Panamá espera recibir este año un 20% más de turismo internacional

Panamá espera recibir en el 2008 más de 1,5 millones de visitantes internacionales, para un crecimiento del 20% con respecto al año pasado, informó el ministro de turismo de esta nación, Rubén Blades.

En reunión con la Asociación de Corresponsales de Prensa Extranjera en Panamá (Acopep), el ministro dijo que este ritmo de crecimiento está exigiendo al país una preparación más acelerada en cuanto a dotación de servicios y producción para atender la demanda.

“Panamá necesita de la inversión privada para generar más camas de hotel, más aeropuertos internacionales para que lleguen más líneas aéreas, porque existe interés en visitar el país, no solo para negocios, y no se debe perder esta oportunidad”, sostuvo Blades.

El funcionario señaló que el Instituto Panameño de Turismo (Ipat), que él encabeza, y será reemplazado el 1 de septiembre próximo por la Autoridad Nacional de Turismo, presentará un Plan Maestro de trabajo para fines de julio.

Detalló que de Norteamérica llegan anualmente unos 342.000 visitantes, la mayoría de EE.UU.; y de Suramérica la cifra está alcanzando los 332.000, de ellos unos 200.000 colombianos, mientras que de Europa arriban al país unos 90.000 visitantes y el resto se completa desde otras regiones.

Con la inauguración del puerto de cruceros de la estadounidense "Royal Caribbean", en diciembre próximo, en la ciudad atlántica de Colón, con una frecuencia semanal, se calcula que se agregarán otros 2.500 visitantes por semana, resaltó Blades.

Lamentó que en el país la iniciativa privada no ha identificado todavía la oportunidad de crear atractivos turísticos para los niños, como parques temáticos o zoológicos, lo que, a su juicio, tendría una muy buena demanda.