrame de combustible tras el accidente del Costa Concordia.

Daños por 500 millones de dólares

Las aseguradoras del Costa Concordia prevén que los daños por el naufragio del barco alcancen los 500 millones de dólares.

Según reportó el periódico Financial Times Deutschland, el Concordia está asegurado bajo un programa global que Carnival, la compañía madre de Costa, organizó a través de Aon. Entre las aseguradoras del barco están la alemana Allianz, la francesa Axa, la italiana Generali, la estadounidense XL Insurance y la británica Royal Sun Alliance.

Se incluyen los daños asegurados en el buque así como los reaseguros para los daños por responsabilidad civil, donde se contempla a los pasajeros y los costos de rescate.

La industria se defiende

Ante los temores de que el naufragio del Costa Concordia afecte la imagen y el volumen de negocios de los cruceros, líderes del sector han defendido el récord de seguridad de la industria, alegando que tanto Costa como otras compañías han invertido con fuerza en cuestiones de seguridad y protección del medio ambiente en los últimos años.

El presidente de MSC Cruises, Domenico Pellegrino, subrayó que cada año las compañías de cruceros gastan millones en entrenamientos y procedimientos de seguridad, así como en acciones para cumplir con los estándares nacionales e internacionales. “Nadie invierte más en seguridad”, afirmó.

“Estamos sujetos a continuas inspecciones en el área de seguridad. Lo mismo sucede en el campo medio ambiental, donde las empresas de cruceros están invirtiendo altas cifras para ser eco-compatibles y muchas veces se adelantan a las regulaciones”, señaló.

Al comentar el posible impacto del accidente en el mercado, dijo que “habrá un cierto impacto inicial en las reservas, pero que al final se impondrá la información sobre cuán bien están construidos estos barcos y cuán bien funcionan”.

Pasqualino Monti, presidente del Puerto de Civitavecchia, desde donde zarpó el pasado viernes el Concordia en crucero a Savona, recordó que “más de 15 millones de pasajeros pasaron por el puerto desde 2000, con total seguridad y tranquilidad tanto en tierra como en el mar”.

“La tragedia de Giglio es un incidente aislado, atribuible, según conocemos hasta ahora, a decisiones individuales tomadas sin lógica alguna y contrarias a todos los procedimientos establecidos”, añadió.

Una práctica habitual

Sin embargo, en varios círculos se ha señalado como una práctica habitual el hecho de que los grandes barcos de cruceros se acerquen demasiado a tierra para que los pasajeros aprecien mejor los paisajes y hasta saluden a los lugareños.

En el caso del Concordia, éste chocó con las rocas a sólo 500 pies de la costa. El presidente y CEO de Costa, Pier Luigi Foschi, confirmó que “Schettino se desvió de la ruta aprobada para acercarse más a la isla y pasar frente a la pequeña ciudad”, entrando en aguas que no conocía con un barco de 114 mil toneladas.

Señales en el mercado

Importantes comercializadores de cruceros en Estados Unidos han dicho a un medio especializado que hasta el momento la reacción al naufragio del barco de Costa ha sido contenida en el mercado de reservas.

“No hemos tenido cancelaciones y las consultas han sido pocas”, dijo una ejecutiva de la red de agentes de Cruise Planners/American Express, quien atribuyó el hecho a que el accidente del Concordia se aprecia como un hecho aislado y el crucerismo muestra un excelente expediente. “Es una de las formas de vacaciones más seguras para escoger”.

Landry & Kling, Inc., especialista en reuniones de cruceros, reportó sólo unas pocas preguntas de clientes corporativos el lunes. Para Kling, el hecho de que probablemente el accidente haya sido causado por un error humano y no un problema de los sistemas hace que su impacto sea menor entre quienes han reservado o planean reservar vacaciones en un barco turístico. “Están analizando los hechos y comprenden que no se trata de eventos comunes”.

Brad Tolkin, co-presidente de World Travel Holdings, compañía madre de CruiseOne y Cruises Inc., señaló a Seatrade Insider que “no hemos visto ninguna reacción dramática hasta el momento”.

No obstante, acotó que no se trata de “subestimar la situación”. “Ha sido una tragedia, personas perdieron sus vidas. Las imágenes son fuertes y por supuesto que el evento del Concordia debe impactar en las reservas”, aunque no se aventuró a vaticinar cuál será la extensión de ese impacto.

Bill Gibbons, director de la Passenger Shipping Association del Reino Unido, recordó que esta es una industria global y que, aun cuando el inicio de año es una etapa importante, las reservas se hacen todo el año para viajes todo el año. “A estas alturas no apreciamos ningún efecto a mediano y largo plazos. Por ahora, los agentes continúan recibiendo consultas y solicitudes de reservas”.

En Estados Unidos, la American Society of Travel Agents (ASTA) señaló que accidentes como este son “extremadamente raros” y que “los cruceros siguen siendo una de las formas más seguras para vacacionar”.