Nuevo servicio de bus turístico logra gran acogida en Ciudad de Panamá

A propósito de la puesta en circulación de un nuevo servicio de bus turístico en la Ciudad de Panamá, CND dialogó con el señor Juan A. de la Guardia, gerente general del proyecto de City Sightseeing Panama, quien se refirió a las rutas y características de una oferta en la que quieren garantizar la mayor eficiencia.

Este es un servicio muy reciente, ¿cuándo lo inauguraron?

-Para efectos prácticos, hicimos dos recorridos, los días 30 y 31 de enero último. Seguimos la rutina y tomamos turistas, pero quisiera considerar que abrimos el 1 de febrero.

¿Cuántos buses tiene la flota?

-Son cinco, nuevecitos de paquete, como los ves.

¿Y cómo es la oferta que presentan?

-Actualmente tenemos una ruta que empieza en Multicentro a las nueve de la mañana, y de ahí vamos a la Calle 52, que une el Hotel Doubletree con el Ejecutivo, en la parte de atrás de Félix B. Maduro, y de ahí nos vamos para el parque. Después paramos en Albrook Mall, y de ahí vamos a las Esclusas de Miraflores donde se puede admirar el Canal de Panamá. Luego visitamos el Biomuseo en Amador y la última isla Flamenco al final de la calzada. De regreso llegamos hasta el parque Quinto Centenario, el punto más cercano del Casco Antiguo hasta donde puede llegar el bus sin afectar el área. Concluimos en Multicentro.

¿Cómo llegan los turistas al bus, hay reservación o uno llega al Multicentro y toma el bus?

-Básicamente, este concepto no es con reservaciones. Es el sistema de “Hop On-Hop Off”. Usted llega a las paradas y ahí se encontrará a un vendedor, quien le emite el boleto. ¿Por qué razón? Porque a partir de cuando le emiten su boleto empieza a correr el tiempo. Esto se debe a que puede escoger entre 24 o 48 horas la validez del mismo y suponiendo que adquiere un boleto de 24 horas, hoy a la 1:00 p.m., entonces tiene derecho de seguir utilizando el mismo hasta la 1:00 p.m. de mañana. Aclaro, no trabajamos 24 horas, operamos desde las nueve de la mañana a seis de la tarde.

¿Qué costos tiene el servicio?

-A los adultos les cuesta 29 dólares por 24 horas, y 39 por 48 horas; a los niños, 24 dólares por 24 horas, y 34 por 48 horas.

La ventaja de este servicio es, como le decía, que usted puede subir y bajar en cualquiera de las paradas. No se estresa pensando que lo va a dejar el bus. ¿Por qué? Porque usted cuando sale, no importa dónde se bajó, lo más que va a esperar es media hora antes de que pase el siguiente bus.

Es decir, que están circulando cada media hora.

-Cada media hora va a haber un bus en la parada. No es que a las nueve y las nueve y media, no, es que cuando usted sale y acaba de pasar el último bus y lo perdió, debe esperar media hora.

Y la otra característica que tenemos es que al subirse al bus le entregamos unos audífonos y usted puede escuchar las referencias en hasta seis idiomas: español, inglés, francés, italiano, alemán y portugués.

¿Cómo funciona?. Tenemos un sistema de GPS y ya hemos seleccionado los lugares de interés en ciertas áreas de la ciudad, de manera que cuando pasas por ellos recibes información al respecto. Cuando el viajero pasa por la del Canal se le habla del mismo, y así…

¿Cómo se les ocurrió la idea de traer este servicio, tan común en las grandes ciudades, a Panamá?

-Dos de los socios que fueron los que iniciaron la empresa estaban de viaje y decidieron que era una buena idea traer este negocio a Panamá. Y también hay que mencionar que nuestra ciudad tiene un gran atractivo porque pasas por una zona moderna, una bahía espectacular, tienes unos centros comerciales que compiten con cualquier lugar del mundo, el Canal de Panamá que nadie lo tiene, el paseo por la Calzada de Amador y, por supuesto, nuestro casco antiguo que fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad por la UNESCO y es único. Esta variedad es lo que distingue a Ciudad de Panamá.

Entonces, basados en esos atractivos y en su experiencia en otros países, los socios consideraron que valía la pena traer este servicio y se acercaron a la franquicia City Sightseeing Worldwide, que es el número uno a nivel mundial en este servicio.

Aquí estamos, después de un año más o menos, porque teníamos que conseguir todos los permisos con la Autoridad de Turismo para trabajar como operadores de turismo.

¿Cuáles son las características de los buses?

-Según el concepto de la franquicia o del servicio a nivel mundial son buses de dos pisos sin techo. La gente una vez que está en el segundo piso tiene una vista panorámica fantástica de 360 grados alrededor y un punto de vista ventajoso. Sin embargo, nosotros le hemos agregado un techo retráctil, en caso de haber una lluvia ligera, pero el concepto es descapotado y eso es lo que quiere la gente.

¿Qué capacidad tienen?

-Pueden ir cómodamente 64 personas, cada uno en su puesto.

¿Qué marca tienen los buses?

-La marca es china, Higer, y compramos los buses nuevecitos -como decimos aquí en Panamá-  de paquete. Estamos muy contentos porque han superado nuestras expectativas. Inclusive, les han agregado ciertos detalles que no esperábamos. Los motores son Cummins, aquí tenemos la representación de esa marca, y la transmisión es Voith, alemana, que es una de las mejores.

Además, justamente acabamos de recibir a uno de los representantes de la franquicia, y nos ha preguntado cuánto costó. No lo puede creer. ¡Me parece que la franquicia va a empezar a comprar los buses nuestros!

¿Cuántos empleos han generado?

-Arrancamos con 25 personas pero consideramos que de aquí a unos meses podemos ser 50 o algunos empleados más.

¿Ampliarán la flota de buses?

-Por supuesto, dependiendo del movimiento lo primero que habría que hacer es ordenar más buses porque entonces puede bajar el tiempo de espera a 20 o 15 minutos.

¿Le dan ustedes alguna capacitación a los choferes?

-Todo nuestro personal ha pasado por una capacitación. En el caso de los choferes, que en su gran mayoría ya tenían muchos años de experiencia manejando para el turismo, se les incluyó en la preparación que está dando el INADEH, la cual incluye un simulador y les dan un diploma.

Los vendedores también han recibido charlas acerca de diferentes partes del servicio. Eso, aparte de que yo llevo casi 22 años en turismo, así que les puedo dar ciertas reglas básicas del sector, las cosas que se deben hacer y las que no. Son unos mandamientos que tú debes saber para iniciar el trabajo en esta rama, aunque vengas de cero.

¿El bus es para todos, para los extranjeros y los panameños que quieran tomarlo también?

-Nosotros somos fieles creyentes de que los panameños van a ser los grandes usuarios, antes que cualquier turista. Y quisiéramos que los nacionales seamos los primeros que los usemos orgullosamente. La verdad es que en la calle ha sido muy linda la reacción. Hay gente que los ve y empieza a cantar el himno, saca la bandera, sonríen, les toman fotografías. O sea, que los hemos adoptado, ya son panameños.