Panamá: Lago del Canal de Panamá gana preferencia como destino turístico
Panamá. El Lago Gatún, en el Canal de Panamá, se ha convertido en un punto de interés de excursionistas nacionales y extranjeros, reconocieron operadores locales que apuestan por el desarrollo de este país como "home port" (puerto de origen) de cruceros.
El estadounidense Carl Davis, dueño de la firma Jungle Land Explorer Panama, confirmó al semanario Capital Financiero que existe una creciente demanda de servicios de lanchas y cayucos que quieren realizar paseos en áreas lacustres para observar ríos y cascadas, o emprender actividades exploración y pesca.
De hecho, algunas líneas internacionales de cruceros ofrecen a los viajeros la opción de navegar en el lago en botes. Las visitas a Gatún son coordinadas desde la caribeña ciudad de Colón, donde el domingo fue inaugurado el "home port", en presencia de autoridades, líderes de empresas de recreo y agentes de viaje, informa un reporte de Dpa.
Davis recordó que Gatún es una inmensa reserva de agua creada artificialmente en 1910 para permitir el tránsito de buques por el Canal de Panamá. El lago posee una superficie de 425 metros cuadrados y numerosas islas que se formaron con el represamiento del río Chagres, que abastece a agua a la Ciudad de Panamá.
Canal Bay Tours, otra empresa operadora, se encarga de recorridos parciales por lo menos en tres esclusas, y una completa por toda la ruta de la vía interoceánica. Los precios de la travesía parcial son de 115 dólares para los adultos y 65 dólares para los niños.
En el distrito de La Chorrera, en la provincia de Panamá, algunos particulares organizan salidas en botes para pescar peces de agua dulce, como el Sargento (Cichla monoculus), que fue introducido a Panamá desde la cuenca del Amazonas.
En el lago existen algunas villas indígenas, que ocasionalmente reciben a turistas, con quienes comparten experiencias ancestrales.
Las autoridades de Panamá estiman que la creación del "home port" potenciará el interés turístico internacional sobre Gatún, que fue el lago artificial más grande del mundo hasta la construcción de la represa de Asuán, en Egipto.
De enero a septiembre del 2008, Panamá recibió más de un millón de viajeros de diversas partes del mundo, un 13,1 por ciento más que en igual período de 2007. De ellos, un 74,7 por ciento lo hizo por vía aérea, reveló un informe de la Autoridad de Turismo.
En la octava temporada de cruceros (2007-2008), de octubre a abril, ingresaron a puertos panameños 163.358 pasajeros y 141 barcos de recreo, pero se calcula que 330.000 visitantes llegarán a este país en la novena temporada y dejarán divisas por el orden de 60 millones de dólares.