Panamá, un destino turístico en plena expansión y desarrollo

En diálogo con CND, el viceministro de Turismo de Panamá, Ernesto Orillac, se refiere una vez más a las potencialidades de ese país como destino turístico, ponderando  no sólo sus bondades naturales y la cultura autóctona, sino además su conectividad aérea, su crecimiento en infraestructura hotelera y un repunte económico que ha puesto a la nación centroamericana en el punto de mira de los más importantes grupos del sector a nivel mundial.

Señor viceministro, la presencia de Panamá en FITUR es habitual, ¿qué novedades llevaron a la feria en su reciente edición?

-Este año tuvimos un stand bastante grande, un pabellón imponente, con más de veinte empresas de touroperadores, agencias, hoteles, arrendadores que estuvieron participando con nosotros.

Presentamos una oferta muy variada: desde nuestras costas en el Caribe y en el Pacífico, pasando por nuestras culturas vivas, la naturaleza, el ecoturismo y la observación de aves hasta nuestro producto número uno y estrella, que es el Canal, su expansión, junto a una ciudad muy vibrante, moderna, que está ubicada muy cerca de todas estas atracciones que mencionaba anteriormente.

Ustedes también tienen playas e historia…

-Sí, tenemos más de 1.800 islas, miles de kilómetros de playa, tanto en el Caribe como en el Pacífico, y lo importante es que puedes estar en una playa en el Pacífico y a una hora de diferencia estás en el Caribe. Eso solamente ocurre en Panamá, un país pequeño pero con mucha diversidad. Creo que es la clave de nuestro destino.

¿Cuáles son los mercados que más interesan a Panamá actualmente?

-Hemos venido creciendo fuertemente en Latinoamérica, y hoy somos un destino turístico para casi todos los países de la región, especialmente en Sudamérica, Centroamérica. Ahora estamos proyectándonos más hacia Europa, buscando el turista europeo, empezando por España; incrementando las frecuencias aéreas, importantes para que el producto no solamente tenga un buen valor sino que haya una mayor conectividad y el pasajero pueda llegar más fácil, porque el tiempo es limitado en sus vacaciones.

Estamos apostándole a Europa y sabemos que en este momento atraviesa una crisis, pero las crisis son oportunidades y las personas van a seguir viajando. Creo que España es definitivamente la apertura de Europa por muchas razones, y porque todos somos iberoamericanos.

¿Cuáles son los países más interesantes dentro de Europa?

-Definitivamente España, Alemania, el Benelux… Nos interesa mucho Holanda, país con muy buena conectividad. Estamos creciendo mucho. Pero también otros destinos como Inglaterra, Italia y Francia siguen desarrollándose. Entonces, creo que un poquito de todos, con los que te mencionaba primeramente con una mayor proyección.

Hay una serie de mercados emergentes, a los cuales casi todo el mundo les está echando el ojo. Empezando por Brasil, la India, China, tenemos Rusia y los países del Este de Europa también. ¿Qué piensan ustedes de estos mercados nuevos?

-En un futuro estamos apostándole mucho a Brasil. Nosotros tenemos desde Panamá conexión con varias ciudades (Puerto Alegre, Manaos, Río de Janeiro, Sao Paulo y Brasilia). Con algunas de ellas, por ejemplo, Sao Paulo, son tres vuelos diarios.

China y Rusia son destinos importantes, pero un poco más alejados. Probablemente también estaremos desarrollándolos, aunque ahora no estamos enfocándonos ciento por ciento en ellos porque todavía son mercados donde, como dicen los estudios de la Organización Mundial del Turismo, la tendencia del turista es a viajar dentro de sus regiones. Entonces estamos apostando cada día más a nuestra región, con una proyección de un poquito de larga distancia por Europa.

En ese caso hay que tratar de hacer realidad ese viejo sueño que es el multidestino. Se ha cumplido en algunas partes, en otras no, pero se hace difícil por la conectividad, sobre todo…

-Definitivamente es así, pero el multidestino tiene que ser concreto. No puede quedarse en palabras. Tiene que desarrollarse. A través, como usted mencionaba, de una buena conectividad. Nosotros tenemos un plan muy interesante este año de desarrollar un multidestino con un país hermano y pronto estaremos terminando las negociaciones. De esa forma, cuando tengamos una buena conectividad, podremos desarrollar ese multidestino.

En el aspecto de promoción, ¿cómo están ustedes mirando el 2012, con respecto al entorno internacional?

-El 2012 se perfila muy bien y la proyección de ingresos de turistas es muy buena. Tenemos que seguir moviéndonos porque hay muchos hoteles nuevos, muchas habitaciones que han entrado al mercado y debemos mantener la ocupación. En números totales lo veo muy bien.

También, la proyección del gasto se ve muy bien. Panamá lideró la economía de toda América, con un crecimiento del 10,5%. Y el turismo, con un incremento superior al 15%. Así que creo que este año vienen buenas cosas para nosotros y vamos a seguir creciendo y sacando provecho.

¿Cómo les va en el sector de los cruceros?

-Hemos crecido muchísimo en cruceros. Este año tendremos un incremento considerable en el número de cruceristas arribando a Panamá, y con nuestros dos homeports, tanto el de Pullmantur como el de Royal Caribbean, seguimos posicionándonos como puerto de embarque.

Con la ampliación del Canal lograremos mayores cifras en esta industria, ya que vamos a incrementar los puertos no solamente en carga, sino, estoy seguro, en pasajeros.

¿Y en el sector de las aerolíneas, como hub de las Américas?

-COPA sigue creciendo y proyectándose, es nuestra aerolínea bandera. Estamos muy contentos con esto. Tiene un crecimiento proyectado y sostenible en los últimos años de alrededor de un 20% en número de pasajeros, lo cual es muy bueno.

Por último, entramos en un nuevo año en el cual seguramente ustedes ya tienen una estrategia y una proyección internacional y nacional para la promoción de Panamá. ¿Cómo piensan hacerla?

-Hemos desarrollado campañas desde el año anterior, estudios de los diferentes mercados, y estamos proyectando mantener nuestra campaña mundial, que abarca diferentes productos. Ya la lanzamos y la seguiremos proyectando. Nos estamos enfocando en varios nichos y segmentos que seguirán siendo importantes para este año.

¿Algún nombre específico?

-Aquí, en Panamá, unimos al mundo.