Orfila Salazar, Directora de Cruceros del Ministerio de Turismo de República Dominicana

Cosechando una buena siembra se encuentran las autoridades turísticas dominicanas con respecto a la actividad de los cruceros, luego de varios eventos y reuniones del sector en los que han participado en los últimos meses. Sobre el panorama de los puertos de este país y los planes más inmediatos de trabajo de su ministerio de turismo en este segmento, hablamos con la señora Salazar en la última edición de la convención Seatrade Cruise Shipping, celebrada recientemente en Miami

¿Cómo se perfila la industria de cruceros en República Dominicana?

-Estamos felices con los resultados de la convención de la Florida Caribbean Cruise Association, celebrada en octubre del 2010. Sabemos que recibiremos más cruceros y tendremos grandes beneficios tanto por esa convención, como por las reuniones sostenidas en Cruise Shipping. Los ejecutivos de las líneas de crucero, una vez más, nos hicieron sentir muy orgullosos de nuestras bellezas naturales. Sabíamos que contábamos con ellas, pero presentárselas a la industria y ser tan bien recibidas nos llena de satisfacción.  También recibimos gratamente sus recomendaciones para hacer de nuestro país el destino número uno en el Caribe, y ya estamos trabajando con ellas para satisfacer todas las necesidades de los pasajeros que lleguen a nuestras costas.

¿Qué tienen que hacer las autoridades del país para recibir más barcos?

-Sabemos que tenemos preciosas playas así como otros atractivos turísticos y culturales, y una exquisita gastronomía. Pero estoy consciente de que siempre hay margen para mejorar. Por eso tengo un ambicioso plan de trabajo que recoge las sugerencias hechas en la convención de FCCA y los conocimientos adquiridos como ejecutiva de la industria de cruceros con más de 20 años de experiencia. Estos incluyen más opciones de compras, porque a los turistas de crucero les encanta comprar, lo que es muy bueno para el destino visitado, y una campaña de concientización social para la ciudadanía de todas las edades, para que todos aprendan desde niños a reconocer la importancia del turismo de cruceros.

¿Qué otros elementos incluye ese plan de trabajo?

-Algo muy importante es que se capacitará a todas las personas relacionadas con puertos, desde quien atiende directamente al turista que llega y al personal de los barcos, hasta los maleteros y taxistas. Se crearán puntos de información turística para orientar a los pasajeros y se instalará Wi-Fi en todos los puertos. A largo plazo pensamos relanzar a Puerto Plata, uno de los puntos turísticos más conocidos internacionalmente, como destino de cruceros. Para eso hay que trabajar arduamente en las facilidades de ese puerto, aunque tal vez, se puedan usar “tenders” en la primera fase.

¿Cuáles líneas de crucero han mostrado interés en el destino?

-Dentro de las líneas de crucero que han mostrado interés o han tenido paradas en puertos dominicanos están Costa, que tiene fuerte presencia en nuestro país; Oceanía, cuyos barcos están visitando la hermosa región de Samaná, y Princess, Holland America y Royal Caribbean, entre otros.

¿Qué puertos o regiones reciben actualmente cruceros?

-Tenemos tres excelentes opciones. El primero es el Puerto de Santo Domingo/San Souci, con dos terminales de crucero que permiten la llegada directa al corazón de Santo Domingo, nuestra capital. Esta ciudad principal, de tanta historia y cultura, es de gran atractivo para el viajero. Tiene numerosos restaurantes reconocidos internacionalmente, muchísimas opciones de compra y una espectacular Zona Colonial.

Está además el Puerto de La Romana, cercano a la Isla Catalina y ubicado entre las más famosas atracciones turísticas del país: Casa de Campo y ‘Dientes de Perro’, uno de los mejores campos de golf del mundo. Muy cerca además de Altos de Chavón, una maravillosa réplica en piedra de una villa mediterránea, la Isla Saona (un Parque Nacional con variada flora y fauna silvestre) y la comunidad playera de Bayahibe.

Por último no puede olvidarse el Puerto de Samaná, cuya excelente posición geográfica cerca de Miami, hacen de esta región un sitio ideal para la ruta de cruceros. La zona casi virgen es de tanta belleza que es la que escogen miles de ballenas jorobadas anualmente para dar a luz.

¿Se siente satisfecha con los logros obtenidos?

-Ciertamente, estamos felices con los resultados de estos eventos trascendentales y las iniciativas que ya están en marcha. Pero no nos detenemos, queda mucho por hacer. Mi meta es que lleguen 30 barcos todas las semanas, y que esas no sean visitas de una sola vez. Queremos que lleguen y que vuelvan, que repitan el destino por encontrar una experiencia única que siga demostrando nuestro talento y que somos los líderes de la región.