Panamá necesita incrementar la conectividad aérea para atraer más turismo europeo

Con Kenelma Mendoza de Paredes, directora de Marketing y Ventas de Turista Internacional, hablamos de la presencia de ese touroperador panameño en la más reciente edición de ITB Berlín. La ejecutiva se refirió a la importancia de establecer más vuelos directos entre Europa y el Istmo, a fin de facilitar la venta del destino, uno de los que más crece en la región centroamericana.

¿Cuál ha sido su primera impresión de ITB?

-Esta es una de las ferias más grandes de las que he asistido en toda Europa. Durante el primer día tuve muy buenos contactos que creo que van a rendir buenos frutos en el  futuro. Tengo  grandes expectativas sobre esta feria. Esperamos que en un futuro haya más vuelos directos a Panamá, que nos ayuden a que sea mucho más fácil vender el destino.

Acerca de la crisis europea, ¿cómo les está afectando en la emisión de viajeros a Panamá?

-Como el principal mercado nuestro es americano, es muy poco lo que nos afecta la crisis europea, pero se trata de un mercado en el que estamos incursionando en un momento bastante difícil. Por ejemplo, España, donde hemos tenido vuelos directos desde hace muchos años, ha bajado bastante. El resto de los países de Europa llegan a Panamá por chárter y el volumen de viajeros ha caído.

Nuestro fuerte está en América, pero hemos estado invirtiendo mucho dinero en este mercado. Aunque es un momento difícil, igual hay que seguir haciendo la tarea, porque sentimos que no va a ser así todo el tiempo. Las cosas van a mejorar y tenemos que estar ahí para cuando eso suceda.

Estamos en un proceso, sobre todo aquí en Alemania, de recuperación económica y de incremento en los viajes.

-Por eso nos toca a nosotros participar y no quedarnos atrás.

¿Qué ofrece Turista Internacional frente a otros touroperadores?

-Turista Internacional ofrece 40 años de experiencia operando el destino Panamá y Centroamérica. Es una empresa familiar, lo que significa que la familia está en las posiciones claves de la  compañía. Estamos certificados en calidad mediante un proyecto piloto que lanzó la Autoridad de Turismo de Panamá. Fuimos de los primeros cinco touroperadores que se certificaron. Trabajamos sobre nuestra plataforma online. Somos 60 colaboradores a disposición de nuestros turistas. ¿Qué más podemos ofrecer? Tenemos un departamento especializado en grupos e incentivos, otro que maneja los VIP, los individuales. Tenemos gerencia en turno 24 horas. En fin, 40 años de trayectoria. Es bastante.

¿Qué solicita el turista que viaja a Panamá, qué tipo de turismo es el más demandado?

-El turismo tradicional es el que busca ciudad para compras combinado con playas. Estamos recibiendo gente de Asia que va tras algo distinto, compras pero no las tradicionales, sino algo más hecho en Panamá, pero a su vez más cultura, más historia que playas.

Como empresa estamos tratando de impulsar el resto de Panamá, el interior, donde el turismo llega, pero en menor escala. Estamos empujando mucho a nuestros clientes a que conozcan lo que es el centro de Panamá, hacia Chiriquí, que vayan por tierra, que entren, que lleguen al pueblito, que vivan la cultura, su día a día.

Estamos trabajando muy duro para hacer eso porque el turismo se concentra en Ciudad de Panamá, y llega muy poco al interior, donde hay hoteles muy lindos, muy tradicionales. También tenemos en esa zona la pollera, que se hace en esta área de Herrera, Los Santos. Todo eso lo estamos impulsando, para que la gente conozca no solo el Canal de Panamá, sino nuestra cultura.

¿Cómo repercuten los acuerdos a los que está llegando el gobierno en torno a los visados y ayudas en países emergentes?

-Sí, el gobierno de Panamá hace una gran inversión a nivel internacional, ayudándonos con el tema de las visas y participando en ferias internacionales como la ITB, Fitur, que son bastante grandes. Hemos cambiado la imagen. Ahora es más fresca, más bonita. Los stands son mucho más grandes y llamativos. La presencia en ferias ha sido siempre, pero ahora le están poniendo más ganas y ello nos ayuda a que lleguen más turistas, gente de negocios, para que nos manden finalmente los pasajeros.

¿Creen que crecerá el mercado europeo a medio plazo?

-Sí, pienso que sí, pero nos va a hacer falta más vuelos directos. Es lo que siento que nos hace falta. Ahorita está volando Cóndor, Iberia… pero vamos a ver cómo siguen las cosas.

Iberia, no van a tocar el vuelo de Panamá…

-Vamos a ver. Sea lo que sea que pase con Europa nosotros lo que esperamos es que se mantenga el vuelo a Panamá porque son muy pocos los trayectos directos que tenemos de este continente, y la gente para ir a Panamá tiene que ir vía Estados Unidos y eso complica un poco las cosas.

Mientras los consigamos directos, más oportunidades vamos a tener. Tenemos vuelos directos de KLM, Iberia, Cóndor, el resto nos llega por otras vías, a través de Estados Unidos, de Venezuela. Lo que pedimos es que haya más viajes directos, y eso sí es una acción de gobierno con las líneas aéreas locales, que lleguen a acuerdos, que entren más líneas europeas.