Puerto Plata tiene aún mucho que mostrar

Puerto Plata inauguró recientemente su puerto de cruceros y se mantiene creando nuevas infraestructuras. Caribbean News Digital conversa con Lorenzo Sancassani, Director Provincial de Turismo de Puerto Plata, República Dominicana.

Puerto Plata tiene grandes noticias que comunicar, como la reciente inauguración de su puerto de cruceros y las infraestructuras que se están creando. Sobre eso precisamente versa nuestra primera pregunta: ¿Durante cuántos años la compañía Carnival Cruise Lines va a mantener el uso exclusivo de este puerto? ¿Llegará a ser un homeport?

Puerto Plata está pasando por un proceso muy interesante de recuperación de un destino que había decaído. Esto parecía una misión casi imposible, pero definitivamente lo estamos logrando, gracias al esfuerzo del Estado obviamente y gracias también al mismo pueblo que ha tenido que reinventarse en términos de educación turística.

Puerto Plata se había convertido en los años 70 del pasado siglo en un destino todo incluido, gracias a un experimento llevado a cabo por el Banco Mundial en aquel entonces y donde nació todo el turismo de República Dominicana.

En este reposicionamiento ha tenido que ver mucho este puerto creado por Carnival, que no es una exclusiva, sino un puerto privado de ellos en el que invirtieron casi 100 millones de dólares para construir, de la nada, un puerto en una empresa mixta compuesta por inversionistas dominicanos y los propios propietarios de Carnival. Este es uno de los puertos más grandes que ellos hayan construido, y al ser de ellos eso nos da la garantía que lo cuidarán y tratarán de desarrollarlo lo más posible.

¿La ley dominicana permite que exista un puerto privado en el territorio nacional?

Sí, lo permite. Es un puerto muy grande que permite el acoplamiento de dos mega barcos, más otros dos de menor tonelaje. La semana pasada tuvimos todos los muelles llenos y más de 14 mil personas juntas en el lugar al mismo tiempo. Por su parte el estado dominicano se comprometió a desarrollar toda la infraestructura alrededor del puerto, la infraestructura vial, la seguridad en el pueblo, que fue una responsabilidad que en parte me tocó acometer, además de la organización de los transportistas y todos los grandes y pequeños detalles involucrados en el movimiento de entre 8 y 10 mil personas que nos visitan cada semana.

Una pregunta obligada: ¿cuál es la derrama que deja al pueblo este puerto de cruceros? ¿Cuántos puestos de trabajo genera y que beneficios sociales le trae el pueblo?

Muchísimo. Directamente, hay un gasto aproximado de entre 60 y 70 dólares que cada crucerista gasta en el pueblo. Como se trata de un puerto privado, obviamente ellos han desarrollado toda una infraestructura para que la mayor parte de ese dinero se quede en las tiendas que hay en el puerto. Pero para sorpresa de ellos, quizás no muy grata aunque sí para nosotros, más del 60 por ciento de los pasajeros salen a ver el pueblo y los muchísimos atractivos que tiene Puerto Plata. Eso se debe fundamentalmente a que el resto de las islas que visitan son islas pequeñas que no tienen mucho que ofertar. Esa es una ventaja nuestra.

Al salir estas personas al pueblo, le están dando trabajo a más de 250 taxis que prestan servicio allí. Hay más de 42 excursiones que mueven a los turistas en autobuses. De manera que vemos todo un dinamismo de negocio que se está creando, no solo en Puerto Plata como ciudad, sino en toda la provincia.

Como consecuencia de esto, de este relanzamiento, hay muchas compañías aéreas que se están interesando en Puerto Plata. Los turoperadores que habían dejado de vender el destino Puerto Plata ahora pueden apreciar que las cosas se están haciendo de una manera muy profesional y regresan. Esta semana solamente hemos tenido 76 vuelos y eso es una consecuencia de este nuevo dinamismo que se ha generado en la provincia.

¿La hotelería se está beneficiando de las personas que al menos pernoctan una noche?

Sí, evidentemente, aunque por el momento no pernoctan una noche, sino que pasan un máximo de 8 horas. Nosotros prevemos que dentro de no más de dos años tendremos la posibilidad de transformarnos en un homeport y eso nos daría muchos más beneficios.

Nosotros contamos con un Departamento de Estadísticas que se encarga de preguntarles a los pasajeros de los cruceros si se sienten satisfechos. Y la pregunta más importante que es si regresarían al destino. Más del 80 por ciento de los visitantes que llegan a Puerto Plata y salen a la ciudad afirman que volverán. Ya en el aeropuerto hemos podido comprobar que hay personas que regresan porque ya pasaron por el destino a bordo del crucero. Esa es otra ventaja indirecta y quizás sea la más importante.

Nosotros estamos muy satisfechos y el nivel de problemas que se han generado a causa de este es casi cero. La seguridad está muy bien garantizada y el pueblo ha asimilado esto como algo muy importante y vital para el reposicionamiento del destino.

¿Entonces el pueblo ha comprendido que está obteniendo un beneficio más directo y por esa razón se siente mejor y está trabajando más contento?

Sí. Debemos reconocer que la parte más importante es ver cómo el pueblo acepta a estos visitantes de cruceros, visitantes que son rápidos, que se fijan y tienen que dar una opinión del país que visitan en menos de ocho horas, tiene que asimilar una opinión positiva, y en eso mucho tiene que ver el pueblo, cómo lo recibe y cómo lo trata. Gracias a Dios el dominicano tiene muy buen carácter y eso ayuda mucho. Obviamente con todo este dinamismo económico se están creando muchas plazas de trabajo y eso ha sido muy bien recibido por el pueblo.

Por otro lado, hay cadenas hoteleras, como AMResorts, que están invirtiendo en Puerto Plata. El Grupo Wyndham abrió recientemente otro hotel.

¿Son todo incluido?

Se aplican las dos fórmulas: todo incluido y no todo incluido.

¿Hay grupos hoteleros dominicanos invirtiendo en la zona también?

Está Ansa Marina abrió un hotel en Playa Dorada. Gracias a la aplicación de la Ley 158, ahora eso nos permite hacer inversiones con esos grupos y garantizarles hasta 15 años de exenciones de impuestos, tanto para hoteles nuevos como para hoteles remodelados. Eso evidentemente está incentivando la inversión, sin contar que la banca privada dominicana está muy interesada.

¿El Banco Interamericano de Desarrollo también está ayudando?

Sí, también. Hay muchos intereses en todo esto.

¿Y está la banca dominicana apoyando en el financiamiento de estas inversiones?

Total apoyo. Los dos principales bancos dominicanos están brindado su apoyo en todo, incluso en todas las series internacionales, para apoyar a todos los inversionistas que estén interesados en venir aquí, no solo en Puerto Plata sino también en todo el país.

Una vez más el gobierno dominicano tiene total claridad que la industria más importante del país, e indispensable para el desarrollo social de nuestra república, es el turismo.

¿Es la primera vez que asiste a la Feria MITT en Moscú?

Es la tercera vez. Moscú me gusta mucho, a pesar del frío, pero esta es una feria importante y sabemos que estamos involucrados en este esfuerzo por recuperar este turismo, un turismo de alta calidad al que nos habíamos acostumbrado, un tipo de turismo que deja una gran derrama, y por eso estamos involucrados en este proceso de recuperación del turismo ruso. Hemos venido aquí a Moscú, a esta feria, para establecer contactos con diferentes compañías.